自十二月二十六号的〈影时间〉以来，〈特别课外活动社〉探索过〈塔尔塔洛斯〉好几次。

探索的次数就跟那边的世界度过的天数一样。

伊莉莎白现在也站在伊葛尔座位的后方，呆呆地凝视着门扉。

盯着门看的她开口。

「主人。」

「怎样，伊莉莎白。」

「若我的计算无误，今天在那边的世界，是叫做元旦的特别日子。」

「被你这么一说我才想起来。确实如此。你对元旦有兴趣？」

「是的。传闻中的游戏·羽球毽子。传闻中的传统技艺·舞狮。传闻中的料理·年菜。年糕汤。传闻中的习俗·压岁钱。传闻中的仪式·新年参拜——想像这些到底是什么样的事物，让我兴致盎然是也。」

因此。一句总结的伊莉莎白不知从哪拿出需双手合抱的四角形包袱，放在桌子上。

「我竭尽创意、脑筋、智慧，尝试制作出新年料理。」

伊莉莎白解开包袱巾的绑结，现出里头画有金色莳绘的黑漆叠层餐盒。是叠了三层的豪华餐盒。

莳绘的图案是名为〈雪人小子〉的〈PERSONA>。

那是英国传说中的霜之妖精，形状像雪人一样可爱。

在众多PERSONA中，是最受伊莉莎白喜爱的PERSONA。

伊莉莎白有三个雪人小子的布偶，分别是观赏用、珍藏用、布教用。她就是这么喜欢雪人小子。

「这个餐盒也是我亲手制的是也。」

伊葛尔钦佩地问。

「哦。我很讶异你连餐盒都是自己做的，真是漂亮的漆器。不过塔尔塔洛斯采集得到黑漆吗？」

伊莉莎白漾着耐人寻味的微笑。

「我用别的东西来代替黑漆。」

「什么东西？」

「这世界上，有很多事不要知道会比较好是也。」

「…………这样子啊。原来如此，不要知道似乎比较好呢。」

伊葛尔的口气平淡得像是在讲他人的事。

伊葛尔已经表现出不是很想看到年菜的态度，但伊莉莎白可不管，由上而下依序将餐盒排放在桌上。

每一层餐盒里，都整齐地摆放各式各样的料理。

「第一层放的是年菜和茶点是也。年菜我做了沙丁鱼乾，乾青鱼子，黑豆——类似这些东西的料理。」

伊葛尔的眼睛睁得越来越大。

「——类似的东西……那究竟是……」

伊莉莎白不理会，继续说明。

「茶点有鱼糕、伊达卷（鱼肉鸡蛋卷）、栗金团、昆布卷——外观相似的东西。第二层是醋拌凉菜和烤海鲜。醋拌凉菜的话只有金黄色的生鱼肉丝是也。」

「金黄色的，好像不只是生鱼肉丝啊。」

把伊葛尔的话当耳边风，伊莉莎白继续介绍。

「接着是烤海鲜，有我努力雕出的鲷鱼，为了重现鱼鳞的质感我花了不少功夫。也很努力做出有虾壳感觉的虾子是也。最后是炖煮食品，不过也是最麻烦的，所以说明容我省略。如您所见，是金黄色的香喷喷炖煮物。虽然都不是用煮的。」

