大选如火如荼展开，为这春末夏初更添浓色，除却林雪清被皇上提前册封之外，入选者又有十八人。这十八人皆是世家之女，在朝在野者皆有。这样，宣平朝后宫有名谓之人，一下增至四十多人，排下来得近两个月。依后宫例，每月初一，初二，是要给皇宫中地位最高的女人，也就是皇后。初三是贵妃，然后依次。其实这个旧例不过是形同虚设，皇上现在压根不往皇后那去，但他也依旧奉行雨露均施。

于是争奇斗艳更胜从前，与皇上不期而遇的事件比比发生。今日你南临小调以感圣怀，明日我便塞北高歌以动圣心；今日你阳光之下，展扇扑蝶，明日我便靡雨之中，倚树赋诗；今日你作画，明日我绣帕……各人皆祭出看家法宝，十八般武艺轮番上阵。整个后宫莺声燕语，好不热闹。宁华夫人身子已经渐出形，婉嫔也在六月初时传出喜讯，圣心大悦，加封婉嫔为昭华夫人，风头已经压过宁华。当初宁华夫人有孕，皇上只是赏却无封，如今婉嫔有孕，不但厚赏而且加封。孰轻孰重，一眼即明。太后心里有气，却也无可奈何。况且现在新人辈出，皇上花丛里流连得不亦乐乎，让太后一点儿也错眼不得。

绯心对此见怪不怪，她只冷眼旁观。其实从后宫等阶分布，便可知皇上心中一二。这十八人里，等阶最高的是灵嫔，而她是这十八人里家世最差的一个，父亲北巡司马，兄弟一个从文，是央籍令的五品执事。一个从武，已经远派西境戍边，不过是个六品的随军参骑。但从他们家往上捋，所在的位置就比较重要了。如果加升，于央籍令的哥哥便很快进入堂府要员之中，于西境的弟弟，只再向上一步，便成五品监军，加上其父，西北一带的兵事再难掩过皇上的眼。

这次大选，皇上虽然亲选，但显然没和太后有任何冲突。所入之人，皇上没有钦点哪位，所封的品阶，也都合理，但绯心明白，太后的不安不是没有根据。她日益老迈，而皇上年华正盛，她再不可能像以往那样，由控制后宫从而控制朝堂。皇上亦不可能像以往那样，对她言听计从。她现在要做的，已经不再是事事掌控，而是需要竭力加深与皇上的母子之情，以备日后，皇上可以温和处理与她们阮氏一系的关系，安保他们的富贵荣华。

绯心也明白，自己的地位可以说是太后给的，所以她一向对太后言听计从，而之前皇上的提醒，是要告诉她谁才是真正的主子，警告她不要再一昧试图欺上瞒下。太后一旦成了后宫的摆设，其实她这枚棋子对皇上或者对太后皆无用，所以从她心底讲，还是希望这种表面的平衡可以更长久些。她操持后宫也算得力，这几年来后宫也算是风平浪静，她希望这种平衡更久些，皇上也许会更注意她掌局的本事，让她一直当这个“管家”，毕竟，这不是人人皆能做到的。

日子一天天过去，转眼已经到了夏季。这段日子其实也算平静，没什么特别的事发生。婉嫔升位为昭华夫人之后，绯心去看过一次，送了一幅线绣百子图。这份礼着实太轻了，但绯心是顾着太后的面子。况且宫里一向是懂得避忌，越是到了妃子有孕越是要注意，一应补品，香料等，绯心是一概不送。这些东西最易落柄，若是她的身子有什么闪失，很容易会先怀疑一些吃的用的。况且有例在前，之前的昭华夫人，不就是因为送给慧妃些东西，最后慧妃身死，她说不明白，回宫自尽的？

而婉嫔经过上次，也着实聪明多了，不以有孕为尊，照样日省太后、皇后、贵妃。直到太后亲自说夫人身子不便，不必拘礼，这才罢了。

绯心对这段日子还算是满意，除了每月初三。他对她总是粗暴，眼神越加冷漠，让她更是难猜他的想法，开始是猜不到，后来便是不敢猜。她根本不知道自己又什么地方让他不满意，虽然她是达不到日三省己身的圣人标准，但也算是中规中矩。不用他刻意提醒，她也知道自己是什么出身，更不用他刻意表示，她当然知道自己该在什么位置。但是，不管她做得多好，他总是不满意。

这段日子，她没再去过御花园。那里她有阴影，况且她也忙，每日的锁事很多，下半年的事就更多了。下月就要到中元节，接着便是中秋，然后就是太后的千秋，年底又是皇上的万寿，紧接着又是过年。估摸着过完年，宁华夫人的产期就近了。

虽然说这些事有内廷居安，执行两府打理，又有宗堂令监督，她一个后宫贵妃，等阶虽高，但也用不着事事挂心。但照例这些事是要过皇后的眼，参考皇后的意见，但皇后现在诸事不理，一应皆推诿给她，她又得顾全各宫的面子。太后更是睁只眼闭只眼，一副静心吃斋的模样，所以，搅得她一日不得闲，也实在没什么游园闲逛的时间。就算有，她宁可在宫里制制香，一天也就打发过去了。

其实她也没太多的时间去嗟叹那每月初三的小事。再说了，她可以保证自己地位不倒，这每月初三也格外重要。算起宫中有称谓的就有四十多人，再加上没名号的就更多，能保持每月皇上都驾临一次的，满打满算这宫里也没几个，况且她的年头也算不短了。

今天又是初三，她晌午便准备妥当，熏了白莲桑芙蓉，换了藕合绽白花的锦衫，准备了一应物品。心内再是抗拒，该做的功夫却一点也马虎不得，以她的经验，这档子事他总是不愿晚上做。况且晚上他也从不宿在这里，通常来了就入正题，连话都懒怠跟她说，完事就走。通常来时就是黑脸，走的时候更是黑脸。

但今天她一直等到黄昏，也没见他露脸。她微是诧异，正想着他是不是临时转道去了别宫，这边绣灵已经回来告诉她：说今天朝中事忙，这会子他还在启元殿议事呢。绣灵只是远远打听了一下，没敢过去，听说好几个大臣在里面争得面红耳赤，估计一时半会儿他脱不出身来。

