带着一众思绪，白启尘来到了德粹宫，夏语嫣正坐在案桌前发呆，面前摆着的是一盘残棋。

“在想什么呢？”白启尘执起白子就落在下了一半的棋盘上，“与朕下一盘？”

“皇上——”听到白启尘的声音，夏语嫣方回过神来，“皇上先请用膳吧。”

“不急。”白启尘径直在夏语嫣面前坐下。

在下棋间，夏语嫣状似不经意地提起：“皇上近来国事繁忙？”

“还好。”白启尘落下一子，意识到自己近来确实多宿于御书房，较少来看望夏语嫣，便道，“不若朕今晚留下来陪你？”

虽说夏语嫣只是两国交好的棋子，但是夏语嫣识大体的态度让他对她萌生了几分尊敬。

夏语嫣心思微动，但还是明说了今天找皇上之意，“贵人们进宫已半月有余，皇上不去看看她们吗？”

“不过是朝臣硬塞给朕的，不看也罢。”白启尘难掩面上的厌恶，亦敛了笑意。

“贵人们既已进宫，却不得皇上半分恩宠，皇上对朝臣面上也过不去啊。不若皇上今晚到窦贵人处？如今窦相在朝堂上颇有地位，臣妾听闻窦贵人入宫第一日皇上就拂了她的面子……”

窦乐茵……他倒是差点忘了她，他亦觉得那日对她说的话严重了些，有些话他该去与她说开了。

“好，朕今晚便到采蘋宫去。”

因着夏语嫣的善解人意，白启尘脸上的阴鸷散开了去，便顺了她的意。

得到白启尘的允诺后，这一盘棋夏语嫣下得都不是滋味。

用完膳后，白启尘便去了采蘋宫，余下夏语嫣对着棋盘发呆了半晌。

“阿宛，”她唤道，“过来陪我下一局。”

阿宛方回德粹宫不久，双颊微肿，但夏语嫣心思并未在那儿，双眸只盯着棋盘倒也没发觉。

“娘娘既然不喜，为何不留下皇上呢？”明显感受到夏语嫣的心不在焉，阿宛放下棋子道。

“雨露均沾的后宫才可能平衡些，我不过是做了一个皇后该做的事情。”

入宫半年，夏语嫣的转变阿宛皆看在眼里。身为皇后，她确实没有丢夏康国的脸。

“我给娘娘沏一杯安神的茶。”阿宛一时语塞，不知该说什么安慰夏语嫣，只好起身道。

夏语嫣笑了笑，“算了，去帮我打点热水进来吧。”

这，便是皇后的命……

她又能如何呢？

其实窦乐茵入宫后着宫人去请了白启尘几次，白启尘皆以政务繁忙推脱不见。

而今夜窦乐茵本已歇下，殿外忽然传来宫人的传报，她来不及套上鞋袜，便赤着脚扑进了白启尘的怀中，“皇上，你终于肯来看茵儿了。”

“你们都退下吧。”白启尘敛眉命宫人退下后，才将窦乐茵从他身上扒下来，“修芳斋没教你宫廷礼仪吗？”

“臣妾……臣妾就是太高兴了。”窦乐茵颇为委屈道。

据她所知，白启尘尚未临幸过新入宫的贵人，虽然迟了半个月，但他依然是最先到她宫里来。

“茵儿，”白启尘执着窦乐茵的手在殿内坐下，一直以来他都将窦乐茵当成妹妹宠爱，而她却被窦枋塞进了宫，是以在第一天见到她之后他给不出什么好脸色。如今冷静下来他想问问她的想法，“你想过你适合待在这后宫吗？”

“有皇上在的地方，茵儿都能学着去适应的。”窦乐茵顺势依偎在白启尘怀里，“其实茵儿爱慕皇上很久了，今夜皇上能来看茵儿，茵儿真的十分开心！”

白启尘一阵默然，本以为窦乐茵年幼，任由窦枋摆布送进了宫，没想到如今竟是她自己所愿……

“即使朕后宫佳丽如云，即使朕这辈子只将你看作妹妹，你也甘愿吗？朕可以给你一个机会，若你摇头，朕便将你封为郡主，于天下间为你找寻如意夫君。”白启尘握住窦乐茵的肩膀，逼迫她看向自己那没有半分情意的眼睛。

