谭振兴太阳穴突突直跳，想到什么，惊慌失措地走向堂屋。

堂屋的门敞着，木棍好好地挂在那，他长长地吐了口浊气，谭辰清虽未明说，但他知道这木棍是为他备的，万幸，谭辰清不是来拿木棍了。

就在他琢磨要不要去祠堂找人时，院门开了，谭辰清迎着晨雾归来，他顿了顿，瞄了眼墙上那根粗壮刚直的木棍，蹭蹭跑到谭辰清跟前，点头哈腰地喊，“父亲。”

谭盛礼面色平静，淡淡地点头，“起这么早作甚？”

“......”谭振兴抖了个激灵，快被问怕了，连续几日，但凡谭辰清问问题，必然有深意，可怜他脑子愚钝，绞尽脑汁也猜不到自己父亲的心思。

眨眼功夫，额头直冒冷汗。

不知是不是太过紧张的缘故，耳旁竟听得有读书声，他顺势嘟哝，“祖宗遗训不敢忘，从今个起准备继续读书考科举。”

说完，手不安地捏着衣袖，像等待衙门老爷审判的犯人，害怕得屏住了呼吸。

“嗯。”

半晌，听得谭辰清不咸不淡地回答，谭振兴微微抬眸，谭辰清眉眼冷峻，但看着不像发火的征兆，悬着的心这才落到实处，可不消片刻，他又懵了，他刚刚说什么了，说什么了？

读书考科举？他都成亲了，自有儿子继承他至宏伟远大的志向，哪儿用得着自己起早贪黑呕心沥血的读书...

等等，父亲莫不是看汪氏生了两个闺女，认为他命里无子又荒废学业不配做谭家子孙？

“......”

谭辰清的话是圣旨，他不敢不从，苦大仇深地踏进书房，谭振学已经在读书了，油灯映得他面庞唇红齿白，煞是好看，想到自己鼻青脸肿的丑样，自惭形秽地低下了头，见到桌上的书籍，心更是跌至谷底，“二弟，你不想睡懒觉吗？”

明明昨晚也听到谭振学的哭声来着，以为他会酸疼得起不来呢。

“不想。”谭振学眼睛落在书上舍不得挪开，头也不抬地问道，“大哥，你怎么来了？”

“我...”谭振兴神情沮丧，“我来读书...考科举。”

“考科举？”谭振学错愕地抬眸，“父亲的意思？”

谭振兴楚楚可怜地点头，话是他说的，但观察父亲的态度，想来是赞成的，要不劈头盖脸地就训斥自己了，岂是淡淡的嗯一声完事。

谭振学满脸不解，想说父亲怎么又转性了，记得小时候，他们兄弟跟着父亲读书，在他们眼里，父亲学识渊博，考科举轻而易举，怎么就不去考呢，问谭辰清，谭辰清说男儿成亲后要集中精力传宗接代，待后继有人后，得耐心教诲他们不忘祖宗遗志，潜心读书考科举。

直白的说，就是谭家男子成亲后就不用读书，因为会有儿子替你读。

为此，谭振兴成亲那会很是欢喜了段时日，说总算脱离苦海不用起早不用熬夜了，这几年也确实如此，谭振兴很是沾沾自喜来着。

甚至还劝他早点成亲算了，结果，谭振兴好日子到头了？

那岂不是聪明反被聪明误？毕竟谭振兴当时和汪氏成亲，图的就是不用读书考科举。

念及此，他略有同情地看着谭振兴，不知怎么安慰他得好，半晌，把手边的书递过去，“大哥，我的书给你。”

谭振兴快哭了，他命苦啊，儿子没有，读个书还得借兄弟的......正想哭诉两句，眼角余光瞥到窗外有双眼睛直勾勾地注视着他们，他不由自主地咽了咽口水，感激涕零道，“谢谢二弟了。”

转身时，佯装无意发现谭辰清，无比恭敬的颔首，“父亲。”

谭盛礼做了几十年考官，谭振兴是何水准一看便知，学习如逆水行舟不进则退，谭振兴想考科举，还有得读。

他说，“八月县试下场试试。”

谭振学读的是《孟子》，成亲前就会背了，但时隔几年，内容忘得差不多了，读起来甚是费劲，何况窗外还杵着尊大佛，紧张又害怕，只感觉嘴皮子在动，念的啥根本就没记住。

八月离现在也就剩下三个多月的时间了，谭振兴有几斤几两他自己比谁都清楚，论作诗他有几分心得，要他去考试绝对过不了，谭振学这般厉害的人物县试成绩都是卡在最后几名过的，何况是他，父亲是不是被刘明章刺激狠了，望子成龙的心情他能理解，但过犹不及啊。

谭盛礼丢下这话就走了，他收拾了几件衣服，都是上等绸缎缝制的，把衣服交给谭佩玉，让谭佩玉去镇上当铺当了。

手头拮据还不知节俭，认不清局势，一味的贪图享乐，必然会没落灭亡。

整顿家风，最先要整顿的就是好逸恶劳，追求享受的作风，衣衫再华丽有何用，自身修养不够，走到哪儿都不会让人高看一眼。

谭佩玉看谭辰清穿过这几件衣服，今年开春后置办的，谭辰清极为讲究，嫌汪氏女工不好，买好布，专程请镇上的绣娘缝制的，单说每件衣服工钱就不少，如今要她拿去当掉，谭佩玉哪儿敢，“父亲...”