餐盒的内容物，清一色都是——金黄色。

「还有，所有的料理，材料全都是黄豆粉。」

伊莉莎白说明，同时不知又从哪拿出漆筷和小陶盘，递给伊葛尔。

「请从喜欢的食物开始享用，主人。来，快请用。」

伊葛尔一手拿筷子，一手拿盘子，像冻结一样僵在原地，只有嘴角在扯动。

「伊莉莎白。」

「什么事？」

「说什么都得吃吗？」

「请务必品尝。每样都是我自信满满的作品是也。可以说古今中外能够灵活运用黄豆粉到如斯地步的人——不，是所有时空当中，只有我能做到。」

伊莉莎白夸张地摊开双手，仰望着天花板。

「这同时也象征着我对黄豆粉坚定不移的爱！」

黄豆粉，是伊莉莎白最喜欢的东西。

「这我不得不承认，但是……你说这些全都是黄豆粉做的……即使亲眼看见还是难以置信，或者该说是不想相信。唉呀，真不得了的东西啊。」

伊葛尔瞪大的双眼中浮现出的，除了为难以外没有其他感情。

尖端颤抖着的筷子，朝向长得像伊达卷的东西。

伊达卷本来的主要材料是鸡蛋。和栗金团并排放在一起的伊达卷，是这些料理中最接近黄豆粉颜色的料理。

只不过，相近的也就只有颜色。

伊葛尔的筷子，夹起一个切成年轮形的伊达卷。

用黄豆粉做成的料理似乎还挺硬的，就算夹起来形状也没溃散。

「……啊嗯。」

伊葛尔将黄豆粉制成的伊达卷状物放进口中。

咬了一口，接着微微转动身体。

伊葛尔从怀中掏出纸和钢笔，将纸平铺在桌上开始动笔写字。

可以来点茶吗？嘴巴里头粉粉的很难说话。

「我知道了。」

伊莉莎白又不知从哪拿出一套茶具。

不是泡绿茶，而是泡红茶用的茶具。茶壶里头已经冒着水蒸气。

茶托上的茶杯也已经先温热好了。

伊莉莎白将红茶倒入杯子里，过程中完全没发出一点声音。

「请用。今天的茶叶是选用阿萨姆红茶。」

伊莉莎白将茶杯连同茶托一起放在伊葛尔面前。

伊葛尔把筷子放在盘子上，伸手拿茶杯。

接着啜饮红茶。然后拼命发出咀嚼声，又再喝两三口红茶，才把嘴巴里的东西吞下去。

「像伊达卷的食物，味道如何？」

「就是黄豆粉的味道啊，伊莉莎白。」

「当然。因为那是黄豆粉做的是也。」

会话到此结束。伊葛尔没再去动筷子。

隔了一阵子，伊葛尔改变话题。

「对了，伊莉莎白。」

「什么事？」

「我先跟你说一下，所谓的压岁钱，并不是球掉下来的意思哟。（注1）」唉呀。伊莉莎白发出感叹之声。

「是这样吗。我听说压岁钱越多越好，所以本来想去收集容易打倒的（驾驭之兽）的铁球，来比赛谁能掉的球比较多呢……」

驾驭之兽是出现在塔尔塔洛斯下层领域的（暗影）。

身形和大小和狮子很像，身上缠绕的锁链连接在飘浮于空中的铁球上。

「伊莉莎白，那边的世界可不会出现能让人收集铁球的驾驭之兽哟。」

「确实如此，那边会出现的暗影只有lrregular。因为是稀有的存在，所以才被这么称呼。我都忘了。没有驾驭之兽好狩猎的话，外面的人要狩猎什么才会掉球呢。」

「所以说，伊莉莎白。球不是用狩猎的方式才会掉的。所谓的压岁钱呢——」

正当伊葛尔得意地要开始解说时。

伊莉莎白快速地解释起来。

「压岁钱的源由众说纷纭，我比较支持的是将新年奉献给年神的供品，年糕球（注2），在祭祀后分送给小孩子的说法。后来就将在新年的时候赏赐给小孩的东西略称为年赐【toshitama】，后来取冷笑话谐音变成现在的压岁钱。」

