昨晚和顾长钧在外面吃饭时喝了酒，回来时又已很晚了，周莺寅正才起来，顾长钧清晨要上朝，早早走了。周莺叫乳娘抱上臻哥儿，一道儿往上院去请安。

陈氏和麟哥儿都到了，两年不见麟哥长高不少，过周莺牵着他的手哄他玩，麟哥十分喜欢黏着周莺。分别两年，麟哥儿变得害羞了，一见周莺对他笑就躲在母亲身后，然后拿眼偷偷打量着屋里人。

没有血缘关系，顾老夫人对麟哥儿态度不咸不淡的，臻哥儿就不一样了，饶是顾老夫人原本不喜周莺做儿媳，但自打臻哥儿出生，周莺的身份也跟着水涨船高。

一进屋，老夫人就笑着从乳娘怀里接过臻哥儿，抱在腿上拿拨浪鼓逗弄着，臻哥已经能坐着，伸出白胖的小胳膊去摸那晃动的拨浪鼓。

陈氏苦涩一笑，推顾麟一把：“怎么不和你三婶说话？”

顾麟脸涨得通红，半晌没能喊出“三婶”两个字。

顾麟已经长高到周莺肩膀了，周莺想像从前一样抬手揉揉他头发，见他眼神闪躲，心里默叹一声，垂下了手，对陈氏笑笑：“没关系，麟儿和我好久没见，还有点生疏，慢慢来。”

陈氏红脸道：“真是过意不去，这孩子越大越难捉摸，也不知怎地……”

周莺能懂，顾麟自幼就和自己在一起，喊自己莺姐姐，如今平白长了他一辈，要喊三婶，他自己觉得奇怪。

老夫人逗弄臻哥儿，扬手打发陈氏和周莺顾麟吃饭去。

之后理理事，算算帐，听听管事婆子们报备，周莺没准备把管家权接过来，和陈氏一并管着，遇事两人一块儿拿主意。她不耐烦时就交由陈氏一人主理。

偌大侯爷，账目都是专人管着的，内宅的那些往来用度，顾长钧支撑得起，老夫人本就偏着臻哥儿，周莺不想叫陈氏觉得如今的安平侯府没他们房头的立足之地。

傍晚才传饭的时候，宫里传了消息出来，说太后今天晨起一直昏睡不醒，太医救治了整日都没好转，叫周莺带着臻哥儿赶紧入宫候着。

周莺身后跟着秋霞，乳娘怀里抱着臻哥儿，飞速沿着宫道往后跑。

夜色中的皇城仿若一张漆黑的大网，将一个个人网在其中，你能看见光亮，却永远逃脱不开。

周莺和父亲没见过面，自然也未曾想过他幼时在此是如何度过。但她知道，有人在这片红色宫墙围起来的囚牢里活了一辈子。

才走近寿芳宫，就看到黑压压的人影，堵在宫门前，不见一点缝隙。

引路的宫人扬声道：“郡主到了，请娘娘们让让，太后娘娘等着呢。”

人群中听得一声冷笑：“哟，本宫以为是谁呢，原来是安平侯夫人。怎么，你比我们这些嫔妃还更关心太后娘娘？也不瞧瞧这是什么地方！”

说话的是个年轻貌美的嫔妃，周莺没见过，那引路宫人慌道：“娘娘，万岁爷跟太后娘娘等着呢，烦劳您让让。”

“我们早就在此等候着了，皇上还没宣召，急什么？候着吧。”

周莺上前，面对面盯着那位妃子：“请您让让。”

瞧她气势不凡，其他几个领头的嫔妃已经有所猜测，暗中扯扯那位挡路的妃子衣袖，示意别再这时候与人争锋。

那妃子气势凌人，哪里肯让。她在此已经侯了几个时辰，本就窝了一肚子火，又来个不长眼的臣妇，当着这么多人的面就叫自己让路，她怎么肯？

“你是什么身份？敢跟本宫说这种话？安平侯没教过你规矩吗？到底是能跟自个儿叔父私相授受的人，眼底没半点……”