听绣灵这么一说，她心底着实松了口气。皇上一向折不压宿，照这劲头，他晚上估计都出不了启元殿了。这就说明，他许是今天来不了。她这边想着，人一松快，状态也跟着上升，原本紧巴巴的面容也松了下来。

“既然是这样，让人摆饭吧，本宫想吃些东西。”绯心懒懒地伸了一下手，轻语着。

绣彩本来一直立在她边上打扇，听了绣灵的话，不由说：“娘娘，不如一会子娘娘罢了饭，拿些补品去看看皇上吧？”

绣彩一向快人快语，这话也确是说到绣灵心坎上了，忙跟着点头：“是了，我看别宫的都隔三差五地去看看皇上，问候一声，也算是惦记不是，皇上瞧着也喜欢。”

“你刚也说了，启元殿那正议事呢。皇上忧心国事，身为妃嫔就该安守静端，哪有动辄过去叨扰的理。她们初入宫不省得事，你们居然也说这些？”绯心抚了下眉头，微摆了下手，没怪责她们的意思，但也不想再听。

这二位皆是知道绯心的脾气，便不再多言，照她的吩咐着人摆饭去了。绯心吃了些东西，便早早歇下了。最近事忙，她连歇午的时间都没有，今天又绷了一天，格外紧张，这当口松快下来，没一会工夫便睡着了。

她是被一种沉重的压制弄醒的，闷得她的胸口都喘不过气来。她勉强睁开眼，一下便借着帘外昏光看到一双闪亮的眼眸。她脑子一激，整个人便僵了去。皇上？他多时来的，她居然丝毫未觉？他呼出的热息喷在她的颈窝，让她立时麻痒起来。麻痒之间，心已经凉了半截：绣灵怎么办事的？居然不叫她。光看他眼中寒光，她的心就哆嗦起来。

“皇……”她刚想说些请罪之类的话，却因沉睡弄得自己嗓子有些发哑。他不待她开口，已经吻住她的嘴唇，她只觉身下一痛，整个人不由自主绷紧起来。她的手，也忍不住攥紧了身下的帛锦。她紧紧蹙着眉头，随着他的动作，疼痛已经连成一片。一会儿的工夫，她浑身都泛出一层冷汗。不过她今天还是庆幸的，至少还是在床上，而且是在晚上。他没把她往什么稀奇古怪的地方带，已经算是恩典了。

她不知道他折腾了多久，只觉得脑仁绷跳着疼，最后她就有些意识不清了，她也不知道是睡过去，还是昏过去的。

结果，当天晚上她做了一个噩梦。她梦见他拉着她上屋顶，在屋顶上折腾她，结果一个不留神她摔了下去，衣冠不整地滚在殿前的青砖上，满地都是血。她瞪着眼，看围过来很多妃嫔和宫女，指着她说：“贱人！”她看到他站在屋顶上，一脸嘲戏地看着她抽搐，直到她眼前全黑，失掉最后的光！

这种恐惧感一下将她从昏睡之中逼醒了来，她猛地睁开眼，看到的却是团锦织彩的枕头，上面已经渗满了泪痕，可能是因自己梦中哭泣而渗透的。她浑身都痛，趴着一动也不想动，但耳畔的声音却让她不能忽略，是小福子，极轻唤她：“娘娘……”

她挣扎着翻过身，一眼便看到睡在身侧的他。她略诧了一下，他从来不宿在这里的。但这种诧异很快让她挥到一边，小心翼翼地错开身，从他脚边挪到床侧，她隔着幔帐低语：“什么时辰了？”

“寅正二刻了，娘娘。”这回是换成绣灵的声音，已经在边上，她了悟地伸进来一只手，托着一件簇新的晨衣。

绯心轻吁了一声，随便裹了衣衫闪出帐子，微捋了一下长发。这张床是摆在厢阁最里的一个大台上，台沿上廊还挂着厚厚的垂幔，此时亦是封严了的，只有绣灵一个在里面站着，小福子已经识趣地闪下帘外去了。她一见绯心出来：“汪公公刚才已经领人过来了，东西都预备齐了。娘娘一会子准备妥当就该伺候皇上上朝了。”

绯心点点头，慢慢扶着绣灵走了几步。待身体适应这种酸痛，面上也恢复以往的静淡，绣灵搀着她下了步阶，撩开幔子。外头内阁里已经立了八个奴才等伺，绣彩也在其中。大檀雕桶里亦准备了热水，放了清神抚体的香料，亦撒了些时新的花瓣。

绯心挥退了众人，只留绣灵和绣彩服侍，草草洗了澡，便开始叫人着衣装扮。皇上从不在这里留宿，所以此时绣彩是一脸激动，绣灵到底年长，比较压得住，一边替梳头宫女递着钗饰一边低声嘱着：“娘娘，时辰还早。奴婢特地早叫了一刻，娘娘不用着急。”

绯心哪里是着急，她是有点乱。她一对着他就着慌，状态调整不好。她现在反复在心中复习所学规矩，生怕自己一会子哪里有错又惹他不快。其实汪成海已经来了，就在外头候着，而且带的都是皇上用惯的人。如果她是当宠的妃子，完全可以不拘这些理，直接让汪成海进来伺候就是了，但她不是，这受宠和不受宠绝对是不一样的。她这点成算还是有的。

她整理妥当，已经是卯正了，其实她心里还有一档子事：皇上宿在这里，她要伺候到皇上摆驾勤政殿，这样一来，时间上就与给太后请安相冲突。这三年，她能风雨无阻地给太后请安，无一日迟到也是因为他从不留宿。留宿这事对别的妃子是天大的喜，对她，真是让她有口难言。

她含了一口青梅，稳了稳神，这才慢慢地回到暖厢里，隔着床幔轻轻唤了一声：“皇上。”

里面一点动静没有，想是他还在睡。她微呼了一口气，刚待再叫，忽然幔子一动，皇上掀了帘子出来了。她吓了一跳，强撑着没往后退，更不敢看他的眼，便听到他冷哼着：“朕若是睡实了，你这种蚊子声能叫起谁来？”

她吓得直接跪在脚榻上，也没顾上那边沿咯得她生疼：“臣妾服侍不周，不然，叫，叫汪……”

