整整九十七天无雨。

那个好大的太阳把云朵雾气全烤干了，天空呈现一派炽烈的黄红色。“常家土楼”四周的山林片片黄褐，是耐旱的却枯死了的大片竹林。初秋时节已是一片肃杀的晚秋景象。附近那尊卧佛的肚脐眼常年都有股清泉流淌，现今也只见点滴了。农田龟裂，庄稼枯萎，正逢生姜收获的时节却颗粒无收。狗儿有气无力地“汪汪”两声便耷拉下脑袋喘息。

宁徙立在院坝里哀叹：“今年真是颗粒无收了。”

她倍感孤独无援，尤思夫君。本来，有焦知府的相助，她以为与夫君可得重逢，却不想，十里长亭与夫君一别就是六年，至今没有夫君音讯。焦知府、宣知县都派人四方寻找，常维翰与那两个兵差均下落不明。

那两坛金子呢，给她家带来了财气也带来了祸害。县、里、甲、村各级都来“惠顾”，都理由多多来索取钱财，美其名曰：大户常氏为民行善。更可气的是，土匪安德全一伙不仅没有被剿灭，反而越加嚣张，把她家的金子全都抢走。那是个伸手不见五指的夜晚，土匪突然来袭，将睡梦中的全家上下捆绑到了院坝里。土匪们举着火把，安德全扬言要烧毁“常家土楼”，问她要土楼还是要金子。这融合有闽西老家风情的土楼可是来之不易，是她与老憨和重庆府的名工匠精心谋划、设计修建的。刚建成，就遇一场山火，差点儿被焚毁。她只好让老憨交出了一包金子。安德全仍不罢休，用双刀架住常光莲、常光圣两个孩子的脖颈，问她要娃儿还是要余下的金子。她生怕伤了孩子们，只好忍痛让老憨交出了余下的金子。土楼、孩子和家人们总算保住，这是不幸中的大幸。为防土匪再来抢劫，她雇了家丁护院，开销更多。

她又去“跷脚土地菩萨”小庙烧香时，细看细想了石碑上那“金其里，银其里，金银在这里，谁能识得破，要得千担米”的隐句，才悟出，这隐句里说得明白，谁能识得破，要得千担米。是啊，金子不是靠意外得来的，是要靠千辛万苦劳作收获“千担米”换来的。“呼童早起勤耕稼，教子迟眠苦读书。”她写下这话激励自己，倍加努力地勤奋耕耘，勤俭持家，决心把这个家维持下去，决心靠勤劳致富。

她万万没想到，会遇了今年这百年未遇的大旱，往后的日子咋过啊。

“夫人，我找到天旱的原因了。”汗湿衣衫的管家老憨喘吁吁走来，说。

老憨刚从县城买布匹回来。冬天快到了，宁徙让他去买些布匹回来，做一家人的冬衣。他走过路孔寨里的那“赵家大院”时，看了看“赵家大院”前山上新修的那座白塔，白塔在日光下熠熠生辉。心想，赵家是在求福。过大荣桥时，见河里的水流好小，摇头哀叹。过桥后，看见口中念念有词的算命先生，没有理会，各自走，听见那算命先生念道：“桥是弯弓塔是箭，射倒常家土楼院……”开先并未细想，走一阵心里发怵，赶紧回身。那算命先生已收摊走了。

“打雷立秋，干断河沟。天旱是龙王爷发怒，还有啥子原因。”宁徙长叹，她的四川话很地道了，“我们给龙王爷烧过高香磕过头了的，巴望会来甘露。”

老憨放下布匹，说：“夫人，你跟我到屋顶上去。”

宁徙不解，跟老憨上到屋顶。屋顶热风股股，身上的汗水更多。

老憨用手刮脸上的汗，朝濑溪河下游指：“夫人，你看见啥子没得？”

宁徙脸热。她时常独自上这屋顶来，可以遥望见河下游的“赵家大院”，心里总有股莫名的惆怅。她知道，老憨晓得赵书林喜欢她，可我们两家至今已没有了来往。埋怨道：“老憨，都啥时候了，你还有心开玩笑。”

老憨认真说：“夫人，你看，赵家前山新修的那座白塔！”

宁徙看见过那白塔：“这有啥子，就不许人家建塔求福？”

老憨道：“真要是这样倒好，事情不是这样的。”就说了遇见算命先生的事情，“那算命先生念叨‘桥是弯弓塔是箭，射倒常家土楼院’，我在回来的路上，听见娃儿们也这么说唱，这不分明是针对我们常家来的么。”

