也确实是陈炳轩邀请了顾别川谈生意。

可顾别川却早去了两个时辰，只因不愿面对孟湘若。

可他自鸿旗茶庄回来时，却害了跟宋新棠一样的病，重病之下，虚汗涔涔，四肢无力，活脱脱与废人无异。

他当然知道这病是从何而来——也是鸿旗茶庄那一杯“好茶”中的玄机。

于是他便挂了电话给陈炳轩，一探究竟。电话另一端的陈炳轩仍是一副鄙陋嘴脸，狮子大开口地趁火打劫。

“宋新棠一事，被顾少爷未婚妻搅了局，我不当众揭穿孟小姐身份，是为了保全顾家颜面。如今，我只想为小儿陈荣求个一官半职，只要顾少爷愿意向令堂开这个口，陈某保证顾少爷安然无恙。”

“你……”顾别川再无力气发怒了。

可孟湘若毕竟如今还与顾别川是未婚夫妻的身份，断不能对此坐视不理。

无论是宋新棠，还是未婚夫顾别川，都命悬一线，而解救的方式，并不难。

孟湘若给自己当局长的父亲挂了电话，果然，陈荣很快得了军统重用，陈炳轩也自然交了解药。

可解药两方都吃了，病却不见大好，只是昏昏欲睡的症状没了，但四肢乏力，虚汗淋漓，却都还持续着。

“究竟是怎么回事？！”孟湘若看着眼前虚弱的顾别川，脑中是纤弱的宋新棠，一时焦头烂额，急得火烧眉毛，却始终找不到解救的法门。

“孟小姐，往前我们笙小姐也有如此症状，是老爷托洋医生讨的方子……”

刘管家似乎想起了什么。他口中的笙小姐，唤作顾秋笙，是顾别川的小姑姑，如今留洋在外。

刘管家的话如醍醐灌顶，顾别川也倏尔忆起往前姑姑的病，便挂了电话给父亲，讨来了当初那洋医生开给姑姑的方子，这病，竟真连消带打地去了。

“别川，你吃的究竟是什么药，患的这是一种什么怪病？”孟湘若问的是顾别川，心中想的却是仍在病中的宋新棠。

“小姑曾患过这病，那时小姑误服西药，突然诱起了这病症。究其原因，爸说是我们顾家代代遗传下先天带的，后被药物诱发起来。是个洋医生给小姑配的方子，治好了这病症。”

顾别川细细回忆着，又觉孟湘若所问异常，便抛出疑问：“怎么了？”

孟湘若踌躇着颔首，“别川……我怀疑，清歌门的宋新棠，是你那曾经走失的妹妹。

“你们病症相同，起初我以为都是陈炳轩的毒所致。可是服了解药也不见好，但既是你小姑患过的，那你们这病症，该是同一家族遗传后代的，只是恰好都被陈炳轩的毒药诱发起来。”

“有这么巧么？”顾别川皱了皱眉。

“或许……我之前瞧见客厅里放着个相框，怎么不见了？”孟湘若突然想到之前看到的带有顾别川小妹的全家福，好像这阵子都没再看到了。

“那日你受伤，仆人手忙脚乱的，就给相框打碎了，我就把照片收起来了。”顾别川说着，把照片从抽屉中拿出来给孟湘若看，“在这儿，怎么了？”

“你看，你妹妹脖颈，是不是有个粉色胎记？”孟湘若指着照片中女婴的脖颈。

“是，小妹的确有个粉色胎记，怎么，宋新棠也有不成？”顾别川点点头问。

“是，宋新棠特别喜欢带宽大的颈饰，怕是为了遮这胎记……我偶然看清过，她脖颈确有一个这样的胎记。”

此言一出，似乎为即将开展的权谋拉锯战蒙上了一层更朦胧的面纱，好似一切局势变化，都将因这一个推断，而完全易改。

顾别川心下惊诧非常，若宋新棠当真是顾家之女，那么……但碍于孟湘若在眼前，心有波澜但却未有表露，只是又差人取了同样方子给孟湘若。

两人难得能齐心地好奇同一个问题的结果。

因为，这个结果足以影响大局，孟湘若心知肚明，她最大的帮手即将归来煊和与她并肩作战。而顾别川亦饱含希冀，倘若宋新棠当真是顾家人，那他的野心，就能如探囊取物一般轻易地实现。