“你是贵妃，还是他是？”云曦两眼像夹了霜，一下坐起身来，更吓得她噤口不语，只顾乱抖。

“起来，给朕更衣。”他冷冷哼了一声，看她今天穿了一身青色缀粉紫蝶花的新服，梳了一个盘云髻，上面簪了几支蝶钗，面上微微缓了一下。

“谢，谢皇上。”她颤巍巍起身，微回了眼，汪成海已经领着两个小太监并八个宫女鱼贯而入，捧着他的朝服、朝冠、朝带、朝靴、簇新的内衫、高高的现蒸濡湿的巾帕、青花小盆，口盅等一应物具。

汪成海多精明的一个人，一瞅皇上的神情就知道这次是要让贵妃亲自操持，便只是恭垂着头立在下头，不错眉眼。

绯心并不傻，她知道皇上起身必有他自己的习惯。这习惯她是没机会知道的，她也一直没打听过，也肯定和入宫细学礼仪是有出入的。所以她直到汪成海等人站定才慢慢动手，汪成海虽然没给她任何眼神上的帮助，但次序上已经给了她最大的提示。

她先端了一个青玉缀金花的竖竹节杯，这里面是调了清露的花汁漱。她端给他，果然他没什么反应，径自伸手接了。她垂着头，托着手等他递杯子。半晌没见动静，她愣了一下，微一抬眼，见他鼓着腮帮子在冲她瞪眼睛，那劲头像是下一刻就要啐她一脸。

她一下慌了神，忙忙回身，早已经有一个端着口盂的站在她身后，险些让她的动作给掀翻了去！她急忙托过来，向着他的口，他静了一下，把水吐在口盂里。她接过杯子，这边又递过一杯云雾清心露来给他。

他半眯了眼看着她的动作，突然说：“这里头若是下了毒，朕已经让你毒死两回了！”

这话让满屋子人全跪了，她心下一僵，是了，入口的东西，必要有人来试。刚才虽然是漱物，她也忘记了。其实不是她忘记，是她实在太紧张了。早起的他，不似以往那般煞冷，长发披散，半慵懒的样子很是动人。但她就是怕，以至于脑子转了千百回，还是要出错。

她战战兢兢，如临大敌一样地伺候，但每一个环节，他都会挑这样那样的毛病。弄得她好不容易帮他穿戴整齐，脚底下已经转了筋，冷汗已经冒了一头。

等出了暖阁，他已经一脸黑气，早饭也没在这吃，撂了一句话便气冲冲摆驾去了勤政殿，大略意思就是贵妃矩行仪规实在不堪，差劲到家。

她整个人都瘫了，他当着一屋子的奴才说她没规矩，让她面如死灰。变着花样争宠邀媚的，他便来者不拒，而她这种规行矩步的，他便瞧什么都不顺眼。若非他一直克尽帝业，勤躬不待，她真是要把他归成是那种只晓贪佞纵乐的昏君。

今天她请安还是晚了，如此让她根本分身乏术，太后不咸不淡，她心里也明白。回来的时候，又要打发一众来请安的妃子，又应付了一起内务，直累得她双眼发花，面色泛青。

结果，刚到晌午，皇上又驾临了掬慧宫。她简直是蒙了，顾不得多想，便就开始迎驾，服侍他更衣，涑洒，然后着人摆饭，再侍他吃了午饭。他让人拿了些常务在偏殿花厅里看，这里临着宫西的小园子，景致是不错。殿堂又高，通风好，外廊又豁亮，采光也极好。他歪在临窗的榻边，倚着两个大软枕垫看着折子，她便在边上伺候，一点眼儿也不敢错。

就这样一连五日。他日日都来，只要没有外务见官，他连日常政务都在这里批办。她心里明白，他嫌她规矩不利，所以她便强撑着件件都做到极致，做到他再也挑不出一丁点的错来。而这五天，她也因与他时时相处，亲见他勤躬的一面。他折不压宿，无论急缓，皆当天过目，绝不怠懈推诿。他静默无语的时候，面容就格外地动人，眼若清辉，再是疲累，也不会草草批卷，所以，从来不见帝案之上，有折奏如山排列。

锦泰已经六帝，如今国运昌隆，诸事按轨，国库丰盈，民生富足，也正是秉承了祖宗浑厚基业，他才更加勤勉。持国比夺取更加重要，亦要更加小心。

她知道他比她更加疲累，他所肩负的，是一个国家。他不仅要理顺与太后一系的关系，更需要维持内外的安定。他即便是不批折，鲜有暇时，也会孜孜不倦。锦泰尚武，他不但于文专注，亦不荒其根本，每年春秋两季，皆会行猎检兵。他也是一个人，有血有肉并非钢铁，每日行程皆满盆钵。也正是因此，她强撑倦体，也要侍到极致，并非是想得他一句赞美，不过不想再给他添愁烦。

这天他又是下朝便来，如此已经七天了。后宫已经言语纷纷，贵妃专宠之说已经鼎沸不已。太后为此还说了她几句，没什么重话，却让她心中惴惴。当然在太后看来，宠她比宠那些她难控的，外头还有强依的人要强得多，但现在宁华有孕在身，他如此厚此薄彼让太后着实不满。

这倒在其次，再累她也能持撑，再烦她也有办法打发，但有一样她实在有点撑不过去了：这几天，他与她翻云覆雨，弄得她苦不堪言。

他简直就是抓紧一切可用的时间折腾她，本来为了伺候他已经让她疲累满心，如此一来更是身心俱损，愈加孱弱。她实在是耐受不住，便找了两个眼媚容艳的宫女，绣音和绣锦。

这几天，她只消从她这宫人里的态度就可以看出来，哪个是不安于室，心里头怀着向上之心的。不怀着这份心的几乎没有，但需要有点条件的，而这两个人，就属于比较出挑的品格。

这几天皇上连天过来，她们已经竭力表现，力争上游。这点子心思绯心哪会看不出，所以特别把她们拣出来摆在明面上。这回她没往他床上送，也怪不得她。同样，她提携了她们，日后也算是一地所出，总是要依附回来的。

果然，绣音虽然没能入他的眼，但绣锦却成功得了手，昨日午间，她趁他午憩的时候找碴闪脱出去，在偏殿东廊角厅那就留了绣音，绣锦。回来的时候就听说皇上起来要茶，结果把绣锦给幸了，她心下暗喜，明里不露声色，照样令绣锦侍在身边，一副浑然不知的样子，只暗地瞧着他和绣锦眉来眼去，暗勾雷火。

