“莺妹妹！”

那叶昇失声唤道。一时情急，将旧时的称呼也喊了出来。

这声妹妹，令周莺想到养父，想到养父提及叶昇时目中含笑的温和模样，想到养父死后这位叶九爷披麻戴孝为无子的养父抬棺。瞧在这些情分上头，脚步迈不开了。

稍稍压下心底的慌乱和愤怒，她努力让自己看起来平静许多。

郭芷薇见她终于肯留下，长长舒了口气，见叶昇双目泛红神情激动，知道有些话她若在此，恐怕二人不便说。郭芷薇便欲退出去：“你们聊着，我……”

陡然手腕上一紧，周莺将她死死扣住，眼睛盯着她一瞬不瞬地道：“芷薇，你就在这儿！”

郭芷薇朝她看过去，蓦然怔住了。周莺还是那个周莺，可不知为何，此刻被她这样瞧着，就有一股凉意从脚底直蹿上头顶，令她周身森寒。

郭芷薇不敢走，惨白着一张小脸跟周莺保证：“我就在这儿，哪儿也不去，你别担心啊，莺姐儿。”

周莺松开了手，郭芷薇快步挪动到另一边的书架后头去。

她甫一离去，叶昇就上前一步。周莺一动不动，只用一双澄澈的眼睛盯视着他。叶昇压力陡增，又乖觉地退后一步。

“莺……顾、顾姑娘，前番家中托付狄家婶娘上门……”

周莺垂了垂眼睛，语气和缓些：“叶公子，万事有家中长辈做主，轮不到你我来说。”

叶昇颓败地攥住了拳头，嘴唇翕动着，用了好大的力气才能故作平静的说下去，“我只想问问……你自个儿呢？你是怎么想的？”

“顾侯爷向来强势，他瞧不上我，我不怪他。我只想知道，莺……顾姑娘你的心意呢？你也是不赞成的吗？还是……你和我一样，是、是愿意的呢？”

周莺刚要说话，书阁与小厅相连的那道门外传来笃笃的敲门声，有个女孩子焦急的道：“芷薇、莺姐儿，你们干什么呢？取个茶，要这么久？”

郭芷薇慌了，急忙道：“别！琼芳，莺姐儿、莺姐儿她……”

她下意识地朝周莺看去，对上周莺的目光，急忙又转了话头：“我，是我！我裙子弄污了，见不得人，你们快叫我屋里的曼儿回去取件新的过来与我换上！”

那边，叶昇好像根本听不到外人的言语，他泛红的双目一直紧紧盯在周莺的面上，声音稍嫌暗哑：“你给师母和老师守孝，前前后后三四年，我其实一直惦着你。上回在狄家，我和狄家哥哥们从花园经过，远远瞧见你和其他姑娘们在一处玩笑，我一眼就把你认出来了，我的心……”

周莺听得这话越说越过火，当即把脸一冷，斥道：“叶公子，慎言！”

又道：“你问的话虽奇怪，我若不应你，却显得是我优柔。我此刻便答你。”

“我从始至终，不曾对你有过任何想法，只当你是我爹爹的一个寻常门生。”

她说得郑重，叶昇张着嘴，愕了半晌，一个字都说不出来。

周莺轻轻笑了下：“叶公子对爹爹至孝，这份恩情，我会记着。旁的，公子再莫胡言了。你知道的，我三叔脾气并不好，若给他知道了……”

她言尽于此，福了福身，就朝门口走去。

郭芷薇吓得花容失色：“等下！”

就此打开了门，可不叫外头的都知道叶公子在这儿了？

周莺白嫩的指尖抚在门上头，声音低低地，轻柔地道：“叶公子，今日您这番行事已是不妥，再耽搁下去，郭家的颜面还要不要了？”

这话说的很重。她的颜面不必说，必是要折损。而若此事扬了出去，郭家的少爷和小姐合谋将外男放进院子里骚扰别家小姐，这个名声也绝不会好听。

叶昇脸色变了又变，他目光迟滞地朝门前那姑娘瞧去。看着她那精致的柳叶眉，水光溜滑的脸蛋，小巧的鼻子秀美的唇，无处不美，无处不惊艳。旧日相识的那个毛头丫头，在短短几年内长成了这般艳绝无双的模样。

上回狄家宴上，他和几位公子路过花园，恰听得她抵挡不过众女怂恿起哄，红着脸念道“有花堪折直须折，莫待无花空折枝……”

那人，那景，烙在了心底，再也忘不了了。回去后，辗转反侧，茶饭不思。合着过去的那些记忆，忆及她幼时的懂事乖巧，她温柔娇怯的性情，若得妻如此，岂非人间至幸？

视线渐渐模糊，他看不清那雪光潋滟的芳容了，事至此，他还有什么可奢望的？

就在她冷冰冰的目光中，叶昇狼狈地从窗口爬了出去。

“二姑娘，奴婢带衣裙来了！”

