上回说到小婷和小风子赶着马群，离开楼兰废墟，往北而去葡萄城。www.miaokanw.com突然有五条身佩弯刀的汉子闪出，拦了他们的道。小风子惊问：“你们是什么人？”

五条汉子中的一个说：“风少，你怎么不记得我了？”

“你是——”

“风少，我是小猛子呵。”

小风子又是一阵惊讶：“小猛子？”

“是。”

“你怎么跑来这里了？我听沙州的兄弟们说，一年前你失了踪，你不会投身做马贼了吧？”

“风少，一言难尽。一年前我上了别人的当，给骗到贼窝里来，要是我不当马贼，他们就会立刻杀了我。”

小风子又望望那四条汉子：“他们又是些什么人？”

小猛子说：“他们的情况跟我差不多，都是被逼当上了马贼，不是心甘情愿的，只是没办法脱身。”

“现在你们打算怎样？”

“我们都感激风少、侠丐和女侠不杀之恩，不但放了我们，还分发了金银财物。所以我们商量了一下，都想跟随风少和女侠过日子，愿终身伺候风少和女侠，听从你们的调遣。”

这时小婷早已来到小风子的身边。小风子望望小婷，自己不敢作主，问小婷：“你看怎样，收不收下他们？”

小婷反问：“你有能力养活他们吗？”

“哎，他们能自己养活自己，只要我们叫他们干事就行了。”

“既然这样，那干吗要跟随我们？”小婷感到，一个人行走江湖，没任何牵挂，多自由自在。现在添了一个小风子还没有什么，要是再添上这五条汉子，那自己今后的行动还能自由自在吗？何况小婷不需要任何人来伺候自己，更不知道这几个当过马贼的汉子可不可靠。

小风子一听小婷的意思，是不愿收下他们了，对小猛子说：“你带他们走吧，不是我不想收留他们，是，是……”

一位剽悍的汉子说：“女侠是不是因为我们当过马贼而怕有损女侠的声誉？既然这样，小人这条命是女侠赐予的，现在还给女侠。”说时，便想横刀自刎。小猛子急叫：“马哥，使不得。”

小婷早已一指劲风击出，“当”的一下，他手中的刀给击落了。小婷说：“你这又是何苦？”

叫马哥的汉子跪下说：“小人不但感激女侠不杀之恩，更仰慕女侠的为人，才愿以死相随。女侠嫌弃，小人生存有何用？”

其他三条汉子也一齐跪下来：“小人愿生死报答女侠的大恩，望得到一个好主子指点为人，别无他意，望女侠收留。”

小婷想不到这几条汉子竟是这等的刚烈，真心诚意要跟随自己，说：“你们都起来吧，我答应你们就是。”

这四条汉子和小猛子顿时大喜，一齐叩谢。小婷说：“你们得答应我几个条件，不然，我还是不愿收下你们。”

马哥说：“别说几个条件，就是几百个，小人等也答应。哪怕女侠叫我们上刀山，下火海，我等眉头也不会皱一下。”

“哎，我不会叫你们上刀山，下火海，更不会叫你们去死。只希望你们今后别恃强凌弱，更不能以我的名义去生事、挑衅，多做一些扶弱锄强的事就行了。”

“这个小人等易办到。我们以女侠为榜样，改恶从善，不欺负弱小，行侠仗义。”

“还有，今后你们不论在任何人面前，都不能说我是怪病女侠，称我为尚姑娘就行了。”

“小人等怎敢如此称女侠的？小人等还是称女侠为尚小姐或主人的好。”

“千万别主人主人称呼，你们高兴，叫我尚小姐或尚小婷都可以。”

“是。”

“我怎么称呼你们？”

马哥首先说：“小人叫马武，小姐直呼小人之名就行了。”

其他三条汉子也依次说：“小人叫胡声”，“小人叫巴山”，“小人叫小刀子”。

小婷笑着说：“好，我今后就这么叫你们。现在你们快上马，离开此地，去葡萄城。”

小刀子说：“小姐，这条路我最熟悉了，就是闭着眼睛，我也可以走到。”

“好呀，那你就在前面带路。”

“是。”