窦乐茵坚定地摇了摇头，“茵儿不悔，一年前南阳王妃离开的时候，茵儿便在心里起誓，此生茵儿要代替她伴你一生。”

“何谈代替，她本就不是能伴朕一生的人，繁奕才是。你这辈子都不可能成为朕心里所爱之人，懂了吗？”听到窦乐茵提起柳芙盈，白启尘一阵恍惚，继而否认，“还有，以后不许再提起这个人，朕不想听。”

“不试试如何知道呢？茵儿只知道人心终能换人心，孟繁奕能做到的茵儿一样可以！”窦乐茵说着便要帮白启尘更衣，“夜已深，臣妾服侍皇上更衣吧。”

白启尘适时按住了窦乐茵的手，“朕忽然想起还有些奏折尚未批阅，你先休息吧，朕改日再来看你。”

人心终能换人心，可他却将一颗曾经向他袒露的心撕得粉碎……窦乐茵提起柳芙盈，他如何还能在采蘋宫欣然待下去？

再说他长了窦乐茵五年，一直以来只将她当作孩子，如今尚无法接受她成为自己的妃子。

言罢，他便往殿外而去，只余窦乐茵喜色转空呆立在原地。

因为夏语嫣的一席话，白启尘陆续去了几个贵人那里，只是窦乐茵所在的采蘋宫他却未再踏足。

窦乐茵知道白启尘在等她先妥协，但既已入了宫她便不会轻言放弃！

“小姐，皇上的心既不在你这儿，你这般又是何苦……”

随窦乐茵入宫的婢女春菱眼见着自家小姐的笑容日渐消失，想劝她顺着皇上的意出宫。

“等你爱上一个人就明白了。”窦乐茵露出了一个清浅的微笑，出宫的打算一刻都未曾在她脑海里浮起过，哪怕在这红瓦围墙中孤老此生她也甘之如饴。

因为这里亦生活着启尘哥哥。

年关将近，德粹宫也忙碌了起来。

夏语嫣将昭应殿送来的清单批了几笔递与阿宛，“你与祝宝全到昭应殿去一趟，按我上面的标示给各宫妃嫔送去。”

“是。”

“对了，”阿宛刚准备退下，夏语嫣又补充道，“贵妃娘娘临盆在即，将千年狐裘也送到梓月宫。”

“可这狐裘是……”

这千年狐裘是周边小国特意进献给皇后娘娘之物，也是可遇不可求之品。

“无妨，本宫已有王兄送的一件了，虽不是千年白狐，却是我珍爱之物。就按我说的，将它送往梓月宫吧。”

“是。”

冬日的暖阳显得尤为亲切，阿宛到梓月宫的时候，孟繁奕正倚着贵妃椅在院内晒太阳。脸上镀着那层将为人母的淡淡喜悦，却将阿宛平复了许久的心再次激起了涟漪。

她远远地朝孟繁奕行礼，“奴婢奉皇后娘娘之命，送来贵妃娘娘的俸禄，还有几匹上好彩锦。”

“劳烦阿宛姑姑了，快平身吧。”孟繁奕这才睁开微合的双眼，柔柔地看向阿宛。

阿宛接过祝宝全手中的狐裘，递上前去，“这件狐裘也是皇后娘娘特地送给娘娘您的，娘娘您如今临盆在即，可要小心保暖。”

“姐姐真是有心了。”

孟繁奕将狐裘盖在身上，转头看了秋莲一眼。秋莲立马会意，从袖中掏出两锭金子分别递与阿宛和祝宝全。

阿宛也不推辞，“谢娘娘，那奴婢便先告退了。”

从各宫送完俸禄回德粹宫的路上，一直与几个小太监走在身后的祝宝全，忽然三两步走到了阿宛的身边。察觉到身旁的呼吸声，阿宛转头朝祝宝全露出了浅浅的微笑。

入宫近一年，虽说阿宛是夏语嫣的随身大宫女，身份不低，但她还是受到了祝宝全的许多照顾。

“阿宛，你有心事？”

“嗯？没什么。”

从见完孟繁奕后阿宛的兴致一直不高，但她没想到祝宝全竟观察得如此细微。

“我……那就好。”祝宝全想说什么却又欲言又止。

“采蘋宫就在梓月宫附近，我们先去窦贵人处吧。”