宁徙的心发紧，胸脯起落：“唉，赵书林，你这又是为何啊？”

老憨说：“最坏的是他那姑妈赵秀祺，她恨死了你。”

宁徙点头。可不，赵书林还是不错的，就是他连夜来告知维翰要被问斩的消息的。后来，她听说，赵秀祺为赵书林给她通风报信的事，用黄荆棍痛打了他，还让他到祖宗的牌位前罚跪、悔过。是老憨听吴德贵说的。吴德贵还对老憨说，赵秀祺说了，赵书林若再与她往来，就要让族人长老问罪，用家法族规惩处。

“夫人，你得谋思对策，不然，常家会败落的。”老憨发急。

“这咋办，总不能去拆了那白塔。”宁徙六神无主，“只好祈求菩萨保佑了。”

当晚，老憨去万灵寺请来和尚念经驱邪。堂屋里，烛火点点，香烟缭绕。和尚们敲打木鱼念念有词：“下游邪恶来作怪，箭箭穿心射过来，左方菩萨右方神，保佑此地祥瑞来……”

八岁的常光莲、常光圣看着，好奇不已。老憨、桃子就招呼下人们摆放贡品。宁徙坐在一旁叹息。她求菩萨保佑是为诉说心愿，却不信鬼神，母亲对她说过，她父亲就不信鬼神，算命先生曾对她父亲说，他日后会娶得个公主，结果娶的是宫女，还是冒杀头罪娶得的；她父亲敢一个人夜走坟山，目视鬼火嗤之以鼻，说，他在宫廷里与洋人传教士贝鲁格熟悉，贝鲁格说那是磷火。想到父亲和算命先生，她立即去厨房找老憨。老憨正张罗厨师们为和尚做夜膳。

“老憨，我问你，你说你遇见算命先生了，他啥模样？”宁徙问。

老憨想了想，说：“穿身麻布长衫，不胖不瘦不聋不瞎，一个人在那里叨念。”对瘦厨师瞠目呵斥，“呃，你傻儿呀，咋个恁么整！”

宁徙回身走，一定是那个算命先生了。就想起算命先生当年那“世事无常，人生苦短，说远不远，说近不近”的不阴不阳半吞半吐话来。爸爸，你在哪里啊？你还在人世么？

和尚念经到深夜方毕。

宁徙请和尚们用夜膳，给他们银钱，送他们出门，好忙乎一阵。老和尚出门后又折回身来，双手合十，说：“矛得盾挡，阿弥陀佛。”拂袖而去。

宁徙不解其意，老憨、桃子都纳闷。

常光圣说：“妈，我知道是啥子意思。”

宁徙看常光圣：“你说。”

常光圣道：“明天说。”

常光莲拍打常光圣：“弟娃，你跟妈妈还装怪，快些说。”

常光圣拍胸脯：“男子汉大丈夫一言九鼎，说明天说就明天说。”

看着两个孩子，宁徙倍感欣慰。她为孩子们请了私塾老师教“四书五经”，自己为他们讲做人之道：“做人要做好人，做事得做好事。”教他们唱客家“劝孝”、“戒懒”的山歌：“桃花树，李花树，红红白白开无数。一番大水（雨）一番风，千花万花一夜空。昨晡（昨天）看花花正好，今晡（今天）看花只有草。细子（小孩）大了大人老，孝顺爷娘（父母）爱（要）趁早。”“冬瓜花，番（南）瓜花，花谢结成瓜。瓜大把钱卖，人大爱（要）勤快。有钱唔（不）勤爱（会）落魄，毛（无）钱唔（不）勤毛（无）食（吃）着（穿）。”还教他们武艺，给他们讲族谱，盼望他们早日成才。她发现两个孩子都聪明，光圣尤其精灵，还有些歪点子。有次，她在花坛里捉虫。光圣走来问：“妈，你靠花坛那么近做啥子？”她说：“妈在捉虫，虫子太小了，妈得靠近些才看得见。”光圣道：“妈，你好笨，你等虫子长大了再捉，不就看得见了。”她听后大笑：“我的个傻儿子啊！”想着，她扑哧笑，且看光圣明天说出啥歪点子来。老憨来喊他们去吃夜宵。宁徙也饿了，就叫了两个孩子一起去堂屋里吃夜宵，桃子张罗着上菜。