伊葛尔半张着嘴停顿数秒。

「………………既然知道就早说。省得我丢尽颜面。」

「实在是非常抱歉。因为我看主人有点无聊的样子，所以想开点小玩笑，不过您似乎不太喜欢的样子。我诚挚地向您道歉。」

伊莉莎白没有看着伊葛尔就直接道歉。

伊葛尔头也不转地接着说道。

「无聊的不是我，是伊莉莎白你吧？你不跟西尔多和玛格丽特他们去单子狩猎吗？」

西尔多为了照顾宠物，不断地往来塔尔塔洛斯和单子。玛格丽特则是边准备自己为特别课外活动社设计的试炼间，〈幻影任务〉，一边腾出时间来照顾西尔多的宠物。」

两人已经有一段时间没回〈天鹅绒室〉了。

伊葛尔并不想责备他们的行为，只叮咛他们不可以被特别课外活动社的成员看到。

「特别是西尔多。照顾宠物好像让他乐得要命啊。」

「我是不太懂那只宠物哪里好，所以就敬谢不敏了。」

「是吗。见到他的话，帮我跟他说热中于养宠物也要适可而止。」

「知道了。」

「不过话说回来，西尔多的宠物……我有点担心。那个是……」

正要说些什么的伊葛尔一震，微微转动身体闭口不书。

伊莉莎白也身子轻轻一震。因为感受到门后的气息。

外面的世界还没到影时间，所以门现在是通到桐叶购物中心的小巷子。

「来了呢。」伊葛尔说。

接着，门慢慢地被推开，华丽的长袖和服浮现在纯蓝房间中。

是特别课外活动社社长，少女。

「新年快乐！」

少女关上门后，朝两人鞠躬，朝气十足地打招呼。

「今年也请多多指教喔！」

伊葛尔和伊莉莎白都没有反应，只是盯着少女看。

少女的和服装扮，对两人来说是相当新鲜的体验。

伊莉莎白的唇瓣吐出感叹之声。

「…………哈啊…………我真是太有眼福了是也……美丽无比、洋溢着高雅气息，又如此地惹人怜爱。光是你存在于此，就彷佛带给世界幸福光明是也。」

少女的脸颊飞红。

「没、没那么了不起啦。」

「不。就是有这么了不起。主人您不这么认为吗？」

伊葛尔眨了眨眼睛。

「嗯，非常美丽哟。年纪一大把的我心头还小鹿乱撞，真难为情。」

少女的脸颊越来越红。

「我、我也觉得很难为情。请不要一直盯着我看嘛。」

「主人，少女很伤脑筋的样子。为了少女好，我建议您那大到莫名的眼睛还是看向别处比较好。」

「说的也是。」伊葛尔转动脖子，朝旁边看。

呼。少女小声叹气。脸上的红润也稍稍褪去。

「请问，今天来是有何贵干？」

为了不弄乱和服衣摆，少女接近桌子时每一步的步伐都很小。穿着布袜和草鞋，也是让她不好走路的原因。

「啊！」少女突然往前倒。

「危险是也！」

伊莉莎白反射性地冲上前，抱住差点跌倒的少女。

少女将头发盘了起来，所以伊莉莎白可以看到她的脖子，同时闻到一股像甜花的香气。

使人心情舒畅的芳香，让伊莉莎白心荡神驰片刻。

「……那个，可以放开了，我不要紧了。」

少女困惑的声音让伊莉莎白回过神。

「万分抱歉。方才我沉醉在你的甜美香气中。」

少女再度面红耳赤。

「我、我都说，请别讲得那么夸张了。好害羞喔。」

「失礼了。」

伊莉莎白离开少女。少女的眼睛转向桌上的餐盒。

「这些，是新年菜？」

「是我亲手制作的。不嫌弃的话还请享用。」

少女眨着大大的眼睛。

「…………全都是金黄色的。好像黄豆粉喔。」

「眼力真好。没错，这些全都是用黄豆粉做的。」

少女表情带着微妙的困惑，歪着头。

「嗯——可是……我穿着和服，腰带绑得肚子紧紧的，所以没食欲耶。」

为了盛装打扮多少会有不方便的地方。伊莉莎白能够理解。

「原来如此。那么下次有机会的话，还请让我大展身手让你享用黄豆粉料理。」

说完，伊莉莎白就回到固定位置·伊葛尔的斜后方。

「那么，容我再次询问。请问今天有何贵干？」

「要不要一起去神社参拜？」

少女红着脸，倾头询问。

「参拜……神社。是以前你带我去过的长鸣神社吗？」

「嗯。这次和之前去的时候不一样唷。神社今天会非常热闹。」

伊莉莎白想起之前和少女一同造访神社的经过

当时没有参拜的客人，连境内角落的小公园设施都没有人在玩，只有静谧充斥整个境内。伊莉莎自从那份寂静中感受到了某种庄严。那次的造访对她来说依旧记忆犹新。

「热闹是吗。」

猛然察觉自己兴致勃勃，伊莉莎白摇头。

「不行。我已经决定之前那是最后一次造访那边的世界。」

「……为什么不行呢？」

少女问。表情夹杂着期待与气馁。

伊莉莎白低垂眼帘。

「我也觉得很过意不去——但即使如此……」

——接触过多另一头的事物，我真的会变得不像我自己。

——〈掌管力量之人〉，绝不可忘记自己的使命。

寂静降临天鹅绒室。

伊葛尔出声盖过房间内的钢琴声和歌声。

「你就去吧，伊莉莎白。」

「可是，主人……」

「这也算是通往答案的其中一条道路吧。还是说，你要坚决拒绝然后事后后悔呢？」

伊葛尔抬头，仰视伊莉莎白。

像是什么都没在看，可又像是看透一切的巨大眼球，映照着伊莉莎白的脸庞。

自己应该是和平常一样面无表情，可是眼球上头的倒影却又寂寞得不像是自己。

——我也会有这样的表情啊。

后悔。这两个字重重地压在伊莉莎白的心头深处。

「…………主人。我想离开一下。可以请您批准吗？」

「真的吗！」特别课外活动社的少女，声音听来非常开心。

「是的。虽然知道撤回前言是非常不体面的行为，但仅限这次，我想和你一起同行。」

「嗯！」少女大力点头，绕过桌子来到伊莉莎自身边。

她牵起伊莉莎白的手上下挥动，袖子也跟着翩翩起舞。

「外面已经快傍晚了，快趁天黑之前去吧！」