她自幼心思敏感，不禁猜想是不是自己回家给家里增添困扰了，否则好端端的怎么会想着把衣服当掉，家里何曾如此缺钱过？

看她脸色惨白，谭盛礼直言，“与你无关，是我想明白了，咱家不过普通人家，衣食住行过得去就行了，过分的追求体面倒显得不伦不类。”这两晚，他想了很多，科举之路艰难，银钱要用在刀刃上，否则由着铺张浪费的作风延续，等不及谭振学他们赴京赶考，最后那点田地恐怕都败光了。

人无远虑，必有近忧。

精打细算总没错。

“佩玉，你聪慧过人，你说，就谭家目前的情况，那两百多亩地能撑几年？”

谭佩玉不说话了，再看椅子上叠的衣服，心情复杂。

父亲，真的和以前不同了，懂得居安思危了。

谭盛礼没有再做解释，待谭佩珠端着饭菜进屋，谭盛礼与她说，“待会赶集，你与你长姐同去，买件好点的衣服，小姑娘就该穿得花枝招展的。”

谭佩珠眨了眨眼，想说借隔壁婶子的钱还没还，家里哪儿有银钱买衣服，看她疑惑，谭盛礼心情好了点，“你长姐会和你说的。”低头看到仰着脑袋打量自己的大丫头，心情更好，“大丫头也去吧，给大丫头也买两身穿的。”

儿子不争气该收拾，女儿贴心懂事该宠溺。

既是要把衣服换成钱，索性就全换了，包括谭振兴和谭振学的，兄弟两不敢多言，默默回屋把值钱的衣服都装了，谭振兴不敢相信，那件被刘家兄弟撕烂的衣服竟成了自己最拿得出手的衣服，好想放声大哭，又害怕招来谭辰清不满，硬生生给憋了回去。

依依不舍的把衣服交给谭佩玉，不死心地又拽回来，“长姐，死当吗？”

死当的话就拿不回来了，他摩挲着最上边竹纹缎面的长袍，这是他准备留着谭振学考中秀才那天穿的，而下边那件天青色的对襟直缀是留着谭振学成亲那天穿的，还有再下面那件，是留着谭振业考中秀才穿的，再再再下面那件......

越想越舍不得，死死地将衣服抱在怀里，比骨肉分离还难过，谭佩玉拍拍他的手，安慰，“好好读书，等考取了功名，咱家条件好起来再买便是了。”

“呜呜...”谭振兴哽咽出声，“长姐，你老实说，这辈子是不是都没希望了啊。”

考取功名谈何容易啊，谭辰清饱读诗书尚且连县试都没过，何况是他们了。

谭佩玉：“......”她突然明白父亲为何这般了，前人栽树后人乘凉，谭家已经没有大树给他们乘凉了，再不振作起来，往后恐怕连普通老百姓都不如了，“事在人为，只要你努力，没有办不到的。”

说着，她快速地夺走了衣服，抱着就出了门。

留下两手空空的谭振兴愣在原地，泪流不止。

相较而言，谭振学虽不舍，但没脆弱到哭的地步，兄弟两像追着大人想出门的孩子，亦步亦趋地跟在谭佩玉身后，直到发现谭盛礼站在院门外，兄弟两收起脸上的表情，不敢再追，就这么站在半山腰，目送谭佩玉下山，直至消失在山路拐角。

所谓由俭入奢易，由奢入俭难，兄弟两隐隐感觉要变天了，往后恐怕不好过。

天光大亮，田野里满是忙碌的身影，他们再次往山里去了，谭辰清说了，老百姓的日常就是劳作，日出而作日落而息，谭家和普通百姓没有两样，就该过那样的生活。

两人四肢酸疼麻木，哪儿还有什么力气，整个上午，合力砍了半捆柴火，中午回家不敢看谭盛礼的眼睛，两人自知表现不好，吃过午饭，丢下碗筷就往山里去了，看两人状态不佳，谭佩玉心头担心，谭盛礼安慰她，“别担心，玉不琢不成器，他们比你想的能扛。”

傍晚，天擦黑时兄弟两才拖着疲惫的身体回来，手里的柴火更少了。

谭盛礼站在后院，扒着他们这两日抱回来的柴，兄弟两心下惴惴，低低喊了声，“父亲。”

“累吗？”谭盛礼问。

两人面面相觑，不敢撒谎，陈恳地点头，声音沙哑哽咽，“累。”

“累就对了，人生在世，没有谁是不累的。”

兄弟两垂眸，“父亲说的是。”

“先去吃饭吧，吃了饭我考察你们功课。”

谭振兴绷不住眼泪又哗哗哗地往下掉，累得脑子都转不动，还考察他们功课，真要把他们往绝路上逼啊，月色朦胧，谭盛礼看出两人心底的排斥，反问，“不想读书吗？”

“想。”

太想了，比起干活，读书真的太轻松了。

谭盛礼考察的功课不同，谭振学功课较为稳扎，难度有所提升，谭振兴荒废了几年，解答模棱两可张冠李戴，谭盛礼给他布置任务，抄书，先记住书里内容，再做释义解答。

谭振兴抄书，谭盛礼也在旁边陪着，他在默书，家中藏书太少，就是把这些书揉烂了学识也达不到会试程度，想要提升学识，还得学更深更难的文章，而这些文章，都装在他的脑子里。

为了节省油灯，父子三人同桌而坐，太久没握笔，谭振兴手指僵硬得发麻，他注意到，无论他何时抬头，旁边的谭辰清都在专注地写文章，姿势没有变过，他的速度很快，笔力苍劲，磅礴大气，俨然有大儒之风，他不敢相信，就这样博学多才的人连县试都没过，而他，他要怎么去考县试。

凭运气吗？