于是，孟湘若又一次乔装成顾之玺，为宋新棠送去了这方子，但对她避而不见，只是在她熟睡时，将药配好了放在她的桌上，便匆匆离开。

即便在她走时，她刚巧听见宋新棠一声梦呓，“顾之玺……”

她不禁回头看一眼病榻上宋新棠的模样——像是美梦成真，嘴角悬着满足的笑。

而她却只能秀眉一蹙，疾步跑开。

她害怕，她真的害怕。

她从未这样怕过。

果不其然，又是一次药到病除，宋新棠渐渐好了起来。孟湘若突然想起，在她陪伴在病重的顾别川身畔时，顾别川也是四肢冰冷，她突然想起宋新棠那夜冰凉的手……她为她暖手的那一丝微妙的感觉。

而这两事相加，似乎也足够说明，宋新棠，确是顾别川的妹妹，是顾老爷那早年走失的女儿，而并非巧合了。

孟湘若从顾别川那次失言，便推断出清歌门遭遇夜袭枪战一事，势必与顾别川有着千丝万缕的联系。

她恐顾家军横生枝节，再次迫害宋新棠，也便将确定后的事实告诉给了顾别川，尽管她与顾别川的关系并不仅仅是未婚夫妻这样简单。

可她实在不确定这么早泄露风声，到底是不是上策，因为如今的她，似乎只想保住宋新棠的性命，她怕顾别川的心狠手辣会伺机诛除宋新棠。

尽管这是一步险棋，并且这是她第一次不顾大局地护住一个人，可是她一定要走这一步，哪怕她此刻没想到，宋新棠真实身份的认同，即将会使她陷入更大的权谋漩涡。

验证后的结果令顾别川亦惊愕不已，她却与顾别川都秘而不宣。

可孟湘若看不到顾别川眼底的得意，看不到顾别川心中的如意算盘。

孟湘若愁眉难展。

此刻的她，似乎已经意识到宋新棠在她心中难得的地位，可似乎又总是迷惘的，迷惘于那些微妙的感觉，迷惘于那日宋新棠的大胆，迷惘于那夜宋新棠的梦呓。

她更加害怕了。

尽管风波平息，但孟湘若日夜都心绪不宁，索性直接搬回孟公馆独居了。但今夜对孟湘若而言，却是个不眠之夜。

眼皮不安分地跳动，一阵压抑袭上心头，也说不清究竟是什么原因。

深夜寂寂，月华寒凉。

孟湘若胸闷得难受，将窗子打开半扇，月华透过窗子打进她的书房，她实在无法安眠，总觉得今夜孟公馆会有不速之客到来，当然，她的直觉已经把她出卖了。

“小姐，沈小姐来了……”刘妈敲了敲孟湘若书房门，细声报道。

还未待孟湘若回应，就有人自顾自推开房门走了进来——如此在孟公馆还能如此随意的外姓人，恐怕也只有这么一个人，即刘妈口中的沈小姐。

这沈小姐身着一条藏蓝丝绒连衣裙，外着一件白色珍珠呢绒斗篷，颈前一串白珍珠项链衬出她修长的脖颈，衣着从洋派打扮，可长相却不似穿着般温柔。

深棕色的洋气卷发垂在胸前，显得她的脸更加小巧精致，但一对柳叶吊梢眉上扬着，总是自眉峰渗出一点凌厉。

她一双眸子虽生得水灵有神，却总是暗藏了些戾气似的，怎么也不讨人亲近，高挺的鼻更是与她不可一世的性格尤其相符。

丹唇倒是不点也赤，但她却偏偏爱好浓妆艳抹，擦了厚厚的一层口脂，活像把红玫瑰镶在了唇上。

她便是沈知乔——金陵沈氏世家长女。

沈知乔自幼与孟湘若一同长大，两人交情甚笃，无话不谈。

她原也与孟湘若相同，都是国立东南大学的学生，随后又被安排到巴黎读书，如今重归祖国，直接得了大总统的任职书——任侦防科副科长。