周莺扫向郭芷薇，后者尴尬无比地抓了抓自己身上的裙子。周莺没理会她的为难，手一抬，掀开门走了出去。

外头众女早等急了，纷纷凑过来询问。周莺嘴角噙着笑，只是笑意不达眼底，指了指身后进退不得的郭芷薇：“你们问她。”

她从来都是个温柔的姑娘，这是郭芷薇第一回 知道她的另一面。冰冷，残酷，不留情面，像极了安平侯。

周莺带着落云返回上院，笑盈盈的陪在陈氏身边，任由郭芷薇如何向她打眼色都没有再理会。

回到安平侯府时，天已经黑下来了，陈氏被众人敬了不少酒，周莺亲自扶着她跨过垂花门，冷风一吹，陈氏哆嗦了下。周莺忙侧过身子替她遮住风。

少女独有的体香沁在鼻端，冷风中更显几分纯净。陈氏眯着眼打量周莺，想到今儿那些人不绝口的夸赞，陈氏心底也生出几抹自豪感，当即口没遮拦地道：“莺丫头果真长大了，难得又孝顺。将来谁得了你这么个知冷知热的美人儿，可不是天大的福分？”

周莺给她说的面红耳赤，当着下人跟前哪敢接话，垂头含糊道：“二婶慢点儿，路上滑。”

她也隐约听见几个太太打听她，久不出门，这才参了几回宴事，就惹出这么些麻烦来。周莺心里头烦恼不已。其实她还不想嫁，幼时的经历令她比旁的女孩儿心思更重些，颠沛流离的日子她过怕了，好容易有这么个避风港，她不想那么快的又要面对另一个陌生的环境。

**

顾长钧今日回的早，天气冷，临近年关城中开始宵禁，甚少有人在外流连。马车驶入青莲巷，前头坐着的北鸣叫停了车。

顾长钧听他迟疑道：“侯爷，叶九爷在前头。”

“……瞧模样，似是醉了。”

顾长钧面容沉下，伸手撩开车帘。

叶昇身上只穿着单薄的锦袍，月白色衣襟上头浸了一块酒污，他满面泪痕，在车前“咚”地一声跪了下去。

“顾侯爷，顾三叔！”

他带着哭腔的音调拖得老长。不远处跑来几个青年男子，一脸尴尬地给顾长钧行了礼，便去拖拽叶昇：“叶九弟，你醉了，不可胡来，顾侯爷瞧着呢！”

说话的正是郭芷薇的三哥郭锐，他今儿好心央妹妹把叶昇放了进去，原想撮合有情人成就一段佳话，谁想根本不是那回事儿，顾家小姐不但没感动，反把他和他妹子都怪上了。叶昇在宴上大醉，出了好大洋相。此刻他正后悔不迭，哪料叶昇这人外表翩翩佳公子，酒品竟差成这样。

若教他说出“顾小姐”三个字来，给人听见，可不彻底把人家闺女的名头污了？

再说眼前正对着顾侯爷，那可是个杀人不眨眼没情面可讲的主儿。郭锐一脸为难，和几个友人一块儿架着叶昇，跟顾长钧陪笑道：“对不住，挡了侯爷的路，叶公子今儿多吃了两杯酒，走错道儿了，我们这就带他走。”

顾长钧淡漠地点了下头，撂下帘子，吩咐北鸣行车。

“莺妹妹……我不信她心里当真没我……顾三叔，你为何要委屈她、棒打鸳鸯……我……”

叶昇当真醉透了，他已分不清眼前是梦境是现实。他有一肚子的话，一肚子不可对人言的话。被拒婚后，他一直独自藏着心事，怕家里人不高兴，怕外头人瞧笑话。他忍了好久好久，今儿听到周莺那么绝情的几句话，他全然崩溃了。

他指着顾长钧的马车，开始骂骂咧咧，郭锐等人慌得伸手去堵他的嘴，叶昇牙关一合，将郭锐手掌咬得鲜血淋漓。

顾长钧在车内顿了下，深邃的眸子刹那迸出几朵火星子。

“北鸣。”

车内传来压低的说话声。北鸣浑身一震，知道侯爷这是不高兴了。

“替郭少送送叶公子。”

“送我的名帖上门，问问叶大学士，叶家的书读到哪去了。”

**

周莺在锦华堂小厅外头，从落云手里接过披风，正欲提步出去。外头就传来通报声，说是侯爷来了。

周莺连忙屈膝行礼。

帘子一掀，顾长钧带着寒气步入进来。

周莺道：“三叔……”

顾长钧“嗯”了声，走出两步，又停了下来。

“去柏影堂候着。”

周莺怔了下，一旁春熙给她打眼色，“侯爷叫姑娘去柏影堂。”

心里头升起丝丝缕缕的不安。

今天为的什么事？

难不成，郭家发生的事儿，他已经知道了？