她、这……」苏凡困窘得好似当年课堂上答不出夫子的问题，恨不得赶紧找个地方避一避。

「说不上来？那便是觉得她是好的？」夫子不理会苏凡，自顾自地往下说：「兰芷是与你从小一起长大的，可谓青梅竹马两小无猜。长得漂亮，又贤慧。我看着挺好……」

「夫子……」

苏凡直觉地想退却，可架不住夫子滔滔不绝的说词。

「正巧前几日，王家婶子来看我。说的也正是这事！

「你说巧不巧？人家是从小看着你大的，对你也照应了不少，如今要你做个半子可算是极仁义的了。

「但这事终是要看你自己的意思，你要觉得行，那下个月初八是个好日子，我都和那王家婶子看好了。姑娘的嫁妆都是早早就备好的，席面等等夫子帮你操办，你就等着洞房就对了。来年让大胖小子叫我一声爷爷，我便是能合眼了。」

「夫子……我……」没想到说着说着，这事竟快成了。苏凡急了。

且不说自己没有娶妻的打算，便是现今自己家里这胡涂事就已让他头痛不已，怎还谈什么大胖儿子？

「我明白，我明白。这样的事自然要慎重。但这也是为了你好，免得你老来落到我这般田地。年少时心气高，纵是那月宫的嫦娥也不觉得知足，到老才知道，便是寻常的庸俗女子，只要能在身边做个伴也终是好的。何至于到如今这般寥落凄冷？」

夫子有感而发，动情处竟落下泪来。

苏凡慌了手脚，忙不迭说了几句宽心话来安慰。

一番言词下来，夜色已是黑了。心里记挂着家里的狐狸，他便匆匆起身告辞。

夫子当他害羞，就不强留他，只反复叮嘱要好好考虑，莫错过了大好的姻缘。

苏凡对着他殷切的眼，心肠一软，就满口应了下来。

途中苏凡路过后山，止了脚步看了半晌，仍觉着有如在梦里一样。

回到家时，已过了三更。

怕惊了篱落惹他怪罪，苏凡只点了一豆微微的烛火，轻手轻脚地摸进内室。

一进屋便只有苦笑的分。自己那张旧木床凭空不知去了哪里，一张镂花嵌宝的大床把原就狭小的房间挤得满满当当。篱落摊手踢腿在上面睡得正香。

篱落当真是作威作福惯了的，枕的、垫的、盖的，皆是叫不出名字的绣花丝锦，烛火一照便流光泛彩，怕是宫里头皇帝老儿用的也不过如此。

脚下踩到了什么，就着烛光一看，是自己先前铺上的新铺盖，胡乱地散在地上。可以想见，他刚进屋时又是如何咬牙切齿的模样。

苏凡拾起地上的东西收进柜子里。柜子上没了锁，里头也是一团乱，大概是他翻不着称心的，所以才最后自己施了法吧？

取出自己用的旧被子抱着回到堂屋。不敢去坐他坐过的那张有软垫锦靠的，只捡了边上的一张，小心翼翼地坐上去。以后恐怕就要这么将就着了。

「明儿个真高兴啊，书呆子请吃鸡啊……」

一室静悄悄的月光，还有人在梦里喃喃地唱，伴着咋吧嘴吸口水的声音。

第三章

第二天的鸡没有买成。庄里的长老拉着苏凡诉了半天的苦，什么庄子本就困难，再加上去年收成不好，前不久又是一夜暴雨淹了大半的庄稼……

苏凡明知没说的那么严重，但也抹不开这个面子，只能一径摇头说：「不碍事，不碍事的。回头等账面宽裕了，长老再给我就是了。」

那长老便「苏先生是真君子啊」、「果真明理的读书人啊」、「将来定是国之栋梁，万民楷模」等等胡乱夸了一通。

苏凡被说得不好意思，面上不说，心里却暗暗叫苦：这下该怎么跟家里孩子似的「大仙」交代？

于是苏凡掉头去了城里，又怕见着出来卖鸡的王婶，只在那角角落落的鸡摊子前转悠。手里仅有的铜板被捏得都湿了，也没好意思上前跟人商量能否再便宜些，知道人家必是不肯的。

一直转到都快散市了，想家里的狐还等着他回去弄吃的，于是狠一狠心，掏尽身上现有的钱买了些糟凤爪，就算不能消他的气，也能稍稍缓和缓和吧？

果然，那狐狸一见没有鸡，即刻摔了筷子闹将起来。

「不是说有鸡么？鸡呢？怎么就只剩爪子了？偷吃了？」

篱落坐在桌前质问，淡金瞳冷冷地看着站在桌边不敢落坐的苏凡。

也亏他问得出口，还真把人家当成了自家的小厮来使唤。

「长老说，最近庄里困难……工钱到下个月一起折算……所以……」苏凡柔声解释。知他盼那鸡都盼了一夜，再说也是自己答应他的。

「长老说？他说你就信了？」狐狸一听反而更恼火。这个穷书呆！滥好人！人家是瞅准了他好说话故意拖欠着呢！指不定他那点工钱现在正变作了一锅鸡汤，在谁家桌上冒热气呢！

那鸡必是只肥母鸡，比隔壁的馋嘴鸡还肥。杀鸡洗净了，再在鸡肚里塞些老山参、火腿丝、扁尖、枸杞、木耳……一起放进高汤里小火熬上个三、五时辰，切忌心要静，在一边慢慢火不可急躁，这样方能入味。

等到灶里新添的柴火都燃尽了，锅里的热气透过锅边缝隙钻出来，不用掀盖，那气味就能让人流口水。

油色该是金黄的，星星点点浮在汤面上；汤水则该是澄澈通透的，能一眼就见着汤中的鸡。用小勺喝口汤，鲜中带着点微苦，回味后又渗出些微甜，口感温润，不油不腻。再说那鸡肉，嫩滑爽口，便是整只吞下去也觉得不够。

狐狸越想越气，索性坐回那张软椅抱着膝盖面朝墙，指在墙上用力抠出一道又一道印子，摆明了本大爷不要再理你这说话不算话的书呆子。

苏凡见他这模样真是又好气又好笑，赶紧把那碗凤爪端到他跟前，「不是饿急了么？中午就喊没吃饱……不要饿病了才好。

虽然没有鸡，但这儿有些凤爪，是城里的老字号凤凰轩的，你就当解个馋吧。」

篱落原想再好好治治苏凡，但禁不住那咸香凤爪的诱惑，只得做个「大人不计小人过」的样子转过身来。也不接碗，一手抓一个大口地啃，苏凡只能站在一侧捧着碗伺候他吃。

不消一刻，满满一碗凤爪就成了满地的骨头。狐狸还没饱，又差遣苏凡：「把馒头拿来。」

可叹苏凡为了他特地跑了趟县城，来回劳累不说，还要端茶送饭，完了再收拾被他糟蹋的，最后轮到自己吃时，就只剩半个冷