他们一声呼哨，便有五匹马从不远处奔来，各自翻身上马，由小刀子和马武在前面开路，胡声和巴山在后面断路，赶着马队，拥着小婷而去。小风子和小猛子自然跟随在小婷的左右。

小婷现在一下有了以小风子为首的六个人相随。在这六个人中，小刀子是个混血儿，有维吾尔人的血统；巴山是个典型的蒙古人，马武却是一个回族剽悍的大汉，小猛子和胡声是汉人。胡声是军人后裔，流落在塞外谋生。除了小风子不会武功外，马武等五人都会一门防身的刀法，而且各有所长。马武骁勇，胡声善战，巴山孔武有力，小刀子机灵，小猛子好像与小风子同一类人物，善于应变。

小婷有了这六个人相随，一路上不愁孤单寂寞了，也不用处处防人来暗算，也不再为吃住担忧，一切生活上的事，全由六人打理。她也不用再为虎威镖局担心了，因为清除了旱天雷这几伙马贼之后，几乎没人再敢向虎威镖局下手。何况自己这一支马队走在他们前面，无形中已为商队开路，扫除障碍。

在路途上，小风子看了看小猛子身上佩带的腰刀，问：“你这把刀管不管用？”

小猛子笑着：“我也不知道。”

“那你佩带这把刀干吗？用来吓唬人？”

“差不多，起码可以吓唬一些小偷、流氓，不敢轻易向我下手。”

“那你碰上了凶恶的刀客怎么办？”

“我惹不起，可躲得起呀。”

“你这算是哪一门的刀客？”

“欺软怕硬门的刀客嘛。”

小婷听了不禁好笑，感到小猛子也跟小风子一个样，说话风趣，怪不得他们这么谈得来。小婷说：“那你不带刀不更好吗？”

“小姐，你不知道，在西北道上走，不带刀不像一个男子汉，也受人欺负。还是有一把刀好，起码可以吓唬一些人。其实我真会一些刀法，要是有人逼得我急了，我会叫他们讨不到好处。”

“哦？那你会什么刀法？”

“猛三刀。”

“什么？猛三刀，这是哪一门刀法了？”

小猛子笑了笑：“小姐，没有门派，这是我自己练的，名称也是我自己取的。我这三刀挥出，威力无穷，有点像程咬金的三板斧，连旱天雷这个马贼也说不错。所以马贼中有的叫我为猛三刀。不过，三刀过后，我就没辙了，得想办法赶紧溜人。但我现在不怕了。”

小风子“哦”了一声问：“你现在不怕了，是什么意思？不会是你又多练了几下刀法，变成猛十刀了？”

“不不，我是说，我现在有了风少和小姐，我还怕什么了？”

小风子忙说：“你别指望我，我是泥菩萨过河，自身也保不住，还能顾及你吗？”

小婷也说：“你也别指望我。”

“风少你机灵多变多计谋，小姐武功惊人，你们都顾不了我，谁顾得了我？那我不投靠错了你们吗？”

小风子说：“是呀，你最好想清楚，现在改变还来得及，去投一个顾得了你的人。”

小猛子笑着说：“我是跟定你们了。到时，我不相信你们见我受欺负，有生命危险而不出手相救。”

小婷说：“就看你怎么受人欺负了。要是你主动去撩是生非，欺凌弱小而遭到了别人的教训，我当然不会出手，这是你自找的。当然，你无端端受人欺凌，我自会出手，给你讨回公道。”

“小姐，有你这句话我就放心了，我怎会去撩人生事？更不敢去欺凌弱小。我，我，我本身就是个弱小，怕事更怕死。不过，你们多看住马武和巴山，别让他们惹事才好。”

小风子问：“他们两个怎样，会主动去撩人生事，恃强凌弱？”

“不不，他们只是性子火爆，一有不妥，马武就会拔刀相向，出手伤人；而巴山更会将人摔在地上。他是一个摔跤高手，四五条大汉近不了他的身。”

小婷有些意外：“哦？他是一个摔跤高手？”

“是呀，在马贼中，要摔跤，没人是他的对手。他因为在部落中，受不了头人的欺负，将头人摔死，逃了出来，才沦落为马贼。至于马武，看不惯当地一个恶霸欺男霸女，一刀劈死了那个恶霸，受到官府通缉，逃了来塞外，生活无着，为旱天雷收留下来。”

“原来这样。看来他们两个都是血性汉子，不是什么坏人。”

“小姐，你千万要约束他们才好，不然，他们会给你惹上麻烦的。”

“他们锄强扶弱，惩治坏人，我干吗要约束他们？我只有支持他们才对。”

小猛子睁大了眼：“这，这……”

小风子说：“你不会这般胆小怕事吧？”

“我，我，我，还是息事宁人的好，凡事忍让一些没有坏处。”

“我看呀，你这个小猛子的名字，对你十分不相称，你应该叫小兔子才对。”