今天他又因政事忙碌，一直到了黄昏才得来。这几天为了方便他处理事务，她把掬慧宫的彩芳殿收拾出来弄成书房，备齐一应物具，让他在那里可以静处。他来了之后，没多言语便去了彩芳殿，绯心便打发绣锦去伺候，给他们腾地方。这样不仅她能得闲，又能讨他的喜欢，绯心最是舒心不过。她舒服地泡了汤浴，换了舒适的常服，梳了简单的云鬓，便在彩芳殿侧厢里待传。

这里与彩芳殿相通，她半晌也听不到任何动静，估计里面正红袖添香，两人温情脉脉。她趁他上朝的时候已经赏了绣锦，给她单打扫出一间屋来，就等他正式册封。其实她所希望的，就是替他打理后宫，将所有争杀佞妄之事扼于摇篮。让后宫百花齐放，可争却不致折，他也可以安固朝堂。如此内外升平，她得一个贤名。从此家声兴旺，父母皆以她为荣。如此一生，便于她是最美妙的结果。

她正恹恹欲睡，忽然听到一声低唤：“娘娘。”

她懒懒地张开眼，正看到绣锦立在边上，鬓发很是齐整，衣衫也妥帖，她微异，却淡淡地开口：“何事？”

“皇上请娘娘进去。”绣锦低低说着，嗓子微微有些哑，但瞧着她的眼睛，却也不像是哭过的。

绯心微是怔愣，但还是整理了一下衣饰，慢慢向着彩芳殿而去，云曦正坐在书案前，见她进来，眉眼不抬地哼着：“这是什么香？”

绯心愣了一下，遂看着案上一角所摆着铜铀镏金的香炉，里面正袅着淡淡的烟氲。

“回皇上，是湘莲子。”绯心跪在地上低声回答着。

“你制的？”他略回了眼，看她还跪着，“起来说话。”

“谢皇上。”绯心慢慢站起身，垂着头说，“是臣妾制的。湘莲可以醒脑清心，味淡馥而不夺魂。皇上看书批折的时候点一些可以帮助扶清思绪。如果皇上不喜欢，臣妾……”

“放着吧。”他轻声说着，忽然伸手向她，“过来。”

她僵了一下，但还是乖乖趋了过去。他一拉她的手，她一个站立不稳，一下跌坐在他的怀里。她吓了一跳，本能地就想挣扎着起身。他一把箍住她，垂眼看她满脸惧意：“怎么？嫌朕在这里，扰了你的清静了？”

“臣妾不敢。”她声音细若蚊鸣，脑中那种不祥的预感已经越来越深。

“不敢？”他的手已经伸向她的襟口，她的预感一向都很准确，让她的身体本能地僵弓了起来，“你还有什么是不敢做的？嘴上说不敢，心里巴不得离朕远远的，那你还当这个贵妃做什么？”

她心下怕极，双眼微缩，却终是不敢对上他的眸子。她又听到那种裂帛的声音，胸前一凉，紧着便是一痛，让她整张脸都微微皱起：“臣妾愿意为皇上……”

“你的话朕已经听厌了。”他握着她的丰润，将那粉色蓓蕾揉成滴血一般的鲜红，“贵妃向林中郎借钱，想不到我宣平朝的贵妃，要向一个外臣讨钱花，是朕亏屈了你了吗？还是你根本贪得无厌？”

她眼瞳紧缩，他知道了！这事她做得细慎，他也知道了。她勾连外枝，借位谋财。在他眼里，她不但出身贱，更是一个贪婪慕金的女人！难怪他要说，还当这个贵妃干什么？外人所看的宠极一时，原来就是她大势已去的先兆了。

她说不出话来，因他的动作已经越加粗鲁，她的身体紧绷而干涩，根本无法容纳他的强入。他让她坐在他身上，将她双腿打开向上。这个姿势让她屈辱不已，她紧咬着唇默不作声。他压下来，让她的背抵着桌案，她双手无地可放，唯有摊在两边紧紧攥着拳。他捏着她的颊，让她不能再紧咬着唇，同时，他强行侵了进来。

她喉咙里的痛呼再无法掩藏，她以前只有紧咬牙关才能忍过去，但现在，他捏着她的脸，让她连闭上嘴巴都不行。后背被长案硌得不行，腰间是空的，完全没有依附。他一撞她，她就觉得无数疼痛翻涌不止，让她喉间的痛吾之声泄了出来。

她从来不肯呼痛，但这次，她不是不能忍，而是那声音已经无法被她控制，随着她的声音一出，她眼中的泪一下蒙眬了满眼。声音像是道闸门一样，当声音一开闸，她的眼泪便止不住。她泪眼蒙蒙，恍惚间觉得他的脸贴近了过来。

她双手无处着力，只得紧紧揪着他肩上的衣服，吸了一口气：“皇上。”

他显然没料到她居然会开口，她一向只知承受。他的手滑向她的股间，但却停止不动了：“怎么？贵妃想把宫女叫进来，你们主仆同侍才快活吗？”

他讽刺的话让她心里一颤，更让她无地自容起来，更加泪流不止，正待想怎么回答。他却不给她思考的时间，忽然他腰间一顶，那种裂痛感让她连连抽气，再也忍不住哭出声：“皇上，好，好疼！”

这声音微微喑哑，却因夹着哭腔分外暧昧，他身体越发僵绷起来，伸手提着她的腰，慢慢上提了一些。这种缓慢的摩擦让她疼痛之外又添了一种极其诡麻的感觉，让她不由自主地颤抖，她突然伸手去绕他的颈脖，想借此找一个支撑点。

突然她更强烈地哆嗦起来，因他的手指已经探到她那疼痛的地方。那里是极致的滚烫，而他的手指是微凉，这一触动，让她的身体开始以一种自主意识操纵一般地抽搐，疼痛似是在减轻，但更可怕的感觉在隐隐作祟，似有东西在流淌，让她自后背开始泛起一阵麻意。这种**的感觉是她从未有过的，让她神思开始崩塌。

“放松一点。”他伸手拍她的臀，这种啪啪的声音在殿里响出一种淫靡的味道。他现在不勒她的腰，让她除了紧紧搂着他便再无依附。他的掌击让她羞耻，想躲开，便不由自主地扭动了起来。而正是因这种扭动，让她身体深处，一直沉睡的敏感一点点开始苏醒。因他的摩擦不小心触到那软软的地方，像是蜗牛的触角或者是含羞草的叶瓣，一动便颤抖着试图躲藏，却引发她身体更剧烈的颤抖。