少女拉着伊莉莎白走向门口。

伊莉莎白回头看伊葛尔。

「那么，我出门了。」

伊葛尔愉快地笑着说。

「好好享受吧。」

目送伊莉莎白和特别课外活动社的少女离开后，伊葛尔看向桌面。伊莉莎白亲手做的新年菜，还原封不动地放在上头。

沉思默想良久，伊葛尔轻声地说。

「这些都给西尔多吃吧。那是最不会引起纠纷的方法。」

单子第九楼。蹲在地板上照顾宠物的西尔多浑身颤抖。

因为突然有股强烈的寒意冲上脊梁。

「这、这到底是什么……」

他停下喂食波奇的动作，确认周围。

这里是死巷子。前方的尽头处，只有养到羊只大小的波奇。背后除了黑暗外并没有暗影类的气息。

尽管没有朝周边释放敌意的东西，但他还是忍不住打冷颤。

——我到底在不安什么？

怎么想也想不出不安的真面目，只是徒让不快感增加。

「西尔多，怎么了？」

波奇的面具发出孩童声。语气比起之前说的『我要吃你』还要来得有理智。

虽然脸颊痉挛，西尔多还是挤出笑容，抚摸波奇的面具。

「我没怎样，别担心。」

「饭饭。」

波奇央求饲料。西尔多从放在旁边的包袱巾饲料山上拿了一个适当的道具，扔向波奇黑色的黏液身躯。

波奇伸出黏液触手接住饲料，拉进体内。

看着波奇蠕动身躯然后开始咀嚼饲料，西尔多就像疼爱孙子的老人家一样眯起眼睛。

「你还是一样这么爱吃呢。就是因为吃那么多才能长那么大。」

西尔多忘我地不断扔饲料给波奇。

手突然扑空。他看向包袱巾。

「……唉呀。饲料没了耶。」

西尔多在塔尔塔洛斯狩猎了为数颇多的暗影，捡拾的道具把包袱巾都撑得满满的，但感觉没喂食多久包袱巾就已经空空如也。

波奇还没吃够的样子，身体伸出好几只触手蠢蠢欲动。

「这个，可以吃。」

其中一只触手伸向西尔多抱着的PERSONA全书。

「等一下。这个可不是食物。」

「可以吃，吃吃看。」

波奇的触手缠上PERSONA全书，使劲拉扯。

「我都说这不能吃了吧！」

PERSONA全书要被抢走的西尔多着急起来。

他连忙站起，像拔河一样和波奇拉扯PERSONA全书。

「不乖乖听话的话我就用〈美基多拉翁〉修理你喔！」

焦急到发火的西尔多朝着波奇大骂。

吓了一跳的波奇放掉PERSONA全书，爬离西尔多，靠着墙角发抖。

西尔多马上领悟到自己的话让波奇害怕，因而愁眉苦脸。

「啊啊，对不起啦，波奇。我不是故意要吓你的……」

要重新取得波奇的信任，果然还是只能靠饲料了吧。西尔多看向包袱巾，但上头早就一点也不剩。

「有什么可以喂你的呢——对了！」

西尔多击掌。

「我想到了！今天姊姊做了便当给我！」

西尔多要离开天鹅绒室的时候，伊莉莎白对他说：「我觉得偶尔为之也不错，就做了便当看看。」接着就递过用包袱巾包着的午餐盒。

想说之后再吃，所以西尔多把午餐盒放在离波奇有点远的地方。

「你等一下。」

西尔多走过去拿便当。他捡起放在地上的包裹，回到波奇身边。因为想尽早将便当给波奇吃，所以他就把PERSONA全书夹在腋下，准备解开包袱巾。

这时，波奇的触手迅捷地抢走包裹。

「等、等一下！」

西尔多根本来不及制止，波奇就连同包袱巾一起将便当吞进体内。

黏液身躯蠕动，塑胶制的午餐盒发出碎裂声。

突然，波奇停止蠕动的动作。

「——怎么了？」

西尔多问。几秒后，波奇回答。

「…………这个，不行。身体，好渴。」

噗波一声，波奇身体的一角爆炸。

「这、这什么啊？」

吃惊的西尔多，视野被黄色的烟雾封闭住。

「这、这是——哈……啾！」

细微的粉末刺激鼻腔黏膜，西尔多开始打喷嚏。

「噗哇、噗嘶、呼嗯、哈啾、哈、哈哈、哈——啾！」

止不住喷嚏的西尔多，脸颊满是泪水和鼻水。

他马上领悟到附近飘荡的浓厚粉尘的真面目。

黄豆粉。

无庸置疑，伊莉莎自给的午餐盒里头，一定是放了她最擅长的黄豆粉料理。

波奇就是咽不下这种东西，所以才全部吐出来。

——姊姊，你又做了恐怖的东西……！

西尔多曾吃过伊莉莎白做的黄豆粉料理。

口中的水分被鼓涨的黄豆粉吸尽，下场惨不忍睹。

西尔多对自己的愚蠢感到傻眼。那个便当可是伊莉莎白做的耶。

一开始就该要怀疑里头装的是黄豆粉料理吧。

西尔多继续在黄色粉尘中打喷嚏；同时发誓。

这辈子无论如何，都不会再吃黄豆粉料理。

但西尔多还不知道，他的这个誓言在伊葛尔的命令下，很快就会被打破。

「把这些黄豆粉制成的年菜全部吃光。」

伊莉莎白和特别课外活动社的少女，从天鹅绒室的门通往小巷子，再走到桐叶购物中心。

街道上的红白装饰非常醒目，也有店家门口摆放新年装饰品或门松。在伊莉莎白的眼中显得格外新鲜。

「这就是新年的热闹景象吗？」

「圣诞节的时候也很热闹，不过新年更是特别热闹喔。」

「是的。光是亲身体会，就觉得有出来真是太好了。」

感觉心情浮动的伊莉莎白，拿着PERSONA全书的手不禁使力。

——我得自重。

——来到这边，不知不觉就飘飘然起来。

「好，走吧。」

伊莉莎白提醒自己，然后背脊伸得比平常还要挺，走出漂亮的步伐。

像模特儿的走路方式引人注目，往来的行人都在注意伊莉莎白，但她完全无视这些人的视线。

走在旁边的特别课外活动社社长浮现出难为情的微微苦笑，但伊莉莎白却没注意到。

伊莉莎自在脑海里反覆模拟接下来要走的路。

——要到目的地长鸣神社，就必须利用大众运输交通工具是也。

——离桐叶购物中心最近的车站是辰巳海港岛车站。

