“打的就是你这个不孝子。”

谭振兴：“......”他做错什么了？

棍子落在后背发出沉闷的声响，仿佛谁家妇人在捶打衣服，抱着木盆出门洗衣服的谭佩珠驻足，眼珠转了转，怯怯地垂头，喊了声，“父亲。”

谭盛礼闷闷地点头，落在她身上的目光稍霁，可谭佩珠像受到了什么惊吓，身形绷得紧紧的，父亲从不打大哥的，男儿要振兴家业传宗接代，身子娇贵，这两日不知怎么了，昨个儿打了几下不过瘾，今早又拎着棍子在门外守着，连早饭都没吃。

莫不是打人如饮酒，沾上就戒不掉了？

好奇心使然，她偷偷拿眼神瞄她父亲，恰好父亲也在看她，四目相对，谭佩珠打了个寒颤，脚底生凉。

“佩珠。”谭盛礼直起身，揍人也是个力气活，几下谭盛礼就气喘吁吁了，“把盆给你大哥，让他去。”

“啊？”谭振兴瞠目，要他去洗衣服，他不会啊。

谭佩珠也震惊，谭振兴是家里长子，要继承家业的，累坏了怎么办。

“洗衣服去。”谭盛礼握着棍子走向堂屋，留下苦大仇深的谭振兴跪着没动，肩膀抽抽搭搭地喊，“父亲。”

谭盛礼头也不回，“不洗衣服你做什么啊，佩珠要照顾你媳妇和孩子，你不去谁去啊。”谭家男儿个个懒得像头猪，空有野心而不付诸行动，功名岂是做梦就能梦来的？

谭盛礼大发雷霆，谭振兴不敢辩驳，灰溜溜的摸着爬起来，后背像火烧似的疼，忍痛接过木盆，刚接过手又赶紧像烫手山芋似的推了回去。

木盆里有孩子换下的尿布，臭烘烘的，臭得他作呕，谭盛礼转身，看到他捂嘴，作势又挥棍子，谭振兴哆嗦，克制住脸上的表情，只留那双黑漆漆的眼神可怜兮兮地望着自个父亲。

“磨蹭什么？洗不干净就别回来。”

谭家男儿十指不沾阳春水，比女儿家还娇气，他要不把这种歪风邪气纠正过来，谭家往后还得更没落。

谭振兴垂头丧气地走了，走到院外，越想越不得劲，没考中秀才的不是他，凭什么让他像个农夫似的干活啊，他回望着青色的院墙，不甘心地提醒，“父亲，二弟还没醒呢。”

兄弟嘛，有福同享有难同当。

“滚。”

院里传来声如洪钟的咆哮，谭振兴不敢耽误，抱着木盆蹭蹭蹭地往山下跑。

山路两侧有地势不平的山地，地里有庄稼汉子干活，看他惊慌失措，不由得纳闷谭家又起啥幺蛾子了。

说起来，谭家也怪，据说祖上出过鼎鼎大名的人物，因守孝回的村，回村后就在山腰老宅建新房，很少下山与村里人走动，尤其是谭家的男人，神秘得很，轻易不抛头露面的，说是要潜心读书考取功名，很少出门溜达，可几十年过去也没听说他们考个秀才回来，邪门得很，前些年村里的老童生拍着胸脯吹嘘谭家儿子何等的厉害，秀才手到擒来，结果呢，考了好几年也就是个童生。

要知道，惠明村不缺童生，老童生考了几十年都还是童生呢。

谭家儿子要中，恐怕难咯。

一鼓作气，再而衰，三而竭，别看他们没读过书，肚子里还是有点墨水的。

扯远了。

言归正传，此刻看谭振兴抱着木盆，站在山脚岔口踟蹰不前，他们懵了，同辈的谭家族人开口呐喊，“振兴兄弟，你要去哪儿啊？”

谭振兴充耳不闻，惠明村旁边有条河，村里人都蹲在河岸的石阶洗衣服，多是妇人，要他和她们凑堆唧唧歪歪闲话家常不如打死他算了，怎么说他也是个读书人，身骄肉贵，与农妇并肩洗衣服像什么样子。

可父亲的话又不能不听，对了，沿着河边走，找个隐秘不被人发现的地把洗衣服洗了不就完事？

想到此，不禁佩服自己的聪明才智，拂手拍了拍衣服的灰，直起腰杆，昂首挺胸的往河边去。

而他不知，地里到处是干活的人，再隐蔽的地儿能有多隐蔽，不到半个时辰，谭家长子在河边洗衣服的事就漫山遍野传开了。

男人洗衣服不算什么，有那父母过世照顾幼弟幼妹的儿郎，死了婆娘的鳏夫，还有妻管严的庄稼汉子，亦或者疼爱媳妇的丈夫，貌似都和谭振兴不沾边吧，况且谭家搬回惠明村几十年，何曾看谭家男人干过活啊。

这是天要下红雨了啊。

村里妇人八卦，消息灵通，很快就联想到刘家中秀才的事了，刘家和谭家是亲家，刘明章考上秀才摆三天流水席，镇上有头有脸的人家都去了，独独不见谭家人露面，兴山村的人说刘明章亲娘不喜欢谭家闺女，过门三年肚子都没动静，眼下刘明章成了秀才公，势必要重新找门亲事的。

从这次故意疏远谭家就看得出来。

谭家老爷怕是听到风声拿儿子撒气呢。

撒气不管用，不孝有三无后为大，谭家除非出个秀才公压制住刘家，否则休妻是必然的。

谭盛礼并不知谭家成为村里人茶饭后的谈资，他在京城出生的，从没回过绵州祖籍，倒不是说他不念旧，而是自他祖父那辈就搬离出去，他祖父志向恢宏，博学而笃志，不愿子孙回祖籍谋事，在京城站稳脚跟后就在京郊买了块坟地，希望谭家扩充坟地，世世代代葬在那。

