〈天鹅绒室〉此时也依旧流淌着钢琴旋律与女高音的歌声。

伊葛尔坐在圆桌前的椅子上，伊莉莎白站在他的斜后方。

伊莉莎白还是一贯地面无表情。从她的表情，完全看不出来方才刚经历过一场激烈战斗。

「伊莉莎白，你不累吗？」

伊葛尔凝视前方，问道。

伊莉莎白看也不看主人，就开口回答。

「还好。」

这话是骗人的。身体累积大量疲劳，光是站着就很难受。

但是，这些都跟接下来要光临天鹅绒室的客人无关。

从事服务业的人，绝对不能让客人感到不愉快。

因此，脸上岂能显现疲累的神色呢。

「那就好。」伊葛尔说。

「你们似乎打得很痛快，对方是怎样的人？」

「是〈死亡〉的碎片，〈濒死者〉。自称叫〈尼亚帝斯〉。是个实力和〈夺魂使者〉差不多的敌人。」

伊葛尔的长鼻子微微摇晃。

「如果实力和夺魂使者差不多，那你们怎么还会陷入苦战呢？」

「主人您似乎误会了什么是也。苦战……？」

伊莉莎白咳嗽一声，清清嗓。

「是·跟，谁，在·哪·里·苦·战·呢．？」

伊莉莎白一个字一个字的发音。

伊葛尔的额头浮现出一颗汗珠，流过脸颊。

「呃……是和哪里的谁呢……或许是我误会了——」

「嗯，是的。您误会了是也。」

伊莉莎白接着改变话题。

「比起那微不足道的小事，主人，尼亚帝斯透露了很重要的情报。他说〈尼克斯〉今晚将会降临在〈塔尔塔洛斯〉顶部。」

伊葛尔从晚礼服的上衣内口袋拿出手帕，擦拭汗水。

把手帕放回口袋后，他开口。

「这么一来，今晚可能是少女最后一次光临天鹅绒室。唉呀，真叫人舍不得呢。」

「…………」

伊莉莎白默默思考。

跟天鹅绒室有关的人，全都在追寻各自的答案。

——〈特别课外活动社〉社长所追求的答案，就在战胜尼克斯之后吧。

——得到答案时，少女会变得怎样呢？

无以言喻的不安涌上伊莉莎白胸口的时候。

塔尔塔洛斯大厅出现复数人类的气息。是特别课外活动社来了。

其中一道气息，接近天鹅绒室的门。

「来了呢。」

「是的。」

门被打开，少女进入天鹅绒室。

回过头礼貌地关上门后，少女重新面向他们，用一如以往的笑容打招呼。

「晚安！」

自然又灿烂的笑脸。完全看不出接下来将要挑战绝对的毁灭。

伊莉莎白甚至忘了回应招呼，像着魔一样凝视着少女的笑脸。

笑容离开少女的脸庞，转而浮现忧虑的神色。

「……请问，伊莉莎白你怎么了吗？看起来很疲倦的样子。」

「没、没事。什么事都没有是也。」

本以为自己的扑克脸天衣无缝的伊莉莎白，显得有点狼狈。

「真的吗？」

少女混着担心与怀疑的瞳孔中，映照着伊莉莎白的身影。

为了让自己冷静，伊莉莎白刻意咳嗽清嗓。

「是的。完全没有需要让你担心或怀疑的事，请放心。」

「是吗。那就好。」

笑容重回少女脸庞。看到她这样，伊莉莎白也跟着微笑。

「果然笑容再适合你不过了。在你的笑脸面前，所有的花朵全都会黯淡褪色。」

红晕在少女的脸颊上扩散。她伸出双手在脸前面挥舞。

「请、请别说些会让人害臊的话。」

伊葛尔仅是兴致盎然地看着她们的互动，不发一语的嘴角带着笑容。

伊莉莎白微微一鞠躬，端正姿势。

「失礼了。请问，今天有何贵干？」

笑容消失，少女的表情转为严肃。

「今天有事要拜托。因为接下来，我要去赴一场有点麻烦的战斗。」

——是要和尼克斯开战吧。

伊莉莎白不出声，仅在心中如此附和，然后催促她继续说下去。

「所以说呢，可以请你帮我保管这吗？」

少女用右手将戴在左手腕上的细皮革表带解开，取下手表。

新年参拜那天，少女曾说过这是非常重要的东西。