——从那搭乘单轨电车，在岩户台车站下车，再徒步前往长鸣神社。

——去岩户台车站前商店街，还有去长鸣神社。

——还有被招待去少女的房间。上述场合加上往返，共搭乘过六次单轨电车。

「新交通姊叶鹤。不足为惧……」

伊莉莎白道出单轨电车的正式名称，身旁的少女吃惊地看过来。

「姊叶鹤怎么了？啊，还是说你怕搭单轨电车？因为会晕车。」

「不，我不会晕车也不会晕船。已经看得到辰巳海港岛车站了。今天就由我来当护花使者。」

两人快步穿越有电影院和花店的车站前广场，走楼梯前往剪票口。

「我去买车票。」对持有通勤用月票的少女这么说，伊莉莎白就走向售票机，俐落地买好到岩户台车站的票。

接着通过挡住去路叫人焦急的奇怪设备，自动剪票口，走向月台。

因为是新年，明明不是交通尖峰期的月台挤满了人。

「有点挤呢。」少女说。

「请小心不要走散了。」

伊莉莎白下意识地牵起少女的手。

电车发出轻微的煞车声，滑进月台。

辰巳海港岛车站是新交通姊叶鹤往海港岛方向的终点车站。

电车会在这让所有乘客下车，再折返前往岩户台。

抵达的电车里头塞满了乘客。

—若是被这些人群挤在里面，少女的和服会乱掉的。

伊莉莎白站在开殷的车门前，瞪大眼睛，全身释放即使是没有PERSONA之力的普通人类都会起鸡皮疙瘩的强烈杀气。

「那、那里头怎么了吗？」

少女惊慌失措，伊莉莎白却心平气和。

「我会好好守护你。」

走出车门的乘客，照着伊莉莎白所想的方向移动。

宛如被岩石分开的水流，人潮自动避开伊莉莎白和少女。

每个人的眼神都像在问：这两个女孩到底是什么人啊？

乘客都因为害怕伊莉莎白的杀气而改变行进路线。

哈哈。少女干笑。

「好像变成奇怪的都市传说了。」

连等着上电车的乘客，都自动远离伊莉莎白她们。

「车内净空了。请注意脚边再上车。」

伊莉莎白解除杀气，牵起少女的手，走进空无一人的电车。

乘客纷纷上车，但没人敢踏进她们周围一公尺内。

是先前放出的杀气所造成的效果。

拥挤的车厢内，只有伊莉莎白她们不觉得难受，就这样持续到岩户台车站。

伊莉莎白还是牵着少女的手，走出剪票口。

这里要使用电动扶梯，才能从架高的岩户台车站下到外面。

伊莉莎白毫不迟疑，朝由下往上升的电动扶梯走去。

「那个，等一下。」

背后传来少女难为情的声音，伊莉莎白加快脚步。

「接下来要进入〈妨碍前进的流动阶梯〉。请紧跟着我。」

伊莉莎白先前和少女来到这个车站时，就是从由下往上升的电动扶梯逆冲下去。

所谓的电动扶梯，是跟使用者的行进方向反向移动，藉此锻链使用者的道具。

伊莉莎白是如此理解的。

当然，她完全没注意到自己错了。

所以，她今天也一口气快步冲下往上升的电动扶梯。

跑完电动扶梯后她原地停止，吐气说。

「今天的试炼也不容小觎是也。」

「啊哈哈。」配合伊莉莎白鲁莽行为的少女，像是跨越了难为情，放声大笑。

站内的广播盖过了少女的笑声。

「请各位注意。逆向搭乘电动扶梯是很危险的行为。」

正好这时候有个女性带着才幼稚园大小的女孩，搭乘往上移动的电动扶梯。

「不好意思，那样很危险的是也。」

伊莉莎白对女性这么说。因为她以为刚刚广播说的逆向搭乘电动扶梯的是这两人。

之前伊莉莎白冲下往上移动的电动扶梯时，也曾被同样的广播给叮咛，但伊莉莎白完全没意识到错的人是自己，所以当然也不觉得广播叮咛的人是自己。

「……危险？哪里危险了？」

「就是电动扶梯这设备的正确使用方法——」

伊莉莎白被牵着手的少女拉扯。

「没、没事了，我们走吧。因为像她们那样搭乘也不会危险的啦。」

「可是，刚刚广播说，」

「别在意就好啦，呐？」

「说的也是。」

含糊带过现场，两人走出岩户台车站。

西方的天空一片赤红，东方的天空开始降下黑暗。再过没多久天就要全黑了。

「快走吧！」走在前面的少女小跑步往前冲。

牵着手的伊莉莎白跟在她身后。

顺着人潮，不久就看到种社的石阶梯。

通往境内的参拜道路上装饰着提灯，在黄昏时分绽放淡淡的光芒。

伊莉莎白她们自动加入前往参拜的人潮。

爬上石阶，进入境内。左手边并排着好几家临时摊贩的店面。

「这种地方可以进行买卖吗？」

「因为是新年啊。夏日祭典的时候摊贩也会出来摆摊喔。」

以往前来时所见幽静的种社内，现在被参拜人潮给挤得水泄不通。

热闹非凡到想像不出这里是同个种社。

加入前往赛钱箱的队伍，等待轮到自己之前，伊莉莎白不断环视四周。

「这就是新年参拜吗？」

「很棒吧，每个人都洋溢着希望。」

如少女所书，来往的人们个个表情开朗。

这种气氛，就好像只要待在这就能怀抱希望。

伊莉莎白突然想起。

少女曾说过的（尼克斯）。

不久的将来会降临于世，无可避免的毁灭。

参拜的人们都不知道毁灭即将来临。

知道的话，应该就无法露出如此满怀希望的表情。

蓦地，伊莉莎自感觉到少女牵着自己的手，增加了力道。

瞥向少女的侧脸。伊蓟莎白看到她的嘴唇正在微微张合。

我会守护这个世界。

少女无声地敬告种明。

伊莉莎自从少女身上感受到强大的力量。

这阵子在塔尔塔洛斯探索，使少女得到更强的PERSONA之力。

——若是现在的她，说不定……

——连（夺魂使者）都能打倒。

打倒夺魂使者。这是证明（PERSONA使用者）的力量达到一定的指标。

若不能打倒夺魂使者，就无法更上一层楼。

伊莉莎白决定，近期内要委托少女讨伐夺魂使者。

——少女打倒夺魂使者的那一刻。