他们就是这样走着说着，是夜，他们在一处叫梧桐沟的地方住下来。所有的吃住打点，全由小刀子和小猛子安排得妥妥当当，用不了小婷半点操心。

这一天，他们离开了罗布泊，越过了一片黄沙起伏的地带，进入了吐鲁番地。这里已是天山山脉的地带了。天山是由数列平行山脉由西向东而走，横卧在西域各国之间，其中不少由断层陷落的盆地、谷地组成。吐鲁番盆地就在天山东段，而且是最低的盆地，天气十分炎热，有火洲之称，《西游记》所描述的火焰山，就是在盆地中一处寸草不长的山岭。

天山的山势地形十分奇特，高山终年积雪，但有些地方，却是森林密布，流水潺潺。有的地方又是黄沙飞扬。盆地的四周，由于天山雪水渗入地下又不时冒起，形成了湖泊或者点点绿洲。绿洲中水草丰盛，棉田成片，果木成林，是人们最好的居住地方，所以形成了市镇和村落。

吐鲁番盆地中的艾丁湖，不但是这里最低的一个湖泊，也是神州大地最低的一湾绿波；艾丁湖畔上的一处庄院，是化了名的旱天雷夫妇的蛰居之地，不为外人知。现在这处庄院的房产地契已落到了小婷、小风子的手上。

梧桐沟也是天山南麓下吐鲁番盆地中的一处绿洲，水草肥美，牛羊成群，是丝绸路上过往行人的一个落脚点。马贼不敢打梧桐沟的主意，除了它防守坚固外，还有一位强人住在这里，是吐鲁番的王公贵族，养有一支精兵，护着梧桐沟一带的安全，所以旱天雷等一伙马贼不敢动它。别说旱天雷没有攻城掠地的本事，就算攻占了梧桐沟，那也会伤亡惨重，还会招来吐鲁番国王大举进兵报复。旱天雷暗暗派人讨好这位王公贵族，声言绝不在他的领地闹事。这一次，旱天雷将在梧桐沟的人员也调出去洗劫商队，只留下一个人看守。但这次出去的没一人能回来，全葬身在罗布泊中了。

小刀子带着小婷他们来梧桐沟住宿。他与守寨门的士兵关系打得很好，几乎不受任何盘问，便赶着马群进了梧桐沟，住进了旱天雷在梧桐沟开的一家客栈。

这位留守人员，也是客栈的一个名义老板，早已风闻这次行动全盘失败，旱天雷夫妇也死在楼兰废址中，他正不知今后怎么办。马武和小刀子等人来了，他惊喜地问：“你们活着回来了？那，那，那大当家他们呢？”

马武、小刀子等人向这位老板详细讲述了经过，带他去见了小婷。

申老板知道了眼前这位少女，竟然就是最近扬威戈壁滩、名动西北道上的怪病女侠，便战战兢兢地来见小婷：“小人申符叩见尚小姐。”

小婷说：“申老板，请快起来，今后……”

申符忙说：“小姐，别这样叫小人，今后叫小人的名字就行了。”

“那，那，那我今后就叫你申符好了。你的为人，马武他们都对我说过了。我不但不会杀你，今后还将这间客栈全交给你打理，这间客栈就是你的了。只要你今后好好做买卖，安分守己就行。”

申符感到十分意外，问：“全交给小人打理？”

“是呀。”

“不不，小姐命令小人打理，小人绝对服从。但这间客栈是小姐的，小人不敢占有。小人愿像马武他们一样，也归顺小姐，愿为小姐效命，出生入死。”

“你怎么不敢要？害怕什么？”

“小人，小人……”

小刀子在旁边说：“小姐，要是真想他要，没有一个强有力的靠山，他恐怕守不住，附近一些马贼和强人，也会来夺取，到时，反而害了他和店里的伙计。要是亮出了小姐的名号，就没人敢夺取了。”

小婷想不到江湖上的事还这么复杂，问：“那怎么办？”

小猛子说：“我看，这间客栈的主人，仍然是小姐的好。一切大权，全交申老板处理就行了。”

小风子也连忙说：“不错，不错，这样，我们今后在这条路上来往也方便。”

小婷问：“你不会今后来这里白吃白住吧？”

“这，这……”

小婷说：“你别尽想歪主意了。要是你今后呼朋唤友来这里白吃白住，那申符怎么做生意？不叫你吃空了？”

“可是，以往旱天雷的人，来这里都是白吃白住的呵。”