“看来就是这里了。”他轻轻哼着，声音里居然带出一丝笑意。他从不在跟她翻云覆雨的时候笑，而此时，她却因他的笑意，多多少少有些晕迷。或者正是这种晕迷，让她发挥了超常的勇气，她挣扎着把唇贴向他的耳畔，面上的泪滴沾湿了他的侧脸：“不要在这里，不要在这里。”

她微微的气喘靡息对他是一种强烈的诱惑，声音的低哑让他的手动作更剧，但他却听从了她的意见。她浑然不知，这是她第一次发表意见，他一把抱起她向殿后小憩的隔间里去。

这是她第一次因欢爱而哭泣，也是第一次因他的索取而低呼出声，但是，却不是因为疼痛。疼痛是依旧存在的，但与那火灼麻电的感觉相比，她觉得疼痛实在太微不足道。疼痛还是可以忍，但这种感觉却忍不得。她竭力想不出声，却依旧有破碎的声音溢出唇齿。

她的手不能再攥拳了，即便是现在躺在床上，她还是觉得如果不攀缠着一个东西她会碎开掉。她紧紧搂着他，她搂得越紧，他的动作就越是剧烈，那种飞火流窜的感觉就越深重，她的声音就再难抑制。她的意识渐失不是因疼痛，而是因这种完全失控的疯狂。

恍惚之中，她听到他叫她的名字，叫她“绯心”。他从来不这样叫她，让她觉得好像是在做梦一样。她觉得好像他把她带出隔间，像是浸在池水里，又好像是腾在烟雾里。她记不清亦看不清，或者一切都只是梦，然后他们回到了正厢暖阁，这一切的过程她都非常恍惚，似有又似无。他一直在榨取她的甜美，让她破碎的**像是一曲压抑的低歌，让她每一条神经都流窜浓火，甚至忘记他是不是又让她摆多么羞耻的姿势，或者是不是又在稀奇古怪的地方，用此来提醒她，她不过只是一个商贾出身的低下之民。全忘了，一切都忘了精光，只剩他的怀抱，成了她唯一的依附和真实感。

她再度醒来的时候，已经是一团静谧。帘帐低垂，静香芬芳，唯有满身的酸痛，昭示着昨天的狂乱。这种酸痛不同以往，让她简直一动都不想动，继续沉沉一直睡着才好。

她怔怔发了一会呆，他已经不在身边。昨天晚上他究竟宿没宿在这里，她甚至都记不清楚了。过了一会，她这才低声唤人，一出声才惊觉，嗓子居然哑得不像话。

“娘娘。”绣灵一直候在外头，听她出声，隔了帘低应着。

“什么时辰了？”她清了清喉，但声音依旧是酥糯不堪的。

“未时了娘娘，要不要起身？”绣灵的话让她浑身打了个激灵，未时？她居然一觉睡到下午？

“你，你怎么不叫……”她今天居然没向太后请安，不仅如此，其他宫妃来了，见她居然在这里大大咧咧睡觉，传出去多难听。

“皇上早起走的时候，吩咐不让叫娘娘。皇上说会向太后告假，请娘娘安心休息。”绣灵的声音透着一点难压的愉悦。

“皇上昨天宿在掬慧宫了？”绯心更是一脑门子汗，他多时起身，她居然一点未觉。

“是啊，皇上卯正三刻摆驾上朝，说娘娘身子不好，让娘娘今儿休息一天，别让常务烦了娘娘！”绣灵的话让她面上一红，他连理由都给她想好了，也罢，就装病一天好了。

“各宫的都来了，送了东西。奴婢刚去太医院领了药回来。”绣灵机敏，做戏做全套，她比谁都明白，“太后也遣人来问候了，见娘娘没醒，便没叨扰。”

“还有……”绣灵微顿了一下，但还是说了，“皇上说今天不来了，说……”

“说什么？”绯心有些憷了，话忍不住就说了出来。

“说让娘娘可以安心睡觉了。”绣灵的话里都压着笑，让绯心更是不敢探出帐子去，整张脸已经灼成一个大红果。

她又休息了一会，觉得肚子饿，一直没吃东西肯定要饿的，况且她也不能一直缩在床里不露面。她微叹了一声，便让绣灵和绣彩来伺候。

绣灵这边刚给她披上晨衣，绣彩眼尖，一下看到枕畔有一摆明黄的穗子。她伸手从枕底一捋，低呼着：“娘娘，皇上把成田玉挂落在这里了。”

绯心一怔，回眼一瞧，一面双龙戏珠的玉挂腰饰，打着明黄的绦络子。在这宫里能用这个颜色的当然不是她，所以绣彩一口就说出来了。

绣灵一笑，微弯了身说：“娘娘，这可是天赐良机。娘娘以往总是说，无事不叨扰皇上，诸事皆要自掌自持，以端芳仪雅，但现在皇上把玉落下了，皇上今天又这样体恤娘娘，娘娘也该亲自去送了，以谢皇上对娘娘的隆恩不是？”

绯心看着那玉，低语着：“皇上日前在这里连宿七日，已经破了往例。这几日没在外头逛，但眼耳皆明，外头都传什么本宫心里明白。本宫不想生事。”

绣灵给绣彩使了个眼色，然后轻轻说着：“娘娘的心思，奴婢哪有不知的道理。奴婢在宫中日深，也知圣心难测。娘娘天长日远，终日筹谋，其实不及一个皇子。”

这话说得绯心一动，是啊，后宫之中，品阶越高的，越是危险，没有一个孩子傍身，根本就像是在火山口观景。就算皇上不说，太后不说，亦抵不住悠悠之口。况且宁、昭二位已经有了身孕，不管是皇子还是公主，进阶升位必不可少。夫人之上，便是妃，到时三妃并立，而她这个无子的就动摇不堪。再会管理后宫，亦不及一个孩子，母凭子贵，古来皆是。

她三年无出，虽然上边还有一个皇后也是如此。但帝后情寡，皇上一年到头也去不了她那一回，算起来，不会下蛋的，也就是她了！

“以往皇上一月临幸一次，娘娘无出也难免。但当下趁着鼎盛，娘娘不能再失良机。不然……”绣灵的话没再说，但她明白。后宫佳丽众多，加上新晋的这些，皇上的心已经东飘西荡，等到她混到一个月一次都保证不了的时候，再找人哭诉可晚了！