「嗯？怎么了？」

少女察觉到伊莉莎白的视线。

「没有，没事。」

伊莉莎白摇头，在心中喃喃的说：是少女的话一定没问题。

在对答的期间，轮到伊莉莎白她们参拜。

伊莉莎白准备拿出钱包，才发现自己从辰巳海港岛车站就一直握着少女的手。

「一直借用你的手，实在是万分失礼。」

依依不舍的伊莉莎白放开少女的手。

呵呵。少女开朗地微笑。

伊莉莎自感觉脸颊变热。

「……那、那么。我要投香油钱了。」

重振精神后，伊莉莎自从裙子的隐藏口袋掏出鼓涨得快要爆掉的青蛙钱包。

打开钱包，拿到赛钱箱上把钱包倒转过来。

锵啦啦。明显超越钱包容量的大量零钱往赛钱箱掉落。

上次来参拜的时候，伊莉莎白也做了同样的事。

神的恩惠和香油钱的金额成正比。她对此深信不疑。

等到最后一个零钱落下，赛钱箱已经被零钱塞到满出来了。

周围的人一阵哗然，但伊莉莎白毫不在意。

「只要献上这些金钱，任何愿望都可以实现吧。来、快请许愿。」

「那，我们一起许愿吧。」

面对满出来的赛钱箱，少女难为情地回答。

伊莉莎白和少女并肩，双手合十。

——我希望，少女在前往答案的道路上，不会有后悔。

伊莉莎白的希望跟自己无关，完全都只为身旁的少女着想。

行礼两次，拍手两次，再行礼一次。做完上游的参拜法，两人离开赛钱箱前面。

「对了，上次抽了很多的签，今天也要抽吗？」少女问。

上次参拜后，伊莉莎白有去抽签。而且还将所有种类的签全都收集完毕。

所有的诗签，都被她整理好放进收集箱里头保管。

「今天就算了。因为这边的诗签我全都收集完了。」

「……诗签并不是拿来收集的啦。」

少女苦笑，同时看了左手腕的手表一眼。

那是个皮制细表带的手表。

「真漂亮的手表。」

「——嗯。是我很重要的东西。」

少女用右手包住手表。伊莉莎自从她的表情察觉到一件事。

——那个手表，是与某人有着羁绊的证明。

少女剥下手表，看着表面。

「时钟是刻画时间的物品……能够确认每一瞬间的现在，持续朝未来移动的物品。不论有什么要来临，我都绝对不会让时间停止。」

少女的双瞳中寄宿着果断决心的光芒。

那双眼所凝视的，是未来。

和居住在沈淀的时间中，只有现在的天鹅绒室居民不同。

——没错。我和少女是活在不同的时间中。

想在少女的时间中生存。一瞬间掠过这个念头的伊莉莎白低垂眼神。

——那是不可能的事。

——果然接触这边的世界不是件好事。

因为会迷失自己。伊莉莎白再度认清现实。

继续留在这里对自己不好。

伊莉莎白向少女轻轻一鞠躬。

「今天得到了宝贵的体验，我打从心底感激。那么，请容我在此先行告退。」

「咦？不用我像平常一样送你到天鹅绒室吗？」

「不了。太阳已经下山，大家都在宿舍等你吧。请珍惜与大家相聚的时间。我的话，随时都能在天鹅绒室跟你见面。」

嗯——。少女思索了一下后，展露笑颜。

「那，既然你都这么说了，我今天就跟你在这道别。其实一到傍晚，穿这样很冷呢。」

「是吗。那不快点回去可不行呢，感冒就不好了！」

「说的也是。」

伊莉莎白和点头的少女并肩离开境内。

要下石阶的时候，两人再度对话。

「明年也一起来参拜，好吗？」少女问。

「……恕我无法与你约定。因为我认为我果然不应该再来这边的世界。」

「是这样吗？感觉有点遗憾。」

少女嘟囔，难过地微笑。

——请不要露出那种表情。

一瞬间，伊莉莎自动摇了，颤抖的双手差点没能拿好PERSONA全书。尽管如此，这种话说了也只是徒增不舍，只能咬紧嘴唇，刻意摆出冷淡的态度，点头道别。

「那么，就此告辞。」

「那，下次见罗……嗯？」

少女的视线不经意地落到伊莉莎白的脚边。接着按住和服裙摆蹲下来，捡起一样东西站起来。

「这个，是你刚刚掉的吧？」

少女递给伊莉莎白的，是精心剪裁并施以巧思设计绘制的白金薄板。

那是伊莉莎白夹在PERSONA全书中的手工白金书签。

似乎是方才动摇之际，从书中掉下来的。

「是的，这是我的东西。弄丢的话我会很头疼的。」

「这东西好漂亮。是很重要的东西吗？」

「重要……这个嘛，该怎么说呢。是会对这感觉眷恋。」

伊莉莎自从少女手中接过白金书签，重新夹回PERSONA全书中。

「真的非常感谢你发现还捡起给我。那么，这次真的要告辞了。」

「嗯。那就下次见罗。」

少女挥挥手，离开了。

她的身影混进与车站反方向的人潮中。

有一瞬间，少女回过头来再度挥手，然后就融入昏暗中。

即使看不见少女了，伊莉莎白依旧伫立原地一阵子。

直到西方天空的朱红消失，星星开始在天空闪烁，伊莉莎白才转身往回走。

伊莉莎白回到天鹅绒室，发现看家的不只伊葛尔，还有玛格丽特。

「伊莉莎白，有件事要拜托你。」

「什么事？」

「幻影任务完成了。请去告诉特别课外活动社社长，邀请她来挑战。我也在塔尔塔洛斯的入口大厅做了一扇门。我会在里头等待她的光临。」

真期待。玛格丽特补充，像是自言自语。

伊莉莎自感觉到一股寒气。

身为掌管力量之人，伊莉莎白知道自己的力量不如姊姊。

同时也理解姊姊的兴趣。

一言以蔽之：虐待狂。

『不可以倒下哟。』她会边这样说边击溃对方的防御，再以即死效果的攻击攻向敌人。

伊莉莎白曾和姊姊交手过几次，但每次都是她被逼入绝境。

而这样的玛格丽特，精心准备了试炼房。

那绝不是一般的试炼。一定是走错一步就会死亡的高难度试炼。

劝少女去挑战这种试炼好吗？询问自己的同时，伊莉莎白想起了参拜时，少女的侧脸所透露出的决心。