入宫后窦乐茵虽不得宠，该有的吃穿用度却从未短缺，宫人亦不敢小瞧右丞之女。

尚未至采蘋宫，淡淡的梅花香已弥漫在了空气中，腊月的一树红梅于采蘋宫内开得烂漫。

“真是好景致。”进了采蘋宫，阿宛不禁叹道。

除了梅林外，宫中竟还有如此赏梅的好去处。

“阿宛姑姑此来何事？”春菱从殿内迎出来道。

“年关将至，皇后娘娘命我送些物什过来。劳请春菱姑娘看看还有甚需要的，一会儿我再让人送来。”阿宛命身后的太监将物件一一呈上。

“春菱，是谁来了？咳咳——”

午后小憩的窦乐茵听见声音便问道。

许是思虑过重，再加上入了冬，窦乐茵前几日染上了风寒一直不见好。

“回娘娘，是德粹宫的阿宛姑姑送了些东西过来。”

阿宛是皇后跟前的红人，窦乐茵自是要给几分薄面，于是便推帘而出——

数日不见，窦乐茵褪去了脸上的红晕而染上一层病态白。

未及出声，窦乐茵便不住咳了起来。

“窦贵人可是身体欠安？”

自窦乐茵入宫后，阿宛第一次与她如此近地接触。

本以为白启尘虽不爱她，但也会加以另待，如今竟是这种“另待”法。

“嗯，小病罢了。”窦乐茵瞥了眼阿宛送来的东西，问道，“姑姑可是从梓月宫而来？”

“是的，采蘋宫与梓月宫毗邻，是以奴婢从贵妃娘娘那儿出来便来了娘娘宫中。”

“贵妃娘娘精神可好？如今算来应该快生了吧……”

阿宛浅笑道：“贵妃娘娘盛宠加身，精神自然是很好。不过应该还要等开春才能为皇上诞下皇嗣了。”

窦乐茵冷哼了一声，“她倒是高枕无忧了。”

阿宛并未接过窦乐茵的话头，那日窦乐茵入宫她便能看出窦、孟二人不对盘，但也没将窦乐茵的话往深了想。

“娘娘您也要将身子养好，三日后便是除夕夜了，宫宴可是要热热闹闹的才行呢。”

宫宴！

闻言窦乐茵的眼睛终于泛出了点点星光，她能再见到启尘哥哥了！

窦乐茵只手抚上了自己消瘦了些许的脸庞，不知在与阿宛说还是说与自己听，“对，本宫要以最好的状态出席宫宴！”

这些年窦乐茵渐渐长开，已成为继柳芙盈之后京城颇负盛名的第一千金。

待她将身子养好了，宫宴那天定要吸引住所有人的目光！

“那娘娘早些歇着吧，奴婢还有些东西要送往别的宫去，就先告退了。”阿宛不卑不亢地朝窦乐茵行了一礼，得了准许方才退了出来。

彼时阿宛以真心对待白启尘身边的任何一个人，对他这个表妹，她亦疼爱有加。却没想到她竟一直爱着白启尘，入了宫却又不得宠，阿宛已分不清如今对窦乐茵是怨憎益多还是叹怜有加。

心中有了念想，窦乐茵对太医开的苦口的中药也不再抗拒。虽未好大全，但她的脸色终也恢复了红润。

除夕这日，天上细细密密下起了小雪，春菱一大早就着手为窦乐茵梳洗打扮。

“等等，将我放在箱子里的那支金步摇为我插上吧。”

窦乐茵按住了春菱欲拿宫钗的手，轻轻摇了摇头，指向了她带进宫的那只小箱子。

那只箱子里装满了她从小到大最爱的物什，至爱之物当属那支金步摇。

那是她14岁生辰时，白启尘送她的生辰礼物。她惜之如命，也只有在去见白启尘的时候才舍得拿出来。

窦乐茵满意地看着镜中的自己，复问春菱道：“我今日的妆容如何？”

“小姐就放心吧！春菱就没见过比小姐更美的人！今日皇上想将目光从小姐身上移开应该很难呢！”