“旱天雷是马贼，你是吗？”

“那要交房租、饭钱了？”

“不错，就是我来，也一样的交房租饭钱，谁也别想白吃白住。”小婷又问申符，“你以前怎么打理的？每年旱天雷是不是给你一些银两，供他手下人在这里吃住？”

申符说：“旱天雷从来没给小人什么银两，反而是小人每年向旱天雷缴纳银两。”

“那你怎么做买卖了？”

“小人勉勉强强还能维持，不过是清贫艰苦一些而已。”

“申符，今后你再也不用向我缴纳什么银两了，也不能让人白吃白住。好好打点这客栈，赚了钱，扩充门面，置些新家具，让客人来这里吃得好，住得舒服，你们自己也过上一些好日子。”

“小人谨遵小姐的命令。”

马武和巴山两人说：“老申，今后要是有人敢来向你找麻烦、闹事，你告诉我们一声，我们会代你教训他的。”

小猛子接着说：“要是我们都不行，自有小姐出面，为你讨回公道。”

申符大喜：“要是这样，小人更有信心经营好这客栈了。”

小婷想了一下说：“申符，话是这么说，但遇事还是忍让、和气为上，千万别以我的名义去吓唬人，也不能凭意气与人闹出大事来。真的遇上了一些蛮不讲理的强人和黑道上的厉害人物，你别与他们争，更不能与他们拼性命。及时飞报给我，我自会惩治他们，令他们今后再也不敢来麻烦你。”

“小姐，要是出了事，小人去哪里向小姐禀报？”

小婷想了一下说：“去艾丁湖原有的山庄，我会去那里。我不在，马武他们也会在那里，他们会告诉我的。”

“是，小姐。”

这样，小婷算是接收了旱天雷的一处产业。

申老板因为客栈改换门庭，为了报效新主子，特地叫伙记们准备了一桌上好的酒宴，其中有烤全羊、葱油薄饼。申老板自然是坐在下首陪坐，给大家敬酒。正准备给大家分割全羊之际，突然，只见人影一闪，刚割下来的一只羊腿不见了，四下一看，只见一个蓬头垢面的老叫化坐在饭堂门口，拿着刚割下的羊腿，大口大口吃起来。

申老板愕然，众人一时间也怔住了。这个老叫化简直像魔魂幻影般突然而来，取走了羊腿。申老板问：“你,你，你是几时闯进来的？”小婷却笑起来：“老叫化，你怎么这般不客气呀？”

“我老叫化要是客气，那不饿死了？”

小婷说：“老叫化，别猴急，你快过来和我们大家一块吃。”

“不不，我老叫化一身脏，会臭了你们。我还是坐在门口吃的好，吃得也自在。”

小婷见大家愣着，含笑问：“怎么？你们都不认识老叫化？说起来，他可是你们的救命恩人。”

“什么？我们的救命恩人？”

“是呀，昨夜里，要不是他出手点了你们的穴位，令你们不能动，你们就会为旱天雷卖命，说不定会伤在我的剑下了。这难道不是你们的救命恩人？”

马武、巴山是个粗人，胡声却为人聪明，也颇知武林中的奇人异士，他一下醒悟过来：“莫非他就是漠北怪丐一阵风老前辈？”

小婷说：“不是他，又有谁有这等本事？”

大家惊愕相视，一齐起身，拜在老叫化跟前。

老叫化问：“你们这是干吗？不是用这种方式将我老叫化赶走吧？”

胡声说：“老前辈言重了，我等是敬仰也敬畏你老人家呀。”

马武说：“我等都是粗人，不知礼数，也不识你老人家的真面目。刚才的无礼，望你老人家恕罪。”

老叫化说：“好了，好了，你们都起来吧。要不是给这个小女娃捉弄，跑了一天的路，饿坏了，我真不敢在你们面前出现。”

小婷说：“我几时捉弄你了？”

老叫化大吐怨气：“你还说？本来是你要去见虎威镖局的那一伙人，你却打发我老叫化去，好容易才脱了身来追赶你们。这样一来一往，水没有喝过一口，东西没一点落肚，你这不是捉弄我老叫化吗？”

“哎，老叫化，你怎么这样说的？”

小风子也说：“老前辈，你是不是太夸张了？难道虎威镖局的人不招呼你吃一顿，你还给他们送回了二千两银票哩。”

“混小子，你还说。这个馊主意都是你出的，你给我小心了。你的账，我还没有给你好好算哩。”