话音未落，只见周莺抬手，一巴掌扇在那妃子脸上。

人群为之一静，人人都瞠目结舌，呆望着周莺。

周莺心里急得不行了，生怕赶不及再见太后一面，偏有这种只知争强好胜的无聊人来耽搁时间。

周莺甩了甩打疼了的手：“秋霞，你还愣着？”

秋霞会意，上前一把推开那嫔妃：“夫人请。”

那嫔妃气得要发疯：“你，你这贱蹄子，你敢打本宫？”

周莺不理会，也不回头，快步朝里去了。

奇怪的是，里头守门的并没有阻拦周莺。

那妃子气得跺脚：“你们都瞎了吗？叫一个臣子的婆娘欺到本宫头上来？”

周莺顾不上外头有什么人在骂她，春燕把她迎进去，想说什么，却说不出口。

晋帝坐在太后床边，回头见周莺到了，他叹口气站起身，“你曾祖母最挂念你，你陪陪她。”

周莺点点头，泪凝于睫，昨天太后还关切地问她生活如何，有没有受委屈，方方面面替她打算，说要做她最坚实后盾的人，此刻脸色蜡黄，无声无息躺在床上。

她凑近了，轻声喊：“曾祖母，莺娘来了。”

太后没有醒过来，她安详的睡着，呼吸间隔越来越长。

周莺心酸的不行，想到自己的身世和这一生过的那些日子，和太后相认后相处的机会太少太少了。

让这个失去孙儿的老人家，连曾孙女也见不到。

周莺悔，当初她念着自己的那点委屈，执拗地走了，嘴上说不稀罕沐皇恩沾天家的光，可也把一个最挂念着她的人的所有念想割断了。

她原来也是个狠心的人。

“曾祖母，臻哥儿也来瞧您了，被嬷嬷抱去偏殿了，您要是想见见，我喊他过来……”

周莺握住太后的手，冰凉冰凉的，像冷水里浸过似的。

“您昨天还好好的，今天怎么一直睡呢？外头跪着还多人，都盼着您好呢。曾祖母，你醒醒啊，我好容易回来，您还要天长日久的宣我进来说话，陪您呢！曾祖母！”

没有回应，没半点回应。

太后睡得很沉很沉，没有半点儿醒转的迹象。

周莺垂头抹了一把眼泪，从旁取过一个小包袱，里头是自己给太后做的鞋。

“您还没穿过我绣的东西，您不知道，我的女红还可以的。您穿穿看，软底的，走路不累呢。”

周莺拿着那双鞋，掀开被底想给太后换上。

太后垂在床边的手陡然滑到床下。

周莺顿住，立即回头去扶太后。

她蜡黄的脸色泛着可怖的青。

那个睡得极沉的人，此刻连最后一点儿呼吸的声音都发不出来。

周莺慌得站起来，大声道：“太医，太医！”

外头候着三四个太医，纷纷都涌了进来，一瞧太后的样子就知不好，上前探鼻息，断脉，下一秒，几人大放悲声，“太后，太后她老人家，薨了！”

周莺身子晃了晃，欲上前去喊太后，眼前陡然一黑，整个人朝床前跌了下去。

**

醒来后，已听得晨钟之声。

她张开眼，满室素白颜色。

有人察觉她动作，撩帘走进来。

顾长钧一身白衣，手里捧着碗药，“醒了？药刚熬好。”

周莺坐起身，见自己置身于一见宽阔的殿宇。

“我在皇宫？曾祖母她……”

顾长钧坐在床沿，用汤匙盛了药放在唇边吹了吹，缓缓递到她唇边：“你自己的身子，自己要知道保重。”

周莺红了眼，推开他的手道：“曾祖母是不是去了？”

顾长钧垂眼点点头：“你别太伤怀，是见了你，心里满足，没遗憾的了。”