她将手表递给伊莉莎白。

伊莉莎白瞥了一下手表，视线回到少女身上。

——该不会，是在寄放遗物吧？

做出悲观想像的伊莉莎白询问。

「这是？」

「我怕战斗时弄坏它，所以不能戴在身上。」

少女如此回答。伊莉莎白凝视她的瞳孔。

赤红色的瞳孔，映照着对战斗决心的光采。丝毫没有恐惧、不安、担心或畏惧。

那是相信自己是去打胜仗的强者才会有的眼神。

竟然怀疑这是遗物，伊莉莎白为自己感到羞耻。

「我知道了。」

伊莉莎自从裙子的隐藏口袋拿出未曾使用过的干净手帕，从少女手中接过手表并妥善包好。

将遗留有少女体温的手表，连同手帕一同放进口袋中。

「我确实收下了。我会慎重保管的是也。」

少女轻轻地笑了。

「嗯，谢谢。」

那是柔和又温暖，可又让人感受到坚强的美丽微笑。

伊莉莎白看过少女无数次的微笑，但却觉得现在的这个微笑最美。

「我才需要道谢。」

「咦？我做了什么要让你道谢的事吗？」

「就在刚刚，我收到了你的笑容。」

少女的微笑增添了苦涩，脸颊再度红润。

「都、都说别净讲些让人害臊的话了。今天的伊莉莎白怪怪的耶。」

伊莉莎白眨了几次眼睛，脸也微微泛红。

「我、我怪怪的吗？」

「嗯，就是觉得怪怪的。」

「是、是这样吗……」

伊莉莎自感觉心跳稍稍加速。

该说些什么才好，可又不知要说什么，只能沉默以对。

伊葛尔突然发出轻笑声。

「不要占用太多客人宝贵的时间喔，伊莉莎白。那么，还有什么事吗？」

少女轻轻摇头。

「没有了。我现在准备充分。也要向伊葛尔先生道谢，至今以来非常感谢你。」

少女深深一鞠躬。

「抬起头来。我和伊莉莎白只是尽天鹅绒室的居民应尽的职责……好啦，该走了。你的同伴在等你。」

伊葛尔说，少女抬头。

她重新面向伊莉莎白，然后绽放笑颜。

「那么，我走了——下次见。」

少女在肩头处挥手，然后转身走向通往大厅的门扉。

伊莉莎白对着她的背影轻轻点头。

「祝武运昌隆。」

少女没有回头，只是用力举起右手，竖起食指和中指。

「交给我吧！」

然后，少女离开了天鹅绒室。

塔尔塔洛斯大厅的复数人类气息远去。

过了一段时间，伊葛尔喃喃自语。

「走了呢。」

伊莉莎白凝视着门板回答。

「是的，主人。」

「我们的任务也就此告终了。」

「不。」

伊莉莎白没有摇头，直接回答。

坐在椅子上的伊葛尔只转动脖子，回头看伊莉莎白。

「……为什么这么想呢？」

「因为这间天鹅绒室依旧作为电梯持续运作是也。这是少女还要朝更高处迈进的证明。」

呼嗯。伊葛尔点头。

「确实——届时，她或许真的会到达终极之力。」

「并非或许。她一定会到达的……」

简短的沉默后，伊莉莎白告知。

「到达生命的答案是也。」

在得到答案时，少女一定还会再次光临天鹅绒室。

届时，对少女来说，这间天鹅绒室才算是真正完成任务。

朝着无止尽的高度持续上升的电梯，就会抵达终点。

——到那个时候，我要带着微笑告诉她。

——用一贯的口吻，再没多久就会抵达的最顶层。

伊莉莎白闭上眼睛。

她有预感。

到那个时候，少女将会前往她所无法触及的地方。

去到现在的伊莉莎白所无法想像，无止尽的远方。

伊莉莎白喃喃低语。

「……无论那是什么样的地方，无论需要花费多少时间……我都一定会去迎接你。」

「你说什么，伊莉莎白？」

伊葛尔问，闭着眼睛的伊莉莎白轻轻摇头。

「没什么。」

在时间的尽头会与少女再会吗？目前的伊莉莎白还不知道。

现在的她能做的就是待在有着钢琴旋律和女子歌声、时间停滞的蓝色房间中，静静等待。

完