可沈知乔却没回到那繁华的金陵地界儿，轮渡过重洋，几番辗转，却硬止在了煊和这座小城，而她来煊和的唯一目的，就是与孟湘若重逢，作孟湘若的助手。

她就是孟湘若一直等待归来的最得力的助手，她二人要在通力合作下，作这乱世里纵横捭阖的人上人。

但说来奇怪，她看向孟湘若的眼神，就像是小女儿瞧见情郎的深情与温柔，一丝戾气也见不得，嘴角不自觉地上扬着，眉眼全是笑意，身段看着都较进门时更加柔软了几分。

她看着孟湘若时，那样羞涩，又是那样娇俏，像春日里活泼的蝶。

“湘若，你还好？”沈知乔自顾自地走到孟湘若身后，双臂环住孟湘若的脖颈，整个身子伏了下去，用尖巧的下颌磨蹭孟湘若的颊畔，素手很自然地穿在孟湘若的短发中。

“还好。”孟湘若下意识耸了耸肩，示意沈知乔不要压在她身上。

其实若说以往，孟湘若是很享受沈知乔对她的亲昵的，可自从她的肩畔为宋新棠挡过枪后，旁人的靠近都令她心中油然而生一阵不适。

这是一种说不清道不明的感觉。

“你怎么了？”沈知乔柳眉一蹙，顺势起了身，可面上一副嗔怪的样子。

“没，我有点冷。”孟湘若突然意识到自己的变化，赶忙作势紧了紧单薄的衣衫。

沈知乔脱下白呢绒斗篷，给孟湘若披上，又关了窗子，耳畔没了风声，却有了沈知乔愈发急促的心跳，也有孟湘若凝重的呼吸声。

“你说，如果一个女人，见另一个女人时，心跳加速，不知所措，紧张却又渴望，恐惧却又期待，是因为什么？”

沈知乔骤然关了书房的灯，却没有拉上窗帘，只能凭借月光来看眼前人，于是她眉眼一弯，朦胧的笑靥就这样映在孟湘若眼里。

“心动了吧。”孟湘若貌似漫不经心地回应道，其实只是下意识反应。她眼里是沈知乔的笑靥，心里却将沈知乔所说的几个特点盘算一番，然后一一对应在她看见宋新棠时的感觉。

结果是，全都中，无一例外。

孟湘若对宋新棠心动了，心动了？

可是，为什么是一个女人，对另一个女人？

“你知道什么是近乡情怯吗？”孟湘若的神情严肃，可沈知乔没有看清楚，却抛出这样一句话打乱她的思绪。

孟湘若还是不回话，沈知乔却已开始解下洋裙上的腰带，“我见你之前，想了许多想跟你讲的话。可是见到你的时候，我又只想看着你，我突然觉得说话是浪费时间，阻碍我细细地凝视你的漂亮脸颊……”

孟湘若被沈知乔这番话拉回思绪，猛地从椅子上站起身来，急匆匆拉了身后的窗帘，挡住全部的月光，一室漆黑，“你做什么？”

沈知乔勾唇，娇媚地笑了笑，打了很暗的灯，“你觉得我想做什么？”

昏黄的灯光将沈知乔笑靥映得更加迷人，连衣裙包裹着她婀娜的身子，使她一举一动显得更加娇媚。

孟湘若显然十分意外，没想到沈知乔竟然还记得这座空置甚久的煊和孟公馆哪个灯最暗，更没想到沈知乔归来的第一夜，就如此张扬大胆，忍不住厉声一喝：“阿乔，你清醒点儿。”

却不成想，沈知乔竟然一把攀着孟湘若的脖颈，绕了一个圈后坐到孟湘若的腿上，把孟湘若的手指按在自己连衣裙拉链的位置。

可孟湘若突然转过头去，像是男子在避讳女子一样忸怩，从座上站起身来，“求你了……你别这样。”