周莺捂住嘴低低哭出来。

顾长钧将她拥着，轻声劝慰。

几只水鸟从园中莲池中惊起，皇帝的御辇经过，身后是漫天飞洒的纸钱如雪。

停朝三天，停灵九日后送往皇陵下葬。

太后追谥“敬孝惠文皇太后”，享年七十有二。

太后梓宫前往皇陵后，周莺才从宫里回到侯府。

她在家里守丧几日，因侯府老夫人尚在，几日后便除服出来理事了。

次年，陈氏有孕，年底诞下二房长女桐儿。

又三年，陈氏有女碧儿。

周莺一直未再有。林太医开的药日常用着，许是当初诞育臻哥儿当真是上天怜悯，她看开了，陈氏的几个孩子她也有份带大，倒也不觉遗憾。

许是因有臻哥儿后心情舒畅，本已病重的顾老夫人竟奇迹般好起来了，每次含饴弄孙，日子倒也过得和美。

永成二十九年，顾长钧拜入内阁，成为当朝最年轻的阁老。

同年，青州学政汪鹤龄受人引荐负责参与今年科考相关事宜。

落云有幸一同回京，与周莺见过一回。

几年不见，落云也出落成艳美的妇人了。在旧日住的青萝苑故地重游，和周莺一道回忆了往昔。

许久许久，她红着眼跪在周莺面前：“奴婢有愧于妇人，过去做过许多错事，蒙夫人侯爷不罪，残存至此。这些年来，从未心安过。”

周莺望着面前痛哭流涕的妇人，忆及过去那些事已恍若隔世。

她低身把落云从地上拽起来：“再说这些已不适当了，你不是当年的落云，是如今的汪夫人了。这些年我学会一件事，若想日子过得好，就告诉自己不要回头看。”

周莺挽着她手臂，像儿时怕黑扯住她不许她离开时一样。

坐在窗下炕上，对坐饮茶，周莺问起她这两年的日子。

“……一开始我只是恨他。怪他引我走上这条万劫不复的道上，恨他毁了我一生。他答应我，若我有别的打算，他愿意写一封休书，给我自由。他可能也不甘心，一身抱负无处施展，迫不得已娶了一个婢女为妻，他怎可能觉得平衡呢？”

“……永成二十七年，就是两年前，有人送美人给他，说见他身畔冷清，又无子嗣，择擅琴棋书画且读过书的落难小姐给他做妾。我想我该给人让路了。之前找人打听好，在附近的镇上做点小生意，自己也能养活自己，可以不必靠别人。我都准备好了，也雇车走了，可没想到，那时肚子里有了他的骨肉。”

“我不是舍不得他，是舍不得孩子。想过几个月前，有一天我和他吵架，他盛怒之下，才……怎想到那么巧，就有了。孩子在肚子里五个月的时候，他找来了。原来这间价格便宜位置又极好的铺子是他替我垫了银子，身边那些热心的照看我安全的‘好人’也是他备的，连我雇的车夫也是他的人。”

“我问他，这是什么意思。他说即便有了骨肉，只要我想走，他也不会强求。过去是他对不住我，但只要他活在世上一天，就会照看我和肚子里的孩子一天。”

“……去年，我才搬回来，回来前有一回孩子半夜高热，我急得不行，他知他怎么得知的消息，连夜带着郎中来了。扑在他怀里哭的时候，我想明白了。其实一开始我就对他有好感，又害怕又想接近。当我在他和你之间无所适从的时候，我想过死。他不准我死，拿你威胁我，我没办法……”

“……他也和我说了，一开始对我是利用和玩弄，心里还觉得瞧不起。后来走到这步，他回过头来想过，明明有别的法子为何不用非用这样待我……我也想了很久，一个人带着孩子太累了，见到谁都要被打听几句孩子爹爹哪儿去了，我不是没选择，他既然求我回去，我可以跟他回去，哪天若是发觉他不是真心想和我过日子，我再走。我有他写的文书，说好了哪天我要走就随时放我自由。”

落云一边说，一边把信掏出来，摊开给周莺看。

信头是“落云”二字，信尾是“汪鹤龄”，可中间写的内容，可不是什么保证书啊。

发觉周莺脸色有点儿奇怪，落云紧张起来：“夫人，信上写的，可是我适才说的？”

