他觉着男欢女爱并无不对，事实上这些闲事他亦懒得理会。只是近来两个与她有瓜葛的男人都是他在朝堂上亟需提防的人，就不容他不小心。

母亲年事已高，有些事与她说了也只是徒增她的忧烦，二嫂那边又是隔房，关系一向并不亲近，不好拜托代为管教。

他辈分在这里，为人叔父如何不能教训两句？

所以顾淮生叫人喊了周莺过来。有些事，他也想当面弄清楚。

顾长钧不说话，他负手立在那，不需说话，不需板起脸，久在上位的慑人威压就叫周莺忐忑得喘不过气来。自打上回在柏影堂被他训斥过，她就愈发的害怕与他见面，今晚隔着那宽大的圆桌，她尽量地减低着自己的存在感，即使不抬头，也知对面端坐着寡言的他，她握着筷子的手都不大听使唤，他不经意投过来的目光，落在她身上便好像有千钧重般。

顾长钧一肚子的不满，她来到他跟前时，他忽然又觉得有些难以启齿。名为叔侄，却是再陌生不过的两个人，他了解她甚至不及了解外头的人多。

花树下灯影朦胧，她垂着头，他转过身欲开口，有风轻轻拂过。微凉的风裹着淡淡的玉兰香，他瞥见她颤动的泛着水光的瞳仁。

犹记得上回在书房，她跪在他跟前，这双眼睛含着泪，珍珠般的泪滴一滴滴坠在地板上。

沉默许久，周莺紧张得快要窒息时，才听头顶传来一声轻叹。

“没什么事，你去吧。”

周莺不及掩饰自己眸中霎时绽放的惊喜。

那张蒙了阴云的小脸一瞬就明亮了。好像枯萎的水莲忽然有了灵泉的滋润，好像久不见光的房间忽然开了窗。这喜悦和松了一口气的模样未免太明显了。

顾长钧没有注意到自己嘴角轻轻牵起的弧度。

没注意，谁也没注意。有些东西，就在这一点一滴的沉静时光里慢慢的，变得不一样了。

顾长钧终是什么都没说。斥责的话没有开口。

他不是个心肠软弱的人，更不会被几滴眼泪打动。他理解是自己实在拉不下面子去质问一个女孩儿的□□，他该对付的，是外头那些别有用心的人，那才是他的战场。内宅事，何时轮到他堂堂侯爷亲自过问？

顾长钧立在原地，眯眼望了眼头顶的玉兰。一树雪白，在这微暖犹凉的时节，怒放得像一树不曾融去的雪。

顾长钧自嘲地笑笑，许是这些日子太过松闲了，他耽在家里的日子太多，渐渐竟沾染了些令人腻烦的烟火气。

顾长钧缓步回身，北鸣在远处正要追上来，周莺忽地滞住步子，唤他：“三叔！”

顾长钧没有回头，步子轻轻一凝，周莺鼓足了勇气，脸颊憋了淡淡的红晕，颤着声道：“侄女儿适才在小厨房，给三叔熬了冰糖百合梨水，叫人送去了……侄女儿听见，三叔适才饮酒时咳了两声……”

不知用了多大力气，才能说完上头几句话，怕他忽然回过头来训斥似的，她提步走了起来，边走边急忙忙地说道：“三叔记着喝……”

她甚至小跑起来了，像是要躲避着什么危险可怕的事物。

顾长钧没有回头去，浓密的睫毛轻轻覆了下眼睛，他依旧如往常般，没有答话。

周莺已经逃得远了。

柏影堂中，顾长钧在屏风后更衣，沐浴过，黑发披散下来，遮住半边面容，令阳刚的男人平添了几丝阴柔气质。

他年纪很小就从了军，为了自己的抱负，也是为了逃开家，逃开长兄对自己的控制。后来又在外头做地方官，约有十来年，他一直孤身住着。多年在外，什么苦都吃过，他跟其他的勋门清贵不一样，他喜欢幽静的环境，不喜呼奴唤婢前呼后拥。

信手拾了没看完的那书瞧了两眼，听得小泥炉上有什么东西咕嘟咕嘟翻滚着，他寻声瞧去，见一只陶罐在上头煨着。恰北鸣抱了茶壶进来，见顾长钧盯着那陶罐瞧，北鸣笑着道：“姑娘叫人送来的羹煮沸了，小人给侯爷盛一碗。”

描金小碗递到跟前，汤水清濯见底，飘着几片百合叶，颜色鲜亮好看，味道闻起来十分香甜。

顾长钧适才宴未完就去见了罗百益，这会子倒真有些饿了，用汤匙舀着用了两口，味道不错，就一口气都饮了。

北鸣递帕子和茶水过来给他漱口，嘴角挂着掩不住地笑。

顾长钧蹙了蹙眉：“笑什么？”

北鸣道：“叫姑娘知道侯爷这回用了汤羹，心里准高兴呢。过去送过多少回，侯爷都不饮，姑娘愁白了头，不知怎讨好侯爷才好。”

顾长钧眉头没有舒开。

她，讨好他？

也是，那样的身份，怕失了侯府的护佑，不讨好，又能怎地？

没了这安平侯府，她就是只人人可宰杀的羔羊，那等容色，若没人护着，大抵就只有教坊青楼的去处。

他不由又想到那罗百益说的那些话。

“顾小姐与我乃是天定的缘分，来日她嫁我为妻，顾侯便是我的叔辈，日后顾侯但有政令，我必无不遵从，……区区一女子，能换我罗家与建国公府支持，……将来顾侯位极人臣，风光无两……”

