世界著名科学家与科学普及家卡尔·萨根（Car Sagan，1934年11月9日～1996年12月20日）离开我们已经快两年了，现在我国正式出版他科普名著的中译本，应该说是对他的最好纪念。

1997年12月26日，《科技日报》在《太阳风》副刊以整版篇幅发表文章来纪念他逝世一周年，其中有王华直的“脑的纪念”、卞毓麟的“最成功的科学普及家”、尹传红的“向卡尔·萨根致敬”、李大光的“科学精神长存”、李元的“我们要见萨根”。还有潘涛的一篇纪念长文，留待另期刊出。他们都从不同的角度，用不同的笔调赞美和怀念一位逝世的科学家和作家。这就是因为卡尔·萨根不论在科学上还是科普上对人类都做出了重大贡献。难怪1997年7月4日，“火星探路者”号在火星大地上平安着陆不久后，这个火星探测器就被重新命名为“卡尔·萨根纪念站”。

这期纪念专刊中有一篇卡尔·萨根的简历：

从上面的简介中，已经可以对卡尔·萨根的不平凡的成就有一个轮廓的了解，读了《宇宙》，就能了解他渊博的学识。活泼的思想、巧妙的文笔和驾驭复杂而又庞大题材的非凡能力和才干了。美国《时代》周刊称赞他是宇宙的解说员，是科学演员。他的科研成果推动了天文学和空间科学的发展；他的科普创作所传播的科学知识和科学精神在全球亿万人的心目中起到潜移默化之功。世界著名科普大师阿西莫夫曾称萨根为“历史上最成功的科学普及家”。

李大光在纪念文章中说：“卡尔·萨根是一位伟大的科普作家和科普活动家、教育家。”他在1980年自编自导的大型科学电视系列片《宇宙》，被翻译成10多种语言，在60多个国家和地区放映，观众达5亿！与这部电视片相配套的科普书籍《宇宙》是《纽约时报》连续70周的最佳畅销书，是历史上英语出版的科普书籍中发行量最大的——在80多个国家发行了500多万册。萨根博士的最后一部著作《魔鬼出没的世界：科学，照亮黑暗的蜡烛》是在他逝世半年之前完成的。这是一部近年来少见的探讨科学和伪科学现象之间斗争的著作。该书出版后立刻在美国引起巨大的反响。在1996年的最佳畅销书的排行榜中，《魔鬼出没的世界》名列榜首。

80年代，我曾经向中央电视台建议引进《宇宙》电视片，后来该片已由卞毓麟和吴伯泽等全部译出，但不知何故，该片至今尚未和我国广大现众见面。我们希望通过本书的这次出版，再次向《宇宙》电视片呼唤，希望尽快正式播映。1995年我在美国访问期间，特别留意卡尔·萨根的著作的普及情况。发现到处流传着他的各种科普著作，而且《宇宙》的录像带仍然在发售，在推广，仍然是最受欢迎的科普电视片。

十多年前由我的恩师，著名天文学家李珩（1898～1989）所写的“从《大众天文学》到《宇宙》”和我写的“萨根和《宇宙》”两篇文章仍有参考价值，因此仍收入《宇宙》本次的版本中（见附录3、附录4），顺便在此说明。

李元

1998年6月于北京