回房后，阿宛便把那日从白启尘衣服上扯下的香囊拿了出来，将袖中的白栀悉数放了进去。

入夜，侍奉夏语嫣歇下后，阿宛便将香囊扔在了秋水亭旁的草丛里。若白启尘能找到还要，那便拿去吧——

过了两日，在离御书房不远处的草丛里，白启尘的近侍周迁发现了白启尘丢失了些许时日的香囊。想到近些日子白启尘心神不宁，或许是丢了香囊的缘故，他便将香囊呈与白启尘。

“你如何找到了它？”白启尘一把接过香囊，在手中摩挲了许久。

“在……殿外不远的草堆里。”将香囊交与白启尘是他的本分，但周迁觉得还是有必要规劝皇上，“皇上，这香囊已有些时日，更何况丢了许久，皇上还是扔了它吧。”

“既然再让朕找到，岂有丢弃之理！”白启尘拍了拍香囊，它并未沾上过多的泥土。

“难道皇上你对……”

周迁一时找不到措辞，若要称王妃，白启尘此时已贵为皇上。

但白启尘自然知道他所指为谁，登时冷下了脸，“周迁——你未免管太宽了！”

“奴才该死，奴才该死！”

“退下吧，到昭应殿自行领赏去。”白启尘说话间已将香囊别回了腰间。

夏末，那些被选中的秀女们被接至修芳斋教习宫内的礼仪规范。三个月后，内务府总管才正式将她们接入宫中。

一入宫，拜见皇后是首要紧的事。

大清早，夏语嫣就让阿宛把自己打扮得庄严典雅，高坐在阶上等着秀女们来拜见。

此时她的紧张度一点都不亚于在大殿上封后之时，甚至有过之而无不及。今天她既要在秀女们心中树立威严，但又不可太过，以免她们对她心存芥蒂。只是这个度在哪里她现在还拿捏不好。

“贵妃娘娘到——”

已经怀有六七个月身孕的孟繁奕，由宫人们一左一右小心翼翼地搀扶着来到了德粹宫。

今天的孟繁奕身着一袭明黄色衣裙，更衬得她肌肤白皙了几分。纱裙虽薄，但她肩上披着的是白启尘赐的千年雪狐貂，甚是保暖。

一入坐，秋莲便把一包暖手炭递给了孟繁奕。明眼人只一眼就知道这个女子集了万千宠爱于一身。她，被白启尘保护得十分地周密稳妥。

若说一开始夏语嫣对孟繁奕还有一点羡慕之心，此时便完全释然了。再说，孟繁奕的为人也的的确确担得起这般盛宠。

“如此冷的天，妹妹在宫里歇着，一会儿我让她们往你的宫中去便是，妹妹怎还出来了呢？”孟繁奕的肚子日渐大了起来，行动也越发不方便。因此也多日不曾到夏语嫣处了，不过夏语嫣有空便会去看看她。

孟繁奕掩唇轻笑，“总待在梓月宫都要把妹妹闷坏了，听说今天又有新的嫔妃入宫服侍皇上，妹妹就再待不住便想来看看。”

夏语嫣抓住了孟繁奕的话头，笑着捏了一下她的手，“这么说，妹妹是嫌我经常去找你闷得慌喽？”

“姐姐你可冤枉死我了！”孟繁奕满脸委屈状，“等孩子生下来之后，我就赖在姐姐的宫殿不走了！”

两人正笑闹间，内务总管将七个秀女带到了殿上。

“禀娘娘，这是今年选入宫的秀女，请娘娘训教——”

夏语嫣正了脸色，尽量显现出一宫之主应有的威严。这是她入宫这么久以来觉得最是皇后的一刻。

“都起身吧，赐坐。”满意地看着一排跪得齐刷刷的秀女，夏语嫣道。

“谢皇后娘娘——”

排在首位的便是窦乐茵，她一双美眸神采奕奕，满是对宫内的向往。

也是，入了宫的女子谁没有个得一生盛宠的梦呢？

见到窦乐茵，孟繁奕脸上滑过一丝难以捕捉的厌恶，将手一抬，两边的宫女立马伸手扶住了她。她缓步向阶下走去，来到了窦乐茵的面前，微笑着执起窦乐茵的手，“许久未见妹妹了，近来妹妹可好？”