他祖父说，青蛙在井底待久了想象不到外面天地的广阔，绵州地势险峻，山路难走，他这辈好不容易走出去，不想子孙再回来。

岂料后人不争气，终究还是回来了。

望着木桌上蒙灰的牌位，谭盛礼眼角发涩，拿起祖宗的牌位，轻轻擦拭，从最后一排的老祖宗，到他自己，再到他的子孙，每个牌位都擦拭干净，摆放整齐，又找扫帚将祠堂里里外外清扫了遍。

吃过午饭，他再次来到祠堂，久经关闭的木门敞着，投进去几束光亮，微尘在光影里飞扬，他低头理好仪容，百感交集地顺光而入。

双腿弯曲，跪在供桌前的蒲团上，谭辰清跪过的蒲团，上边还残留着酒的味道，夹杂着鸡肉的嗖味，倏然，他双手撑地，额头贴着地面，重重地磕了3个响头，再多的誓言皆是虚妄，只愿列祖列宗泉下能安息，别惦记这些不肖子孙了。

不值得。

劝慰，忏悔，反省，待他走出祠堂时，太阳渐渐西斜了，谭佩珠抱着个婴儿，坐在树下轻声细语的说着话，手帕盖着婴儿的眼睛，只露出口鼻，斑驳的光落在她身上，莫名的温暖人心。

谭盛礼的眼神跟着柔和下来。

谭家没落，最亏欠的就是谭家的女人，他叹了口气，过去瞅了眼孩子，婴儿是谭辰清孙女，取名谭世柔，因着谭辰清不喜欢女孩，洗三没有办，家里添增人口是喜事，庆祝庆祝也好，不过孩子还小，等百日宴再办，他让谭佩珠告诉汪氏不用多想，生女孩谭家也欢喜。

谭佩珠懵懵懂懂的，不知听进去多少，逢屋里默写答题的谭振学唤他，谭盛礼进屋，这间屋子是书房，临窗有三张木桌，是谭辰清给三个儿子准备的，谭振学坐在中间排，谭盛礼过去，仔细阅读他的答题。

院试主考四门，贴经，墨义，诗文，杂文，谭振学勤学苦读，早已熟读四书五经，贴经和墨义应该没啥问题，至于杂文，读过政府公文照着中规中矩的写基本不会出乱子，难的是诗文，不过谭盛礼让他把诗文和杂文都默写下来，看看到底哪门没过。

谭振学的字灵动飘柔，有种江南女子的婉约感，不够苍劲有力，却别有番特色，给人的感觉干净舒服。

今年院试的诗文是以“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”为题，听着像是春天的盛景，实则不然。

对谭盛礼而言，这道题目并没任何难度，看似写春景，实则指冬日雪景，谭振学没有答错方向，格律声韵勉强凑活，诗文虽平和，但在文风不盛的巴西郡算中上水平，谭盛礼又考察他贴经墨义等功课，俱没有问题。

谭盛礼皱眉，不该是这样啊。

谭振学有点怕他，看他坐在桌边，食指摩挲着桌面凝眉不言，不由得心头发紧，想到堂屋墙上多出的那根木棍，他沉吟许久，小声交代，“贴经墨义没过。”

说起来他也不知是何原因，看着考卷他就浑身冷得发抖，背过的文章通通记不住，握笔的手直冒冷汗，好多题都是不会的，贴经和墨义考得其差，倒是杂文和诗文轻松得多。

“贴经和墨义没过？”谭盛礼皱眉。

谭振学不敢含糊，老老实实把原因说了。

“前两次也是因为这个？”

谭振学悻悻地点头，这个原因他从没对任何人说起过，要不是他大哥的哭声太过凄厉，他不会说的，“父亲，是不是...是不是......”

“是什么？”谭盛礼问。

谭振学摇摇头，不说了。

子不语怪力乱神，他想说是不是他被诅咒了，要不然怎么每次的遭遇都差不多，而且那种感觉很奇怪，拿着考卷什么都不会，走出考棚什么都会了，像被施了诅咒。

看他吞吞吐吐的，谭盛礼没个好气，“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，遇事多反省，多从自身找原因。”

“是。”谭振学颔首，恭敬道。

谭盛礼哪儿会不知道谭振学的问题出在哪儿，追根究底，考试太过紧张所致，他曾做过两届会试监考官，见过无数因自身原因无缘殿试的，走着进抬着出的比比皆是，考生承受力弱，遇到难题就手忙脚乱乱了阵脚，答题张冠李戴不知所云，更有紧张得心痛猝死的。

谭振学的情况不算严重，加以调整，考个秀才不难，不过谭盛礼不急于指点他，读太多的书德行不好又有什么用。

“既是贴经和墨义没过，之后再好好巩固，书读百遍其义自现。”

“是。”

谭振学的情况让谭盛礼稍微有所慰藉，总算有个上进治学的了，他看得出来，谭振学资质普通，靠的是勤奋刻苦。

天道酬勤，勤能补拙。

发愤图强胜过半途而废。

说到半途而废，他瞅了眼日头，快申时了，那位去河边洗衣服的人还不见回来，恐怕又躲哪儿偷懒去了？不是谭盛礼偏听偏信，谭振兴性格随父，阳奉阴违乃家常便饭，不好生管教又是个给列祖列宗蒙羞的人物。

他没有出门找人，只要他敢抱着盆脏衣服回来，有的是棍子等着他。

棍棒底下出孝子，武将嘴边常挂着的话，以前他不赞成，自从他过世后没几年，儿子做主变卖家产举家南迁，他就后悔没狠狠揍他们。

好在，

亡羊补牢，犹未迟也！