小婷笑着说：“好了，你就过来和我们一起坐下吃吧。”

“你不嫌我老叫化脏？”

“老叫化，你这不是没话找话说吗？难道我没有和你一块坐下吃过饭？”

马武等人说：“我等怎敢嫌你老人家脏呵？”

小风子说：“你要是不过来，我们只好将酒菜全搬到门口，一块和你坐在地上吃了。”

“不不，这太费事了，还是我来和你们一起坐下吃吧。”

这样，大家都高兴了。小婷腾出首座让老叫化坐下，大家纷纷飞觞畅饮，笑声不时传起。老叫化饮了几碗酒后，望着小猛子，好像第一次才看见小猛子一样，问：“咦，你这个二混混，怎么没有死？”

小猛子笑着说：“有你老前辈这般看顾，我想死也不容易。”

“你别臭美，我几时看顾你了？”

“你老人家昨夜骤然出现点倒了我，担心我在慌乱中给人踩死，特意又将我丢到一角，这不是特别看顾我吗？”

小婷奇异了：“老叫化，你过去跟小猛子相识？”

“相识，相识，几年前就相识了。他跟你身边的混小子同样不争气，比混小子更稀里糊涂，糊涂得当了马贼。他昨夜不死，算是大命了。”

小风子说：“老前辈，这就是你的不是了。”

“我怎么不是了？”

“昨夜里，你既然认出他来，干吗不叫他帮助你，反而将他点倒了丢在一角里？听说，他那三刀法顶管用的。”

“管什么用？他比你这混小子更胆小怕死，怎能帮我？不给我添麻烦已算好的了。什么猛三刀，在马贼窝里，谁都可以应付他那三刀。要是他真的管用，旱天雷还不派他上场了？干吗留在窝里看管马匹刀器？”

小猛子说：“这样不更好吗？起码我不会稀里糊涂死在罗布泊，成了野鬼孤魂。”

“你听听，这不是混混说的话吗？旱天雷用了他，可算是瞎了眼。”

大家一时都好笑起来。胡声说：“老前辈，小猛子也有好处，为人机智善良，有时很讲义气。”

“哦？这个二混混有什么好处了？”

“他有两次，机智地救了一些无辜的人，令他们免死在班虎、野狼的刀下。”

小刀子说：“小猛哥还救过了我呢，不然，我活不到今天了。”

巴山也一下想起来：“不错，小猛子虽然平日胆小怕事，但顶义气。有一次他为我挡了一支冷箭，不然，受伤的是我而不是他了。”

老叫化用迷惘的眼神望着小猛子，点点头说：“看不出这个二混混，还很会做人。”

这一夜，大家饮得尽兴而散，各自回房休息。小婷却将老叫化留下，两人在灯下谈话。小婷问：“我彩云妹妹好不好？”

老叫化说：“小女娃，你是不是太偏心了？怎么不问问我老叫化辛不辛苦，就只关心你的什么妹妹。”

“是是，老叫化，你辛不辛苦？”

“嗨，有你这样问的吗？”

“那你要我怎么问你？”

“算了。你的什么宝贝妹妹好得很，骑在马上，光彩动人，这够了吧？”

小婷笑着说：“老叫化，你好像有一肚子的气呵。”

“我老叫化为了你这小女娃，来回奔跑，又没有骆驼骑，一双腿都快断了。你连关心我老叫化的一句话都没有，只知道你的妹妹，我能不气吗？”

“好好，老叫化，我给你捶捶背，松松腿，你别再生气了好不好？”

“算了，你说吧，你还想问老叫化什么？是不是有关虎威镖局和商队的事？”

“要是你老人家不嫌辛苦，我愿意听。”

“嗨，好像我老叫化求你似的。好，我就前前后后说给你听好了。”老叫化便一五一十将见到虎威镖局，交还二千两银票的经过说出来。最后说：“你那个妹妹似乎有点埋怨你，说怎么不与她见见面就走了。”

“老叫化，那你怎么说？”

“我说，你不屑与她见面。”

“你，你怎么这样说的，那不害死了我吗？”

老叫化挤眉弄眼地说：“我不这么说，那怎么说？谁叫你派我老叫化去干这件事？”

“老叫化，你怎么这般害人呵？不行，今夜里，我得去向她说清楚，不然，她就会记恨我一辈子了。”

老叫化嘻嘻地笑起来：“小女娃，你以为我真的那么说吗？”

“你在逗我？”

“我说，你去追杀旱天雷这一股残匪了，说你会在葡萄城与她见面。”