“尚可。”

窦乐茵简短的答案将孟繁奕预备的一番寒暄哽在了喉里。

一年前父亲忽然将这位江湖女子收为义女，并将她送往南阳王府。从那一刻起她便不喜孟繁奕，即使孟繁奕几次示好，她皆冷脸相待。

“本宫听闻窦贵人与贵妃娘娘算来是姐妹之亲，如今进了宫倒可以互相照应了。”

空气中流动着一丝尴尬的气息，夏语嫣连忙打了个圆场。

因为她们初初进宫，还未侍奉皇上，依楚襄国旧例，未得皇恩者均从贵人做起，之后该赏该罚全由皇上定夺。

“姐姐说得是，妹妹今儿个见到乐茵妹妹打从心眼里高兴呢！”孟繁奕放下窦乐茵的手，复回到夏语嫣身边落座。

“张贵人，入宫可还习惯？”

夏语嫣注意到窦乐茵下首的女子，虽在宫内，但整个人的气质却仿若置身于世外，恬静寡淡，夏语嫣顿时对她心生好感。

不意众人目光忽然放在自己身上，张温灵连忙起身，“谢娘娘关怀。”

“嗯，”夏语嫣点头微笑，继而朝众人道，“你们既已入了宫，便应遵守宫内的一切规矩，本宫不希望看到任何勾心斗角的事情发生。服侍好皇上，为皇家添皇嗣便是宫妃的责任。”

“是。”

夏语嫣又吩咐了几句，便让祝宝全呈上一本册子，上面绘着宫内大大小小的宫殿的分布情况。

“采蘋宫还未有主子，不若乐茵妹妹便住那儿吧，恰好采蘋宫离梓月宫也不远，这样和本宫也好有个照应。”

“本宫也是这般想。”

夏语嫣与孟繁奕相视一笑，全然不在意孟繁奕抢在她前头安排。

“是。”

依旧是淡淡的语气，孟繁奕的虚伪更令窦乐茵看不惯。但皇后娘娘既已开口，她也不再另作要求，她倒要看看孟繁奕还能做出什么来……

“张贵人，本宫就暂且将你安置在若昕宫吧。”接着，夏语嫣便将目光投向了窦乐茵以下的贵人们。

“雷贵人，你就住安翎宫吧。”

“冯贵人……”

……

“除去你们带入宫的贴身婢女和嬷嬷，内务府还会各拨两个宫女、两个太监与你们。”分配好宫殿后夏语嫣合上了册子，“现在让总管带你们去往你们的宫殿吧，也多熟悉熟悉宫内的布局。”

“是。”

一行人从德粹宫出来，迎面却遇上了下了早朝往德粹宫而来的白启尘。

“参见皇上！”

除了窦乐茵之外，其他贵人都是第一次见到皇上。她们既好奇又胆怯，将头埋得低低的，却又忍不住眼睛往上瞟。

“起身吧。”

白启尘不带感情地开口，一身冷厉地便往前走去。身为君主，这又是他的一次妥协——向朝臣的妥协。

“启尘哥哥——”

自白启尘出现，窦乐茵的眼睛就不曾离开过他，只是他却不曾将视线落在她身上哪怕一刻。是以在白启尘离开的时候，她委屈又满含期待地唤住了他——

“这里是皇宫，没有你所谓的启尘哥哥，只有皇上。”白启尘脚步不曾停顿，撇下这句话后，便头也不回地离去。

自劝他立后后，窦枋又带领众朝臣让他充纳后宫，数言皇嗣乃立国之本，三宫六院实帝王之常。他并非不懂朝臣是想着将自己的女儿送入宫，才说出那些冠冕堂皇的理由。但他不得不考虑，甚至照着他们说的去办。

但这是他的最后一次妥协了。

虽然他已然为帝，坐在帝位上却没有一日，能比得上在南阳王府时轻松自在。

他摸了摸腰间的香囊，幸好它还在。他早已习惯日夜闻着它的气味入眠，如今只有它才能缓解一点他身心的疲惫，只有它还有着过去的一点样貌。

白启尘冷淡的态度令窦乐茵的脸上青一阵白一阵，因为父亲是右丞，自修芳斋之时便有几个秀女主动与她交好，而她也自觉得比别人高了一等。不曾想，才刚一入宫白启尘便对她冷淡如斯。