管家、丫环、家丁、长工们在厨房里吃，老憨一伙男人端了土碗喝酒。

吃罢夜宵的宁徙走过厨房门口时，朝里面看了看。她治家勤俭，却不亏待下人，这个家要支撑下去少不得他们。也忧心，老天爷如此地不赏脸，颗粒无收的这个家会被吃空的。

宁徙安顿两个孩子睡觉，自己也困了，回到卧室。上床后却睡不着，倍思维翰，也晃动着赵书林的音容。一晃，已近而立之年，却独守空房。焦知府申斥过宣贵昌，不许他骚扰她。宣贵昌倒是有所收敛。可眼下的情况变了，变得不可思议，宣贵昌高升到重庆府任从六品理问，勘核刑名诉讼；焦达却降职为荣昌县的知县。这世道咋了，好人咋无好报？咋恶人当道？有人说，焦达是因为庇护土匪头子常维翰被降职的。这不是天大的冤枉么？可无德无才、贪赃枉法的宣贵昌又凭啥高升？老憨说，定是宣贵昌那龟儿子陷害了焦知府。还说，宣贵昌一定是拿贪赃的钱财去疏通的官路。儿子常光圣怒道，我长大后要当大官，宰了宣贵昌。她为儿子这豪气而感动。左想右想，恍恍然入睡。

秋月似圆非圆，似笑非笑。

老憨的酒喝高了，双脚老重，走到桃子屋门口时，伸手敲门。桃子拉开道门缝，睡眼惺忪：“老憨，有事？”老憨推门进去：“㞗㞗，个事。”桃子只穿了腰裤和肚兜，露出的肌肤在月辉下放亮：“个死老憨，夜半三更敢到老娘屋里来，我喊夫人了！”老憨抱住她：“你，你喊，尽管喊，喊了这一屋……屋子的人都来看。”桃子没敢喊，让人看见丑死人了，挣扎着：“老憨，我晓得，你龟儿子喝高了。你先放开我，我穿好衣服，我给你泡杯浓茶解酒。”老憨松开她：“穿，穿啥衣服嘛，你我都，都不小了……”桃子赶紧穿衣裙。老憨道：“你怕，怕我看？”桃子道：“个大男人，不许你看。”老憨盯她邪笑：“桃……桃子，我……我晓得你长得好看。可你总没……没有西施好看吧。即，即便是西施，做的也是一样个事情。”将桃子扑倒到床上。

桃子惊恐又有股莫名的冲动。

老憨是个健壮的男人，是有权势的管家，是夫人的心腹。自己是个丫环，当然，是管丫环的丫环，跟了老憨也是可以的。可夫人知道咋办？老憨要是只把自己耍一耍又咋办？就竭力反抗。

桃子的反抗没用，老憨的力气好大，压得她喘不过气来。

次日早饭时，老憨不看桃子，桃子倒死盯他。老憨大口扒完饭，抹嘴朝院坝里走，桃子扔下碗筷跟他走。老憨觉得背后有两道芒刺，抬首望天，扯开喉咙吼：“重阳不打伞，胡豆光秆秆。抬头顶上光，龙王不开腔。云朝东，一场空……”吼声带了哭腔。宁徙领了两个孩子走来，都挑着水桶：“老憨，叫大家都下河挑水，挑水浇地。”老憨的两眼有泪：“夫人，人是斗不过天的。俗话说，有雨天边亮，无雨顶上光。今日这天顶无云，还是没得雨！”桃子的两眼也湿了，想起什么，对常光圣说：“少爷，你不是讲今天说么？”宁徙才想起光圣昨晚说的话：“对，儿子，你说。”常光圣捣头，说：“那老和尚说，矛得盾挡。赵家那白塔是矛，我们得用盾挡。”老憨击掌：“对，老和尚是在指点迷津！”宁徙半信半疑：“总不能我们也修座白塔吧？”常光圣就拿出个破镜片，将阳光朝赵家方向反照。常光莲领悟，说：“妈，镜子，你每天梳头都要照镜子。”宁徙说：“梳头当然要照镜子。”桃子惊叫：“对，镜子！”老憨吼叫：“对，用镜子将那邪恶的白塔反照回去！”宁徙摇首：“这不是以恶对恶么？”老憨道：“夫人，常言道，收多收少在于肥，有收没收在于水。他赵家出此恶招，是要让我们颗粒无收。事情是他们挑起的，我们不过是自卫。”宁徙说：“就算这天旱是他们造成的，可对他们也不利呀。”老憨道：“他们是在濑溪河下游，房院田土都挨河，取水比我们方便。不管怎么说，赵秀祺的心是太歹毒了。”桃子说：“我恨死她了。”宁徙被激怒了：“赵秀祺，你出此阴招也太狠了！”老憨和桃子走后，常光圣说：“妈，莫跟赵伯伯家闹翻脸，我和姐姐跟他们家的庚弟哥哥、赵燕和赵莺妹妹都是好朋友。”常光莲附和：“就是。”宁徙听了，倒内疚起来，是啊，娃儿们自小在一起玩耍，大人们倒做起这种恶事来。