“你呀，就会哄我开心！”窦乐茵笑着点了点春菱的头，她虽自傲，但在柳芙盈面前还是不禁自惭形秽。

冬日昼短，宫宴设在傍晚时分的御花园。

窦乐茵由春菱撑着小伞，扶着从采蘋宫出来的时候，恰好遇见被众人簇拥着的孟繁奕。

“妹妹——”孟繁奕缓缓朝窦乐茵走来，“听闻妹妹病了，本宫行动不便迟迟未去看望妹妹，不知妹妹身体可好些了？”

虽然两人所住之处如此相近，但窦乐茵从未踏足过梓月宫，孟繁奕深知原因，也借口怀孕不曾去采蘋宫走动。但既然遇上，面子上自然要做足些。

“不劳挂心，我身体已无大碍。”窦乐茵轻瞥了孟繁奕的肚子一眼，“姐姐如此谋划，可要为皇上生下皇子才好。”

孟繁奕脸色微微一变，继而笑道：“只要是本宫的孩子，无所谓男女，健康便是福。既然这么巧遇上了妹妹，那边一同前往宫宴吧。今日义父也会进宫，我也许久未见他老人家了。”

孟繁奕尽显自己的大方之色，窦乐茵虽心下厌恶，但也跟在她一旁往人群熙攘之处走去。入宫数月，父亲曾托人询问她在宫内的情况，但她自傲如斯，怎会如实禀告？更何况她不想借助父亲向启尘哥哥施压。

只是以窦枋在朝中的势力，要知道后宫的事情并非难事。

彼时窦枋已早早到了御花园，见到窦乐茵便走上前去，即使孟繁奕就在她身侧，窦枋却并未正眼瞧她。

“父亲。”孟繁奕在一旁尴尬地开口唤道。

“不敢当，贵妃娘娘！”

窦枋上下打量着窦乐茵，多时未见，他一眼便看出窦乐茵比在宫外时消瘦了许多。亲生女儿窦枋自是怜惜，他将女儿的不得宠迁怒到了孟繁奕的身上。

“父亲可是在生繁奕的气？繁奕不知何时惹怒了父亲，请父亲言明。”

孟繁奕想向窦枋行礼，奈何身体不便方才作罢。她遣退了身旁的一众宫人，面上虽柔和温婉，但心内已泛起了冷笑，果然亲疏立见。

而她本也不曾奢求从窦枋身上得到一点父爱，不过是各取所需罢了。

“茵儿，你先过去吧，爹爹跟贵妃娘娘有些话要说。”窦枋偏爱地拍了拍窦乐茵的肩膀，示意春菱将她扶走。

待窦乐茵走远了，窦枋才接着道：“贵妃娘娘是聪明人，何必非要老臣明说？当初老臣可是为娘娘出了不少力啊，乌鸦尚知感恩，只是娘娘你——可要老臣一件一件细数与你？”

“父亲对繁奕的恩情，繁奕自然铭记在心，在宫内繁奕也会帮衬着茵儿妹妹的。”孟繁奕敛了眉，腹部忽然抽疼了一下。

过去的种种一点一点浮上了她的脑海，就连腹中胎儿似乎也察觉到了她的不安。

“帮衬？哼！”窦枋一拂袖，想起方才茵儿消瘦的脸颊，他便忿忿不满，“茵儿在宫中到底如何我岂会不知？这便是你口中的帮衬？当初若不是你苦苦求我，如今为皇上诞下长子的人会是你？”

“你！”一阵阵疼痛从孟繁奕腹部传来，她也终于褪去了脸上强撑的笑意，“可是下手的人毕竟是你呀，右丞大人！你如今难道要与本宫挣个鱼死网破？”

“微臣如何敢？只不过想提醒娘娘，如今我们是在一条船上的，做人做事别只顾着朝前看，小心栽跟头！”

道理孟繁奕自然是懂，窦枋如今是右丞相，与他闹翻对她并无好处。

“本宫知道了，茵儿的事情本宫会安排的。”孟繁奕望了在远处与夏语嫣谈天的窦乐茵一眼，“那件事……父亲没有说与茵儿知道吧？”

“茵儿心思单纯，不适合知道那些。”

提及窦乐茵，窦枋脸上又现和蔼。茵儿母亲过世得早，他没有续弦，而是独自一人将她抚养长大，自然是将所有的爱倾注于她。

“是啊，只本宫是恶毒妇人。”孟繁奕自嘲道。

她的出身，她的条件，不容她活得单纯无害，所有的一切都得靠她自己去争取。

肚子……又微微泛起了疼痛。