——是我太操心了。

伊莉莎白默默地结束自问自答。

「怎么了？」玛格丽特问。

没有。伊莉莎白摇头，请示伊葛尔。

「主人，我能用电话吗？」

「可以。」伊葛尔说。

「那么，我马上联络少女。」

伊莉莎白走近桌子，抬起手伸向空无一物的地方。

咚搭一声，突然凭空出现以黄铜和木材制成的古典转盘式电话。

拿起话筒，伊莉莎白的手指拨出熟记的电话号码。是特别课外活动社社长的手机号码。

她将话筒靠在耳朵上，等了一下。

在等待音响到第十次之前，电话接通了。

「你好，伊莉莎白是也。」

『啊，晚安！你已经回到天鹅绒室了吗？』

「是的。今天真的非常谢谢你带我去参拜。请问，你现在方便讲电话吗？」

『没问题。怎么了吗？又出现失踪者了？』

所谓的失踪者，是在罕见的情况下，闯进塔尔塔洛斯出不来的普通人。

天鹅绒室的居民没有义务去帮助一般人类。

但是，放着不管又太可怜，所以都会联络特别课外活动社去救出他们。

警察大多都会在告示板张贴失踪者的资料，救了他们还能得到一些谢礼。毕竟特别课外活动社可不是做免钱工作的义工。

「不，是其他事情。其实，我的姊姊……想见你一面。」

「姊姊？咦～你有姊姊啊！」

少女的声音高亢起来。很明显地表达出她对这点深感兴趣。

察觉到少女想追根究底地询问玛格丽特的事，伊莉莎白就抢先一步开口。

「我的姊姊对你们特别课外活动社很有兴趣。她在塔尔塔洛斯入口大厅设置了新的门，能劳烦你们跑一趟去看看吗？」

『嗯，我知道了。只要去那边就能见到你姊姊吧？』

「是的。还请你多多关照。」

另外。伊莉莎白又加了一句话。

「我自己也有事想委托你是也。」

『委托我？』少女回答。

「是最难的任务。请打倒夺魂使者，拿回一个〈染血的钮扣〉。我会准备与难度相对应的报酬。」

「……夺魂使者。是指只要在同一楼层待很久就会出现的死神类暗影吗？」

「正是如此。我知道它是强敌，但对现在的你和同伴来说，绝不是无法打倒的对手。」

少女沉默了一阵子，似乎是在沉思。

「………………嗯，我接受这委托。说的对，如果连夺魂使者都不能轻松打倒，那我们绝对无法战胜要迎战的东西。」

少女和她的同伴们，都下定决心要挑战并战胜尼克斯。

特别课外活动社打算拯救世界，击溃灭亡的命运。

伊莉莎白再度感受到她的决心，身子不住颤抖。

——少女没问题的。

在心中如此告诉自己，伊莉莎白道出道别的话语。

「以上就是要麻烦你的地方是也。那么，我随时在天鹅绒室恭候你的光临。」

「嗯，下次见。那就晚安罗。」

挂断电话。方才的晚安招呼，伊莉莎白判断今天特别课外活动社不会在影时间去塔尔塔洛斯探索。

伊莉莎白放下话筒。电话的身影融入空气中消失。

「主人，接下来，为了钻研力量我想前往单子，可以吗？」

跟自己约定要打倒夺魂使者的少女，让伊莉莎白稍微产生了一点对抗心。

为了那一刻，自己也必须磨练力量，免得让少女灰心。

一这么想，伊莉莎白的表情就自然而然地紧绷。

伊葛尔似乎看到愉快的东西，嘴角上抬，点头道。

「可以啊。」

「谢谢您。」

伊莉莎白鞠躬，目光转向玛格丽特。

「要一起去吗？」

「不用了。」玛格丽特回答。

是吗。伊莉莎白就一个人离开天鹅绒室，到塔尔塔洛斯的入口大厅。

瞥了一眼通往塔尔塔洛斯迷宫的长阶梯后，视线朝向左方。

大厅深处出现一道银色门扉。

是玛格丽特说的幻影任务之门。

「……幻影任务。跟美洲大陆的原住民举行面对自我的仪式同名…确实很符合。」

伊莉莎白想起了在某本书上得到的知识。

她是不知道玛格丽特的试炼之名，是不是出自于这个仪式，但也不会想特地去了解。

只希望，特别课外活动社的成员们，能够平安无事地通过玛格丽特的试炼，

「西尔在单子吧。还是在塔尔塔洛斯呢。」

伊莉莎白交替看着单子之门和塔尔塔洛斯阶梯。

偶尔也看看塔尔塔洛斯吧。虽然这么想，但双脚却习惯性地走向单子。

走进单子之门，踏进迷宫。

一进去她马上就停下脚步，确认左右。视力所及只达数公尺这点跟平常一样。

先找通往上层楼的阶梯吧。伊莉莎白悠哉地迈开步伐。

在迷宫走来走去都没遇到暗影，就看到楼梯了。

「没和任何暗影战斗就要上楼，一点意思都没有。再稍微绕到其他地方看看吧。」

伊莉莎白自言自语，然后转身。

才正要踏出一步，就停下来。

因为感觉到来自正面黑暗中的气息。

「……这种感觉……是跟暗影不同的……？」

感受不到暗影特有的敌意和恶意。

虽然有感觉到力量，但那种感应很模糊，分不出是强是弱。

暗处朦胧地浮现出娇小的人影。

影子从暗处走出来。

「晚上好……这么说对吗？」

是个看起来未满十岁的小孩子。

虽然长得很漂亮，但似乎是个男孩子。只有脸和手腕看得到肌肤，其他地方都被纯黑衣裳给遮住，白晰的脸庞看起来格外显眼。

人类少年。

在这妖怪的巢穴中，是最不可能出现的存在。

少年毫无胆怯或焦虑的模样，让人怎么想都觉得不对劲。

—可能是刚闯进这里，所以还不能理解自己置身的状况吧。

「你迷路了吗？这样的话，我就特别好心一次带你到外面去。」

「迷路？唔——嗯……」

少年思索。想了一下子，露出毫无孩子气的苦笑。

「这个嘛，可以算是迷路了吧。因为长时间处在忘记我应有形体的状态下。目前也还是在摸索自己该有的形态。」

少年充满哲学气息的话语，更让伊莉莎自觉得不对劲。

——这个孩子，似乎并非跟外表一样是个人类。

「我不明白你的意思。」