她怔了一会，突然问：“莲池里的莲花此时开得可好？”

绣灵愣了一下，应着：“回娘娘，开得可好了。娘娘可有游兴？”

“着人去采些好的，本宫今日制香。”绯心一说，绣灵明白，她低语着：“阁子里还有现成的，不如……”

“本宫今天不去启元殿，只想制香。”她回眼看着玉，低声说着。

中秋临近，内宫也开始为这团圆佳节忙碌起来。中秋一过，就是每年秋围时节，内务执府一早就将中秋两宴以及皇上出行的事准备起来，后宫嫔妃也开始为团圆佳夜各自准备。中秋是难得团聚之日，依着往年，皇上会开两宴。一宴群臣，一宴妃嫔。

后宫妃嫔一向难与皇上齐聚，都是皇上想往哪去往哪去，私底下几个交好的平日里多走动走动，其他时间都是各讨各的自在。而此次借着团圆佳夜，月满时节，可以群芳登临，连平日里品阶极低的妃嫔也有机会一展风彩，得见圣颜。对妃嫔而言，绝对是一个争奇斗艳，一飞冲天的绝好机会。现在宁华夫人从三月得孕，至现在已经五个月，肚子已经显出形来。昭华夫人也是腰身圆滚，这两个昔日得宠的现在无法侍君，更是给了后宫佳丽无限向往。

绣锦因那次之后，让皇上封了一个充侍。以她的身份，与绯心所想的差不多。而且皇上也没给她指宫分院，还让她住在掬慧宫。充侍虽然当不了一宫之主，但基本会数人一宫，也专有奴才伺候，现在这样，等于她还是绯心的奴才。因绯心等阶要高她太多，她就算在掬慧宫里独占一院也不可能摆主子威风。关于这点，绯心也没办法，这种事，还得看个人的能耐。绯心能推波助澜，但最后还是要看皇上。所以，她只得私下安抚了几次，赏了点东西，然后便按例给她调了四个丫头便罢了。

中秋当夜，两宴同开。皇上在永春宫宴赏群臣，而后宫这边也在潋艳殿大开欢宴，以太后为首，皇后及贵妃左右相陪，诸妃嫔同席。祭月之后，大宴开启。其实于京城内修有专门祭月之苑，只不过除非丰年大景，一般只是在宫内随兴而已，并不劳师动众，亦可俭省用度。

此时潋艳殿外兴华楼上，演绎奔月曲舞，殿内繁花团放，犹以桂花最盛。桂花辅蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有时令鲜蔬瓜果无数。诸妃嫔设条案于高座之下，满桌美馔，殿中还有一应舞姬助兴。

绯心坐在高阶侧案边，看着满殿妃嫔。阶高者一人一桌，阶低位下者两人或者四人一桌。依次而列，就算最低等级的充侍也有一席。

只不过，皇上不在，歌舞虽妙，仔细观者寥寥。众人皆是不咸不淡，谈不上有意趣。倒是太后很有兴致，玩了酒令，依古至今的贴对，案联皆行了个遍，又学民间玩击鼓传花，蟹也多食了几只，酒也多饮了几杯。皇后不过双十年华，青春鼎盛，但面上无喜怒，一副参悟红尘的超然模样。她只是略坐了一坐，便离席回宫了。

过了戌时，皇上驾临潋艳殿，气氛一下便热烈高涨起来。宫人忙着在太后边上给皇上安席。谁料他给太后请过安后，便径自往绯心身边一坐：“母后不必张罗了，儿臣在这里就好。”他此时已经褪了朝服，换了一身天青色暗绣金色双龙的常服，面上微微泛着红晕，想是刚才也饮了酒。

他往这里坐，绯心哪敢再坐，忙着便要起身。他拉着她的手，淡淡笑着说：“爱妃不必拘礼了，此乃家宴，坐着就好。”这话听得绯心心里直发虚，“爱妃”，他可从来不这样叫她。

星华微睨了眼：“皇上让你坐，你便坐吧。”

绯心谢了恩，便虚坐了长椅的一角。她根本不敢看下面，直觉着有一万把飞刀要戳过来。宁华夫人和昭华夫人还在下面，他刚不过是闲问了两句便罢了，此时却挨在她边上坐着，让她实在难自在。

皇上一来，气氛马上不同寻常。一个个都摩拳擦掌，跟饮了鹿血一样双眼发亮。一时间，献艺的献艺，展才的展才，一会的工夫，殿前阶下的置物台上已经摆了宁华夫人画的马，昭华夫人题的字，灵嫔剪的纸，俊嫔绣的帕，和嫔酿的酒……更有谱曲弹乐的，起舞的。真是争奇斗艳，别出心裁。

绯心是他在边上就紧张，别人是状态大勇，她就开始状态失常。行酒令就没一句是对的，赋诗就文不对景，诗不合韵。眼见太后、皇上面色不善，心下就是更着急，越急就越是颠三倒四，急得个身后的绣灵恨不得冲上去替她说。贵妃明明之前还很神勇，赋月诗三首，句句精妙，言语有仪，进退有度，结果正主一来，马上人仰马翻。皇上让她弹琴，三调跑了两调半，弹得下头窃笑不止，皇上面如锅底。绯心实在坐不下去了，这样下去，不但丢了她自己的脸，亦是让太后和皇上没面子。这中秋佳宴是她帮衬着张罗的，没少操心劳力，但她或者只是一个张罗的命，实在享受不到成果，所以她酒过三巡，便以不胜酒力为由，向皇上和太后请辞离席了。

她带着绣灵和绣彩，没乘步辇，慢慢沿着西临十三所往掬慧宫走。月亮已经爬上高天，今天月朗星稀，月明如盘。她刚饮了不少酒，此时步履有些蹒跚，柔风一吹，觉得很是舒服。不知觉间，已经踱到西配园子，这里桂树飘香，残荷娑婆，枝间鸦栖雀哑，与远远潋艳殿的歌舞升平，遥相呼应。她立在荷塘畔，看着天上明月，低声说：“暮云尽，清寒溢。银盘起精魄，人间耀芳辉。寒鸦栖碧树，清露湿桂花。桂子飘香夜，恰是思乡时。”