老憨办事雷厉风行，当即请人在后山那“跷脚土地菩萨”小庙附近修了道正对赵家白塔的照壁，在照壁上挂了面镜子，放出话说：“墙如盾牌镜似箭，反射下游赵家院。”

日头落山，酷热不减。

宁徙回到屋里，仰躺到床上呻唤，挑水浇地一天的她累得腰酸腿痛。老憨说得对，我们常家在高处，去山下的濑溪河取水实在劳累，一个来回就得走上半天。女儿光莲好不容易挑了半担水上来，快到地边时，腿脚一软，摔了一跤，半担水全洒了，哇哇哭。看着这半担没流进地里的珍贵的水，她那心好疼，呵骂女儿吃长饭却不中用，给了她一耳光。女儿伤心地哭。

宁徙这么想时，常光莲进屋来，为她打扇。常光圣跟进来，端来碗面条。痛定思痛，宁徙边吃面条边想，种地是靠天吃饭，老天爷一发怒，就会减产以至于无收。现今家里还有些积蓄，得办点其他事才行，就对两个孩子说：

“光莲、光圣，妈一直在想，我们常家要发，得向老家那些做手工发家的大户学。焦知府还在重庆府的时候，妈去拜见过他，对他说过这想法。他很高兴，领我去看了重庆府的纺织、猪鬃、玻璃业，看了瓷器、面粉、造纸、印刷业，还看了皂烛、制革、丝绸和水泥业。嗨，你们都想想，我们又能做点啥子？”

两个孩子都皱眉头想，都说了想法。

宁徙听着，笑而不语。

常光莲说：“对了，妈，我们地里的桑树长得好。”

常光圣受到启发，吟道：“春日载阳，有鸣仓庚，女执懿筐，遵彼微行，爱求柔桑。”

常光莲道：“这是《诗经》里写女子种桑的诗，弟娃记得好清楚。”

常光圣得意：“老师说我过目不忘。”

宁徙笑：“光圣，看你得意的。”觉得孩子们都长大起来，懂事起来，“你们这一说，倒使我有了想法。也是呃，这里适合种桑养蚕，可以用来做丝绸。我对你们说过，我们是客家人，我们的先祖是中原人，历经了五次大迁徙才到了闽西老家定居。你们外婆给我说过，种桑养蚕是在中原地区盛行的，很早，我国的丝绸之路就很发达。她还说，是黄帝的妻子嫘祖发明了养蚕抽丝，嫘祖是生葬于古西陵国的，就是现今四川的盐亭县。嫘祖首创的桑养蚕法和抽丝编绢术，改变了人们蛮荒的历史呢。”

常光圣说：“我外婆真行，晓得恁么多。”

宁徙看两个孩子：“你们外婆给我说，她是听你们外公说的。”

常光莲道：“我外公得行！”

宁徙叹曰：“这说明啥子，说明四川早先的丝绸业就很发达。”

常光圣道：“妈，我想起来了，《说文》里道，‘蜀’乃葵中蚕也，从虫，上目象蜀头形，中象其身蜎蜎，诗曰，蜎蜎者蜀。”

宁徙抚光圣的头：“儿子，你记性确实好。你们外婆给我说，嫘祖的儿子叫子昌，娶了蜀山氏的女人，嫘祖给蜀山氏传授了种桑养蚕的技术。”

常光莲问：“妈，蜀山氏是谁？”

宁徙道：“女儿，蜀山氏指的是种桑养蚕的一个族群，说明巴蜀的养蚕业发源很早。唉，现在不行了。我想呢，我们在巴蜀的小荣村种桑养蚕，应该是会有收益的。”

说到种桑养蚕，宁徙忽然想起从老家带来有苎麻种子的。对呀，还可以自己种麻、织布呀，母亲柳春教过自己种麻、织布的。咳，只可惜那装有麻种的担子失落了。决心下定的事情她就要办，这之后，她四处打听从老家来的移民，还真找到了，还真从老乡移民那里买到了从家乡带来的苎麻种子。