可是三年前的他并不是这样的，那时南阳王妃还在，甚至出游时还会带上她一同前往。彼时白启尘脸上的笑意暖如阳，每每在她唤他“启尘哥哥”的时候，他都会温柔地报以一笑。

她在静静的岁月长河中长大，对白启尘也一点一点失了心。

只是他与南阳王妃是如此的恩爱，即使她有任何想法都不忍打破这份美好。直到孟繁奕的出现、南阳王妃的离世……她厌恶孟繁奕，但又窃喜自己有了机会。孟繁奕是如何抢走柳芙盈的一切，她便也要如此抢回来！

“姐姐——”走在她身边的雷辛琪拉了拉她的衣角，“该走啦！”

这雷辛琪是侍郎雷洪之女，自修芳斋便与她交好。窦乐茵强忍回在眼眶里打转的泪水，抬头又是那个高傲的窦相之女窦乐茵，“走吧。”

贵人们入宫已小半月，白启尘却一人都未曾临幸过。近日来几个贵人到德粹宫小坐，总是有意无意提起这件事，希望夏语嫣能为她们劝劝皇上。夏语嫣虽然心里亦不希望将白启尘的宠爱分与她们，但身为皇后她还是有必要向皇上提起此事——

“阿宛，你到御书房去一趟，请皇上来德粹宫用膳。”日近西斜，夏语嫣吩咐阿宛道。

“是。”阿宛答应道。

约莫一炷香的工夫，阿宛便到了御书房门口，她朝侍卫盈盈福身，“皇后娘娘请皇上前去德粹宫用膳。”

“皇上与北辰王正在议事。”

北辰王……

“那便劳烦大人一会儿通报一声。”

生怕碰见白启贤，阿宛朝侍卫再行了一礼就打算离开，不料身后响起了侍卫恭敬有礼的声音：“参见北辰王。”

“嗯。”白启贤闷闷地应了一声，显然心情不大愉悦。

忽然，眼前那道颇为熟悉的身影吸引了他的目光，是她——

“你为何会在这里？”白启贤三两步走到阿宛身边，与她并肩而行。那日他醒来之后她已经消失不见了，差点他就以为她是自己梦中臆想出的一个不存在的人。

“奴婢是宫女，自然是在这皇宫内。”阿宛不卑不亢道。

“你是哪个宫里的？”

看着阿宛的穿着，想必是个身份不低的宫女。

“德粹宫。”

听到“德粹宫”三字，白启贤眸色骤冷了下来。那个本该属于他三嫂的地方，如今却被另一个女人给占了去，是以他对夏语嫣并无好感。

见白启贤不语，阿宛打破了沉静，“北辰王若没什么吩咐，奴婢就先告退了。”

“等等，”白启贤眼中扬起一丝戏谑，“随本王出宫如何？”

阿宛猛地一抬头，猜不透白启贤话里的意思，“为什么？”

“就因为你能如此冷静地问我为什么。”

那晚白启贤就觉得阿宛与其他宫女不一样，有一股与生俱来的强大气场，只可惜她竟服侍在皇后娘娘的身边——

“谢王爷好意，奴婢只想随侍在皇后娘娘身边。”阿宛意识到自己太过冲动，低下头淡淡回绝。

“若本王允你王妃之位呢？”白启贤对阿宛的拒绝并不意外，但他不信一个女人能拒绝王妃之位的诱惑。

白启尘仅登基一年，律法严明，民生安定，楚襄国内出现了前所未有的繁荣。南方的鲁昌国见楚襄国以肉眼可见的速度一步步强大，日前派来使臣希望两国能结为秦晋之好。

只是这次鲁昌国提出的和亲对象却是北辰王。

此番进宫白启尘就是与他商议此事，他想都没想就拒绝了，“臣弟的王妃一定要是臣弟心甘情愿想娶的人。”

“不过是一个名分罢了。”白启尘不以为然道。

“臣弟不想将婚姻当成交易。”他知道皇兄的野心，终有一天楚襄国会与鲁昌国交战。而他只想当个闲散王爷，不愿卷入两国的战事。

“那好，朕便给你三个月的时间，若你找不到相爱的人，鲁昌国公主便是你的正王妃。”