北鸣见他面色不好，以为自己失言惹他不快，忙悄声退了出去。

**

顾长林去后，这年节也便过完了。

顾长钧重新忙碌起来，二月初，还去山西办了一趟差。他离开的小半个月里，宁家与安平侯府往来频繁起来，虽未曾定下婚事，但风声已经传了开来，没多久也传到了罗家院里。

罗百益这些日子因顾长钧不在而不得进安平侯府，心里惦记，茶饭不思。这日又躲懒没去上值，躺在他娘罗太太屋里的临窗炕上百无聊赖地晒着太阳。

里屋，他娘和伯母建国公世子夫人苏氏说话儿，不时就有话音从里头透出来，罗百益听得真真的。

“宁太太高兴太早，搭上安平侯不假，可娶了那么个媳妇儿进门，苦有她受的。名头是侯府小姐，京里谁不知？那丫头是抱养来的，根本不是侯爷亲侄女儿，嫁出去的姑娘泼出去的水，何况还没半点亲缘，若宁家真有事求到顾家头上，我瞧安平侯可未必认这亲家。”

大伯母道：“不能吧？我可听说，那顾小姐跟顾大爷并不是没亲缘的，顾大太太后几年不大见人，精神也大不如前，不就是为这事受的打击么？说是顾大爷过去瞒着家里养了个外宅，生了这闺女，宝贝的什么似的，顾大太太心气高，咽不下这口气，又不屑为难一个毛孩子，生生把自己气坏了。”

罗太太冷笑：“不过就是个外宅的私生女，又有什么了不得了。要我说，是顾大太太作践自己，一个上不得台面的东西，至于拿自个儿置气？换做我，若是罗弘铸敢在外头叫我没颜面，我就敢带着他儿子跟别人姓去！”

大伯母忙不迭堵她的嘴：“瞧瞧你，什么岁数的人了！当着这么多丫鬟婆子，也敢胡说！越发没道理了。”

罗太太只是笑，偷眼去瞧外头罗百益的神色，自己这番敲打，可就为着说给他听，那女孩儿不值当他如此魂牵梦萦，更是已经定了亲事，眼看就成了人家的媳妇。

这一眼看过去，罗太太脸色猛然一变。——外头哪还有罗百益的影子？

罗太太站起身，喝道：“六爷哪儿去了？不是叫你们看着？”

门前侍婢颤颤地道：“六爷适才就走了，奴婢们不敢拦。”

罗太太扶额：“快，赶紧叫侍卫处的跟着，说什么不能叫他去顾家！”

这边厢罗家人仰马翻，那边周莺正陪陈氏在绸缎庄选料子。

今儿陈氏带她来的是宁家的铺子，说是要给麟哥儿再裁几身春装，小孩子长得快。

掌柜的叫了个女管事接待两人，引到铺子二楼雅间里头，上了茶点，正选料子，听得门前一水的喊“二爷”。

从楼上朝下看去，便见一个十分年轻的男子阔步走了进来。

陈氏抿嘴一笑，朝周莺打了个眼色。

周莺霎时会意，一张芙蓉面倏地红得透了。

那是宁家二公子，即将要跟她定亲的人！

宁公子还有数月才及冠，自小养尊处优，生得一副好容貌，只是略有些瘦弱，个子也不比周莺高太多。

在长辈们瞧来，这少年乖巧有礼，人又温和没坏习性，家世清白自个儿又勤奋好学，自是最好不过的人才。可周莺只瞧了一眼，心头却是微微一涩。

她这个年纪的姑娘，不可能没幻想过自己的婚姻。梦里也曾希望遇见那么一个人，高大强健，能护着她；面如冠玉，文武双全；滴水不漏，沉稳威严……

那人，不是宁公子。

压住心底那丝绝不该有的小小失落，周莺煞白着脸假装娇羞地垂下头。

舌根的苦涩顺着喉咙漫下去，连品着的茶都失了味道。

那宁公子也在打量她，听说顾家二太太在此，假意前来给长辈请安，其实专程来瞧她的。

周莺能感知到他的目光，落在自己身上哪一处，哪一处就觉得寒凉得僵硬住了。

宁公子和陈氏寒暄了几句，就吩咐下头的掌柜们包了不少名贵的缎子送上来，陈氏笑盈盈受了，就连受这礼的时候，周莺也觉心惊。

受了这礼，更回不了头。

原本就没有回头的可能。

她托寄在顾家，是顾家给她这条命。

顾家为她认定这人，她就根本没资格不愿意。

再说，宁公子这样好，温和知礼，一表人才，她拿什么不愿意？

陈氏笑道：“我还得去前头药庄问两味药回去，莺丫头在这儿等候片刻。”

周莺攥住陈氏的袖子，轻轻扯了下，陈氏没知觉，笑着拍了拍她的手背，挣开她去了。

楼上就余下坐着的她，和立着的宁公子。

她明白，是老太太的抬爱，想她和宁公子先认识熟悉了，成婚后不至尴尬。屋里头也还有许多其他的人，她的侍婢，顾家的婆子，店里的掌柜、店当。

宁公子缓缓地在她面前的椅子上坐了。

他手上戴着一枚硕大的红宝石戒子，此刻他的拇指正在上头轻轻的摩挲着。

周莺别开脸，觉得气氛尴尬地叫人窒息。

宁公子打量她，须臾嗤笑了一声。

“我娘眼光不错啊。”

这句话，这语气，不复适才的温文有礼，要多轻佻有多轻佻。

周莺怒目朝他看去：“宁公子，你我男女有别，还是远着些较好。”

宁公子笑了笑：“怕什么，顾姑娘，咱们很快就是夫妻。”

周莺将茶水掷在桌上，腾地站起身来。

宁公子笑道：“别忙着耍烈性儿，听着，爷有话说在前头。”

周莺蹙眉，听他一字一句道：“婚事，是家里安排的，爷这辈子，都不可能瞧上你。”