顾长钧从锦华堂出来时，天际又飘起了雪花。北鸣早取了天青竹节伞在手，在后替他撑着。饶是如此，仍有点点雪籽飘在他鬓边肩头，行至锦华堂院外，见两个少女撑伞立在阶下。

顾长钧眉眼微凝，见那伞下一抹蜜合色的影子，中间隔着飞雪漫天，怎么也瞧不真切。

想到方才府外哭喊不止的少年，正是为了面前这人，癫狂无状，酒醉失态。顾长钧唇边挂了抹冷嘲。

久在官场，看得多了，倾轧利用，阴谋阳谋，他早不信什么真情，只觉孩子气得可笑。叶家失了圣心，被排除在权力中心之外，如今想借他做现成梯子，重攀高峰，却用如此下作手法，令人不齿。

周莺冻得嘴唇发白，为表敬意，她一直侯在外头。见顾长钧来了，忙推开了落云的伞，敛裙屈膝拜下去。

顾长钧点点头，受了这礼，越过周鶯，率先步上石阶。

屋里烧着炭盆，高脚烛台上烛灯爆了灯花，他高大的身影映在屏风上头，伟岸挺拔。走进几步，解去大氅，习惯性地递在身后跟着的北鸣手里。

周莺怔了下，抓了抓衣摆，方屈膝将面前递过来的大氅接过来。

顾长钧已意识到什么，转过脸来，见周莺抱着他的衣裳挂到稍间的衣挂子上了，还从袖中掏出帕子，小心地抹去了上头雪融的水迹。

北鸣应是沏茶去了？

顾长钧没有吭声。解开颈间两粒扣子，自顾去内室更衣。

北鸣捧了托盘进来，见小厅里莺姑娘局促地站着，过来奉了茶，低声道：“姑娘请坐，侯爷就来了。”

话音才落，顾长钧就从里面走了出来。

他换了件石青色浮光锦面右衽家常袍子，头发上沾带几分水意，应是才洁过面。

昏黄的光晕给他冷硬的面容平添几许柔色。周鶯福身再唤了一声“三叔”。

顾长钧挥退北鸣，在书案后捧了茶，指着对面的紫檀春凳道：“坐。”

周莺谢过，方小心地在上坐了。

屋中只余他二人，周鶯紧张得似能听见自己剧烈的心跳。

顾长钧啜了口茶，淡淡地抬起眼。

他朝她看过去，淡漠的目光在对上面前那张俏脸时微微凝滞了一瞬。

旋即他便垂下眼睫，沉声道：“说吧。”

周莺不解地望着他。他喊她来，却叫她先开口？她该从何说起？

周莺藏在袖中的手紧了紧，硬着头皮开口：“近来老太太身子好多了，胃口也好……”

顾长钧靠后倚在椅背上，挑眉瞭她一眼。

那目光像一道小鞭子，不轻不重地抽打在她心头。周莺抿了抿嘴唇。

鲜艳欲滴的红唇被贝齿抵住，像桃花瓣儿给谁掐了一下，复又水弹弹地恢复如常。

顾长钧别开眼，手里握着杯盏，轻轻旋动。氤氲的水汽和滚烫的温度熨帖着掌心，握紧了，松开了，不知如何，竟有些不自在。

但他毕竟经过许多风浪，是能令高门勋贵都胆颤心寒的安平候。别说周莺根本不敢对他对视，就是她敢，也从他淡定的目光从容的面孔上瞧不出什么。

周莺乱极了，像有无数小虫子在嗫咬着她，要多难捱有多难捱。大抵猜得到他想她说什么，无论什么事，只要他想知道，总有法子知道。周莺面上泛着窘意，手在底下抓着裙摆站起身，屈膝下去，“三叔，我……我错了。”

顾长钧似有若无地嗤笑了声，将杯盏掷在桌上，敲了敲桌面，“错在何处？”

“我……不该见叶九公子，更不该和他说话。”

顾长钧点点头，似乎赞赏她还算识相。接着眉头一挑，说出让人心惊肉跳的话来。“你想嫁他？”

周莺面色涨的通红，从没想过要在一个异性长辈跟前说这种叫人难堪的事。

她慌忙跪了下去：“侄女儿不敢，侄女儿没想过。”

顾长钧从桌上拾了本书，翻开了，又合起来，拖长了音调，裹了几分冷嘲，“现在可以想想，想嫁他么？”

周莺摇头，眼泪都给逼了出来。难堪，羞恼，后悔。身上负着顾小姐的名儿，行差踏错一步对顾家都是不可挽回的伤害。

她紧紧闭着眼，“没有的，三叔！侄女儿对叶公子没半点想法，更不敢伤损半分顾家清名。”

她就该当即冲出去，离开百香阁，而不是念着什么旧情，去听叶昇说那些听不得的话。

对面半晌无声，屋中压抑的气氛令人窒息，周莺薄袄里头的背脊已是汗湿了一片，头顶重重的压力来自于他深沉难辨的目光。

他打量着她，探究着她，猜疑着她，也许也在估量着她。

顾长钧终于开口：“今后再有这类事……”

他拖长了尾音，给她主动表态的机会，周莺艰难地把握住了他递来的梯子，“不会有下回了，三叔。”

顾长钧道：“起来吧。”

周莺从地上爬起来，觉得自己此刻小丑般狼狈。

“叶九此人，轻浮焦躁，非是良配。”顾长钧咳了声，缓缓收回视线，“老夫人真心疼惜你。”

他顿了顿道：“这些事，不需在她跟前提及。”

这种话，从他嘴里说出来，就算很重了。她的德行不良，竟需烦扰家主亲自出言敲打。

周莺窘得没脸去瞧他，只垂着头又拜了拜：“三叔，我知道了。”

“去吧。”顾长钧放人离去，两手撑住桌沿站起身，越过她朝窗前走去。

周莺告退出来，在门前穿了披风，走出锦华堂，眼泪再也忍不住，一滴滴无声地坠在雪里。

自尊心给击得粉碎，那些自以为是的小得意、小心思，在顾长钧面前不堪一击。周莺伤心得快要忍不住哽咽，死死攥着拳头不叫自己发出声来。

光线昏暗，又要加紧瞧着路况，以防自家姑娘滑倒在冰面上头，身侧的落云半点没察觉她的异样，还不住出言提醒她注意脚下。

顾长钧立在窗前，雪下的更大了，从十月起，这雪三五天就飘一场，这些日子，竟未曾停过。

北鸣垂手走了进来，回道：“侯爷，赵曦王振两个把叶公子送了回去，叶公子醉的厉害，不听劝，许是动了点儿粗……”

顾长钧面上凝了抹冷笑。

北鸣又道：“递了侯爷的帖子，叶大人说，叫谢过侯爷。还说，请侯爷放心。”自是严加看管，再不会叫叶昇骚扰了顾小姐了。

顾长钧嗤了声：“放心？”若非叶家有意污那女孩名声，难不成，还真是那叶昇为美色所迷做的糊涂事？

脑海里忽然浮现起一个绝美的影子。

那样的容色，也难怪。

几年没在意，昔日那个豆芽菜一样瘦小枯黄的女孩儿，已经亭亭玉立长成了一朵绝艳的芙蕖。眼角眉梢的媚意藏都藏不住。跪在人面前，垂下头去，那一截雪也似的颈子……

顾长钧负着手，眼望窗外的大雪久久不言。北鸣怕扰了他思绪，悄声退到外头。隐约听里头传来一声长叹。

“雪这般下法，怕是不祥之兆……”