绣灵默默站在她身后，看她一时半会走不了，绣彩便回去给她拿披风。绣灵看她此时，心说刚才若是有这般诗情，也不致在众人面前灰头土脸。正想着，后头已经有人把她的心里话说出来了：“贵妃若是刚才有此发挥，也不致要中途离席，败兴至极了！”

这声音惊得绣灵浑身一抖，不只是绣灵，连绯心都差点跌进塘去。她忙回身跪下：“臣妾见过皇上。”

云曦慢慢踱过来，他越近她就越紧张，那种预感又不时往脑子里蹿。一这般想，便不只是紧张，更有羞怯之意，两下一乱抖，突然从她袖袋里噼里哗啦掉出一堆东西来。她一下面如死灰，月影之下更显惨淡，当着他的面，她也不敢捡，只顾撑着地哆嗦不停。

因是节庆，这西配园子里也为了应景，塘上放了莲灯，树上绕了彩璃，边角宫灯亦是明耀，与月相争辉，也是分外夺目。他垂眼看着地上的东西，像是几个彩纸包，连带还有一块玉。那块黄玉让他的眼微缩了一下，忽然弯下腰来，却是去捡地上的纸包。

他随便捡起一块，打开来一看，是香膏，透着淡淡的芬芳，一股极是清雅的香叶气息，如此桂花香芬的园里，这香虽淡，却丝毫没被掩埋。

绯心捡起黄玉，捧着向上：“皇上，这块玉是上回皇上落在掬慧宫的。”

“哦？是吗？”他轻嗅着香膏的味道，“太久了，朕不记得了。”

他讽刺的话让她一颤，她抿了一下唇说着：“臣妾是想早些送还给皇上，只是因皇上政务……”

“这么说，就是朕的不是了？”他不耐地打断她，“朕繁忙不繁忙是朕的事，贵妃用不用心就是贵妃的事了。”

绯心噤口，依旧托着玉跪着。他瞄了一眼她头上的花簪：“起来吧，给朕带上。”

她听了，便谢恩起身，慢慢靠近他，将这玉挂重新系在他的腰间垂带扣里。他垂头看着她，气息扑洒在她的颈间，让她觉得微痒。她不敢抬头，只见他半弯着手肘，指尖还夹着香膏。他身后的绣灵已经快急疯了，贵妃脑子又转了筋了。绯心瞥见他身后的绣灵，脑中一激，霎时有些转醒。

她低垂着头，温吞了一句：“皇上，这些香片膏是臣妾……臣妾，给，给……”她也不知道自己是怎么了，一到关键时刻舌头都拐不过弯来。明明是想借此邀宠，却带了一天又一天就是不肯往出拿。本来今天是个机会，可以借着群妃献礼的时候送出来。但还是临阵脱逃了，而此时大好时机，却连话都说不清楚了。

“怎么这么多？”他看着地上的，突然问。

“九转莲心。”他一问话，她就本能作答，也忘记在前加“回皇上”之类的敬语了。她说着，便弯腰将地上的一一捡起来，捧着送到他的面前：“以莲瓣，莲蕊，莲叶，莲子，莲茎，莲根。辅以桑，菊，梅，樱，木芙蓉等花香。制出九块，共有九种不同味道。皇上倦乏的时候，可以点上，有醒脑清心的功效。”

他伸手，却是连香一并握住她的手，指尖若有似无抚过，触到她掌间的趼。一个月前，还没有，因上月他连宿掬慧宫七日，本月初三就没再来找她。一个半月，她掌间生了趼，薄薄的，却很是分明。

“都是你自己制的？”他的声音微喑了下来。

她轻轻嗯了一声，却是没敢看他。他松了她的手：“朕送你回去，给朕试试这香。”

她听了心下一暖，点头应着。汪成海早跟了过来，不过是远远的，没往这边凑。现在瞧着皇上走了，便带了人远远跟着他们，绣灵亦是如此。一路上没人讲话，静静的，月光与灯光将他们的影子拉得长长，一时间，似是交叠在一起。

回到掬慧宫，他有些懒懒的，没往正座上去，只是径直往偏殿花厅这边来。绯心便打发人沏了茶让他漱，又摆了些小点，忙着给檀木大躺椅上换了簇新的垫毯，拿了靠枕让他歪着。绯心支了一张小三角梨木台，着人拿了一个双眼蟾坐的小香炉，看他半眯着眼，低声说着：“其实要试香，臣妾该先换衫，以免杂味染了这气息。”

他微垂着眼，伸手拍了拍椅沿：“坐这来。”

绯心犹豫了一下，他看着她一副受之不起的样子，眼神一黯，伸手一把就将她给揪扯过来。她眼都不敢抬一下，低头说着：“皇上，想试哪味香？”

“你很喜欢莲花？”他拉过她的手，轻抚她指尖的薄趼。他手上也有，执笔拉弓，天长日久，自然会生趼。

“回皇上，是臣妾的母亲喜欢。”皇上问话，她自然要回答。

“你娘亲？”他侧了身，看着她弯颈垂额的侧脸。

“回皇上，是臣妾的嫡母。”她眼如含露，因酒或者因紧张，面上微微泛红，十分明艳。

“你是庶出？”他一问话，她浑身一凛，心下暗暗叫苦，只怪自己一时不细想，脱口便出。一当着皇上的面，她脑子就犯憷，脑筋似是直了般。这事太后知道，皇上不见得知道，让他听来，好像父亲连个嫡女都舍不得送，弄个庶女来凑数。

“陪朕说说话，怎么就这么费劲？”他的声音不快起来，她吓得忙起身要跪。他一把勾住她的腰，让她跌在他怀里。她压根也不敢换个舒服的姿势，就僵着一张脸低语着：“臣，臣妾是因形容外貌，与，与……请皇上恕罪，非是臣妾的父亲有心……”

“朕没怪谁，就是说话而已。”他不耐烦地哼了一声，半闭了眼眸，“你这套制香的手艺不赖，难怪朕听说，你在家中颇受父母重视。”

他用了“听说”两个字，但绯心也静下来了，“听说”不过是虚的，必是他把她的家里情况调查尽细，也是，她封了贵妃，哪有不知根底的理。皇上精明，如此哪能瞒得他去？所以，他真是只想聊天而已，并非要怪责她的父亲。