昏暗灯光下，孟湘若的心中却是无限惊惧。她只看一眼沈知乔如今迷人的样子，脑海中浮现的，竟然是初遇宋新棠时，宋新棠连衣裙脱落的模样……

可她的思绪也不受到任何控制，眼前仿佛是宋新棠那娇弱的纤体，她不知道自己为何会这样想，会有这样的感觉。

或许，她躲避的根本不是沈知乔，而是心里对宋新棠匪夷所思的想法，并且她此刻觉得这种臆想尤其龌龊和下作。

沈知乔还不知晓宋新棠的存在，只是觉得孟湘若的异常。孟湘若淡漠严肃的一声“阿乔”，迅捷地扑灭了沈知乔心中情思的火苗儿，孟湘若大概不知道，沈知乔是认真的。

如今这般，沈知乔倍感委屈，“求我？”

紧接着，沈知乔又一声自嘲地笑，“湘若，我不能和你同住么？往前你可是不嫌的……”

孟湘若有些后悔对沈知乔如此决绝，毕竟儿时一起长大的情分，连内衣都相互穿过，别提赤裸相见了。

于是孟湘若惭愧地垂了头，闭了闭眼，面容像是痛苦挣扎的样子，“可我如今是顾别川的未婚妻，我是待嫁之人，总该保守些……”

说出这个自己都不能相信的冠冕堂皇的理由，沈知乔又怎么能信？

明明想的是自己最真心想做的事，嘴上却还要说着最虚伪的理由。

沈知乔偏了头，看出孟湘若眸里复杂的眼神，想要一层层戳穿她的谎言。

“湘若，这里可是孟公馆，哪里来的外人？何况我可不管那老顾家要干什么。我已经拿到了侦防科副科长的任职书，如今我来煊和，就是为了帮你把他帽子摘了，没了头衔，他顾别川什么都不是。”

孟湘若眼见着沈知乔的样子，感觉肩畔偶尔因紧张而产生的冷颤，亲自拿起白斗篷走到沈知乔身边，作势要给她披上，边披边道：“阿乔，你是个女人，我们不可能的。”

沈知乔怒极反笑，一把推开孟湘若在她肩上的手，斗篷掉落在地上，仰头与孟湘若对视，“女人，不可能？那么童朝月呢？”

孟湘若一瞬间想逃避她质问的眼光，别过头去，“我说过了，不要再提这个人。”

沈知乔双臂交环着，退后一步，“人家为了你，命也不要了，现在不过只过了五年，就不许再提她了？哦，不过还好你记得她，你别忘了，她已经死了。”

孟湘若听见“童朝月”三个字，再做不到假装镇定，心底波涛汹涌，却还是极力压制，“阿乔，我不喜欢如今这样多嘴的你。”

沈知乔抬眼，突然笑了，“那你可曾喜欢过过去的我？”顿一顿，又认真地凝视着孟湘若，“孟湘若，我爱你。”

如此一字一句，清清楚楚，掷地有声。

孟湘若心尖一颤。

不知道是因为沈知乔这突如其来的告白，还是因为那已经被她尘封已久的关乎于童朝月的记忆，又或者说，她明明对宋新棠这个女人心动，却又被最亲近的人示爱。

一切都这样突然。

孟湘若有一瞬的难堪，静默半晌，却抬腿走了，走到书房门口，又回头以清冷的声线讲了一句：“我能与你同生共死，但这不是喜欢……你住我的卧室吧。”

“湘若……你去哪？”沈知乔试图挽留，“就这么讨厌我？”

“我不讨厌你，我出去给爸办事。”孟湘若有些无奈，不再回头，走了出去，“刘妈，好好照顾沈小姐，她要什么，就给她什么。”

孟千山身处金陵，哪里会有煊和的事要办，沈知乔明知孟湘若逃避，却也还是信心满满。她觉得有朝一日，孟湘若一定会后悔。

因为，孟湘若最爱的童朝月，早就死在五年前那个大雨滂沱的夜晚了。

“我没什么想要的，我想要的，只有你……”沈知乔心里这样说。

然而对着空荡荡的孟公馆，她一夜无眠，只在猜测孟湘若去了哪里。