或许是“交易”二字触到了白启尘，他冷下了脸但也退了一步。

“皇兄……”即使如此，他也不可能在三个月的时间就找到相爱的人。

“这是皇令。”白启尘一拂袖，不想再听白启贤说下去，“退下吧。”

白启贤愤然而出，在看到阿宛的那一刻心里骤然一亮。对阿宛虽然算不上爱，但想到让她当王妃倒也不是很排斥，更何况，他不希望看到阿宛服侍夏语嫣。

阿宛打了个寒颤，“王爷千万别开这种玩笑，奴婢受不起。”她向来只把白启贤当孩子，更何况他还是白启尘的五弟！

“你不信本王？”白启贤一着急便要去抓阿宛的手，却被阿宛避过了。

“五弟你当真病急乱投医了。”

一道幽幽的声音从背后传来，让白启贤的手僵在了半空中——

接到侍卫的传报之后，白启尘便信步往德粹宫方向走去。将白启贤与阿宛之间的对话听了个七八分，“朕说过必须是相爱之人，很明显，阿宛并不想当你的王妃。”

“皇兄我……”被撞破之后，白启贤的俊脸涨得通红，想说什么却说不上来。

“去德粹宫。”不待白启贤说完，白启尘便转头对阿宛道。

“是。”阿宛松了口气，连忙跟在白启尘身后。

“本王会再找你的，阿宛！”

适才听白启尘说道，他才知道阿宛唤作何名，于是在身后扬声道。

“北辰王为何会识得你？”

虽然阿宛拒绝的意味很是明显，但白启尘依旧放不下心来。白启贤一向乱来，但他没有想到他竟胡闹到了这种地步！

“那日奴婢恰好遇见北辰王在梅林独酌，便侍奉了北辰王一宿。”

“那日可是五月二十八？”

“奴婢记不大清了。”

五月二十八正是她的生辰，她没想到白启尘竟还能记着！

“他可跟你说了什么？”

白启尘周身的温度骤然冷却，紧盯着阿宛的眼眸询问道。

“北辰王醉酒，说话颠三倒四的，隐隐约约好像说什么三嫂，奴婢也听不太明白。”

“不明白最好，”白启尘见阿宛确乎一脸茫然状，便拂袖走在前头，“若北辰王再敢纠缠于你，你便来告诉朕。朕定将他押上迎亲的战马，并让他入赘终身住定在鲁昌国！”

“皇上要北辰王与鲁昌国和亲？”阿宛终于知道了白启贤为何在见到她的那一刻便提出立她为妃，这也是入宫后她第一次愿意主动与白启尘多说话，“恕奴婢直言，北辰王宁愿娶奴婢为妃都不愿迎娶鲁昌国公主，皇上何必要如此逼他呢？更何况如今我国势力与鲁昌国相去不远，又与夏康国结了秦晋之好，与鲁昌国的和亲并非必行之举。”

不知不觉，她又将角色摆在了白启贤三嫂的立场上……

“你不过一个小小宫婢，谁教你说的这些？又是北辰王？”白启尘不意阿宛会如此言说，骤然冷下了脸。

“这只是奴婢的一些小小见解，奴婢虽无甚见识，但也深谙‘强扭的瓜不甜’的道理。身为王爷，婚姻大事却不能随心而来，实是可悲。”

后半句阿宛一时快嘴，暗讽了白启尘。果不其然，白启尘勃然大怒，“混账！皇家大事岂容你一卑贱之人随意评头论足？周迁！将她带走掌嘴二十！”

“奴婢受掌二十不打紧，还望皇上三思而后行。”

白启尘冷眼看着阿宛被侍卫架出去，屏退了一众宫人独身来到了德粹宫。

但一路上，阿宛的话却始终在他脑海里盘旋。

明知阿宛冒犯了他，他却只赏了二十巴掌，实则他已将阿宛的话听了进去。

他厌恶大臣们将女儿塞进后宫，而他对白启贤的所作所为又好得到哪里去？

自从柳芙盈离府后，白启贤就与他生分了许多。若此时再强迫于他，只怕终会兄弟反目……