「你不用明白也没关系。我只是想跟你做个朋友。」

少年换成天真无邪的表情，朝伊莉莎白伸出手。

伊莉莎白来回看着那只小手和少年的脸。

背脊窜过一阵寒意。

好像神经擅自发出警戒信号。

身为掌管力量之人的伊莉莎白，竟然会警戒没啥力量的小孩子，连她自己都难以置信。

但她没有让警戒心表现在脸上，依旧漾着做作的笑容。

「朋友是吗。真不巧我的朋友数已经额满了。」

对伊莉莎自来说，朋友这个词汇，只用来表达一个人。

除了特别课外活动社的少女，其他人都用不到这个词。

「是吗，真遗憾。」

少年微微苦笑。

「他的话就想跟我成为朋友。」

「他？」

「——这次就聊到这，我先告辞了。因为总觉得你很可怕。」

少年往后退，没有发出一丁点脚步声。接着就融入黑暗。

不能让他逃掉！不知为何脑袋萌生这个念头的伊莉莎白高声叫道。

「等一下！」

下次见。只留下不知道是声音还是意念的道别，少年的气息就消失无踪。

「……刚刚那孩子究竟是……？」

少年刚刚有说『他』。

会是谁呢？思考的伊莉莎白脑中浮现弟弟的脸。

「西尔的话或许知道些什么。」

西尔多这阵子都没有回天鹅绒室，热衷地待在单子饲育宠物。

他的宠物是名叫波奇的（马亚）型暗影，如果没出什么事的话，应该还在单子第九楼。

伊莉莎白走向上楼的阶梯。不走多余的路，笔直前往九楼。

途中遇到几个暗影，都被一招毙命。最后终于抵达了目的地楼层。

心想来到这的话用叫的比找的快，伊莉莎白便朝着前方的黑暗大喊。

「西尔！在的话就回答我！」

声音回响，逐渐被吸入迷宫深处。

没有回应。他不在这吗？伊莉莎白凝神倾听，结果听到细微的啃咬硬物声。

她快步走向声音来源处。

越是前进，咀嚼的声音就越大。

不久，就看到蹲在浑圆臃肿的黑色物体前，穿着蓝色衣裳的背影。

西尔多正忙着将堆积如山的暗影道具给黑色物体。

伊莉莎白花了一点时间，才联想到这个黑色物体就是体型增大的波奇。

之前看到的时候差不多跟大型犬一样大，但现在的大小跟小牛有得拼。

这已经是普通马亚型幻影的一倍大了。

「……你养的真好啊，西尔。」

西尔多没有回头也没有回答，闷不作声地继续丢饲料给波奇。

「西尔？……给我差不多一点西尔！你是在无视姊姊我吗！」

伊莉莎白用力抓住西尔多的肩膀，强行让他转身。

「——啊啊。你来啦，姊姊。」

西尔多的脸怎么看都不算健康。

脸颊有点凹陷，眼睛底下还有黑眼圈。不知为何双眼的光辉看起来也怪怪的。

他似乎不眠不休地在饲养宠物。

弟弟的骤变，即便是伊莉莎白也无法隐藏震惊。

「唉哟，你的脸好恐怖。我可不记得有这样无精打采不修边幅的弟弟是也。」

「我怎样都无所谓啦，姊姊。你看，怎么样？我养的宠物变得越来越可爱了吧。啊啊，波奇，你怎么会这么可爱呢。」

西尔多抱住波奇那贴着白色面具的头。

伊莉莎白还是不觉得波奇有哪里可爱。

已经变得比西尔多的脸还要大的白色面具，给人一种恶心的感觉。

——竟然说这种东西可爱，西尔真的是反常了。

怀疑弟弟不正常的伊莉莎白发问。

「先别管那种事了。西尔，我有件事想问你。」

「什么叫那种事！姊姊你也应该要称赞波奇可爱啊！」

生气的西尔多如此主张。

伊莉莎白的瞳中闪着冰冷的光芒。

「我说『那种事』又怎样，有意见吗？」

她斩钉截铁地这么说，气势被压过的西尔多只能呻吟。

闪耀在西尔多眼中的诡异光辉变弱。

「……你、你想问什么？」

「你有在单子里头看到过小男孩吗？」

「小男孩？人类吗？」

「嗯。样子是跟人类的小孩相同。」

「没看过啦。不过姊姊，塔尔塔洛斯姑且不论，人类的小孩若是闯进单子，马上就会惨遭不幸的下场，不是吗？」

西尔多认真地回答。他的话听来不像是谎言。

「那个小男孩怎么了吗？」

「没事。如果你不知道的话，那事情就到此为止。还有你照顾宠物也要适可而止，偶尔也要回天鹅绒室。主人也很担心你。」

「主人吗。我知道了。等我把这边的饲料全部喂完就回去一趟。」

西尔多背对伊莉莎白，再度开始喂食波奇。

「我先回去天鹅绒室了。」

伊莉莎白背对弟弟，离开现场。

伊莉莎白回到天鹅绒室后，玛格丽特已经不在了。

「她打算之后都待在幻影任务试炼房的样子。」伊葛尔说道。

这样啊。伊莉莎白冷淡地回应。

现在比起姊姊，更需要在意的是在单子见到少年一事。

或许伊葛尔会察觉到什么。伊莉莎白这么想着问道：

「主人，我在单子看到了貌似人类男孩的东西，您知道些什么吗？」

「人类男孩……奇怪，怎么会出现在单子里……？」

伊葛尔沉思，不久，像是想起什么而再度开口。

「这么说来——不，可是……不应该会有那种事。」

伊葛尔自问自答，伊莉莎白歪头。

「主人？」

「没事。别在意，伊莉莎白。」

伊葛尔只是如此回答，没有明确表示他不知道跟那少年有关的事。

应该是少年的存在让他想到什么，但因为没有确切的证据所以才不说出来。

伊莉莎白是如此判断伊葛尔暧昧不明的态度。

——既然如此，只有由我自己去调查了。

伊莉莎白感到有点心神不宁。

她直觉，那个小男孩总有一天会妨碍到特别课外活动社。

「到那时，我……」

就只能消灭他了。不论他是怎样的存在。

伊莉莎白像叹气一样喃喃自语。

「你有说什么吗？」伊葛尔问，而伊莉莎白只是摇摇头。

「不，没什么。」

注1：日文的压岁钱「お年玉【otoshidama】」音同掉落的球「落とし球」。

注2：原文为「饼玉【mochidama】」