一想到这里，绯心便放松了一些。她点点头：“回皇上，臣妾嫡母喜欢莲花，犹爱白莲。她也喜欢香料，臣妾在家之时，闲时便制香奉与母亲。”

“那你喜欢什么香？”他嗯了一声，忽然又问。

“回皇上……”她还没说完，他已经手上微加了力，“前头的废话省了吧，朕听了闹心。”

她一怔，没敢多言，便轻轻开口：“臣妾母亲所喜欢的，臣妾也喜欢。”

她没什么喜欢不喜欢，这些年，她的人生里，好像独独少了她喜欢什么。她并不觉得是缺憾，她家虽是商贾之家，地位虽然不高，但绝对是富甲一方。父亲深知商家出身前途渺茫，便极重视子女的教育。父亲有七房姬妾，她家中兄弟姐妹众多，从小她便知道，要想得到父亲的垂注就需要加倍地努力。她不是正出，条件不比正房所出的好，机会也更少，得到关注亦不多。所以，她就比任何一个姐妹都要用心。

从四岁起，便知道晨昏定省，从无一日落下。父亲茶商起家，在外奔波劳碌，终年在家的时间很少。她从小便会给父亲做鞋，她知道父亲哪里有趼，脚底哪里会痛，所做的鞋子一直是父亲最爱。每每一走路，便会想到他的三女儿绯心。但针黹是否为她所喜，却已经被她完全忽略。嫡母爱花爱香，她便自小学习种植，采摘以至蒸制。至于香料是否她所喜，亦是不重要的事。她能在家里受到父母的关注，从而才能提升生母在家中的地位。

家里其实与宫中没什么不同，只不过，在家里，她邀的是父母的宠，而在这里，她要邀的，是皇上和太后的宠。女人总是要嫁的，女人一生的事业，其实就是家庭。男人都是好色的，但以色而事，终因色衰而爱驰。大娘在家中操掌一家，父亲事事离不开她，就算父亲不断纳妾，与大娘之间的恩情亦不断绝。父亲常说，自己一直在外奔波，所幸有位知书达礼，诸事皆能持撑的妻子。大娘管理有方，家中虽然人多，即便是有纠纷，才不致太过。所以，父亲离不开大娘。就算大娘再是年老色衰，终得到父亲的尊重和爱护。

她就是以此为目标而奋斗，虽然于宫中，她是贵妃，并非皇后，但现在宫中诸事，皆由她打点。她既然进了宫，这里便是她一生驻守的地方。她并不求荣宠不衰，只希望终有一日，皇上也会赞她一句端贤。

他半晌没有说话，只是看着她。殿内静静，宫女极远执扇盘而立，没他们的吩咐，无一人上前。廊外宫灯高悬，明月已经跃上屋顶，将殿外耀出一团银白。

“下月朕去秋围，回来之后夜滦国来朝，朕便指你陪朕一道。”他突然说着，绯心一听眼中一亮。夜滦国来朝，陪驾设宴可是皇后的差使，他指派给她，说明相信她的能力。她身子一动，刚想谢恩，他摁着她的腰，又慢慢说着：“还有一事。”

他闭上眼睛：“你去告诉昭华夫人，告诉她，你可能帮她升位为妃。条件是，让她拿二十万两银子来！”

她一愣，忍不住回眼看他：皇上要用钱，可以直接从内务调，为何要借她的口向外臣交易？况且昭华夫人有孕在身，升位已经势在必行，她算哪根葱？她看着他静默如玉的容颜，忽然有些了悟。

其实当初他卖她那个人情，就是告诉她该站在哪里。他知道她的根底，她是不可能位尊而坐大其族的，这点正是他所要的，而且她可以撑持后宫，处事缜密。皇上要分化阮氏，渐控大权，很多地方需要用钱。但这些钱，他不能从内务调，会避不过太后的耳目，亦不能直接向百官张口，除了自己的亲信之外，还有就是从后宫这里曲折。之前他连在这里七日，已经向后宫昭示贵妃宠盛不衰，现在让她向昭华夫人狮子大开口，即便有任何事，也不关他的事。

但是，一个林中郎，月俸有限，二十万两，不是让他倾家荡产？这样，将来他掌了事，岂不更要压榨百姓，于国基不稳？

先给她一个好处，让她陪驾随宴，然后再让她办事。此事关乎她的生死，她必会紧严口风，加上她平时做派，大量散金给宫中底层，一定会滴水不漏。

他见她噤口不语，开口：“你有什么话直说，朕不怪你。”

“昭华夫人已经有孕，林中郎未必肯买臣妾这个面子。况且林中郎他……”绯心终不敢直白而语，温温吞吞地说着。

“用脑子想一想吧。”他微哼了一声。

绯心听了，忽然觉得后脑一麻。虽说做大事必要先狠，但如果真是如此，皇上实在太狠了，只能说明，他对外戚已经深恶痛绝，无所不用其极。任何人，都是他的棋子，包括……这的确是一个驱虎又不引狼的办法，而且她也可以坐享其成。

其实也是正常，亲伦之说别说在天家，世家大族也是如此。本朝高祖便曾经斩其亲子，武宗更是血腥夺嫡，手足相残从而取胜，就是宣平帝亦如此。虽然当时他只有七岁，亦已经深入宫帷倾轧之中，凭借太后之力，将其兄一个一个斩落马上。金銮之上，可谓步步血腥，当中有多少都是宗亲！江山面前，万物失色。皇上称孤道寡，也是因此而由。

只是于他，更是怕得紧了。他一揽她，让她完全跌在他的怀里，轻轻在她颈间厮磨了一下：“朕乏了，就寝吧。”

他唇齿间有淡淡的芬芳，但他的亲昵却让她微僵，脑中那不好的预感又在上升，但她却不能拒绝。

不过，今天的预感不太准确，她伺候他沐浴之后，他没一会便沉沉睡去。他睡着的时候容颜格外秀美，像是一个不谙世事的孩子。浓长的眉开展不蹙的时候，非常地丰顺，长睫如扇，眼线悠长，鼻高直而唇微抿，长发抖散有如黑瀑，连他的气息，都是淡淡而氤氲的静默。她睡在他的身侧，久久无法入眠。最是无情帝王家，这话不是没有根据的。她轻叹一声，轻抚着自己的肚子，她一直很希望有个孩子，以此来保证自己的地位，但现在，她忽然觉得，这个孩子，还是不生的好。