周莺脸上泛起两朵可疑的红晕，手握成拳凑在唇边咳了声：“似乎是吧。回头，你叫他给你念一遍，不就知道了？”

落云把书信收起来，小心翼翼地折平整，再用手帕包着，仔细收回怀中。

周莺垂头忍不住笑了好一会儿，她没敢告诉落云，上头写的可不是什么保证书，而是一首十分香艳的情诗。

周莺想到汪先生那个不苟言笑的模样，他写这样的诗句时，也不知是不是也端着那清高不可一世的表情。

不过听说顾长钧很是欣赏这位先生。莫不是他人前人后的两套面孔，就是跟这位学的？

**

年末，陈氏的大女儿过生辰，请了几个关系好的人家一块儿聚聚。

周莺抱着陈氏的小女儿不松手，有不知情的，还以为碧儿是周莺生的。

臻哥儿在旁气得鼓着小脸，闷闷的不吭声。

他如今大了，也懂得瞧大人眼色，娘亲喜欢堂妹，比喜欢他还多。

自打堂妹出生，娘亲都不大抱自己了。

顾长钧今日回来得早，听说二房治宴周莺也过去凑热闹了。他先去老夫人房里问了安，然后就径直往自己院子去，去年臻哥儿搬到了东耳房住，孩子渐渐懂事了，不好总睡在他们房里。

为此臻哥儿生了两天闷气呢，周莺亲自做红豆糕才给哄好。

顾长钧撩开帘子就见两个小婢正在那劝臻哥儿。

“哥儿，夫人虽喜爱二姑娘，可论亲疏，您才是亲生的呢。夫人怎可能不喜欢你？快别闹了，收拾好了包袱待会儿还得重新解开放回去。”

许是侍婢这不咸不淡的态度叫人生气，气呼呼的臻哥儿哇地一声哭了，“连你们也欺负我！娘不喜欢我，你们也不喜欢，我……我要出走，和爹去军营住！”

顾长钧肃容从外进来了。

两个侍婢缩了缩脖子，低声喊“侯爷”。

顾长钧不吭声，语调发冷：“谁惹顾臻？”

侍婢强笑道：“侯爷，奴婢们跟小公子说笑呢。”

“出去。”

顾长钧板起脸来，冷若冰霜。侍婢早吓得魂不附体，飞快溜走了。

臻哥儿抹了把哭花的脸，仰起头伸出两手，可怜兮兮地道：“爹爹抱。”

顾长钧蹲身把小人儿抱起来了。抬高抱坐在自己左肩上，“臻哥儿若闷了，我们出去投壶。”

投壶是近来臻哥儿爱的游戏。但今天小人儿不喜欢了，“爹爹，我想跟您住军营，也不回家，让娘亲像想您似的，也好好想想我。”

顾长钧挑了挑眉头：“你是说，平时我在军营不回来的时候，你娘她……”

“嗯！”臻哥儿点头，“娘总叫人留着门，温着点心，说可能您不忙了还回来，我问她是不是想您，她不肯说。我问秋霞，秋霞说娘是惦记爹爹了。”

顾长钧默了会儿，拍拍肩上挂着的小胖腿儿，“行，爹带你去军营逛逛，若是觉得好玩，今晚留宿在那儿。”

臻哥儿高兴地拍手：“太好了！爹爹，我要当大将军！娘说，男儿家骑马打仗保家卫国，是最招姑娘们喜欢的了！”

顾长钧好笑地问：“臻哥儿有了喜欢的姑娘？”

臻哥儿认真道：“我喜欢娘！她这么喜欢二妹妹，一定是我不够好，等我做了大将军，也骑马打仗保家卫国，她一定很喜欢的！”

顾长钧抿唇，笑容几不可察。

**

夜晚的营地，风很凉，军帐里燃着火盆，仍不够暖。

臻哥儿缩着身子，贴到顾长钧怀里，“爹爹，这儿不好，咱们回家吧，我想娘。”

顾长钧垂头抚了抚儿子的发顶：“那你记着，男子汉一言九鼎，可不能做反复小人，今天回去了，明儿就不许再偷偷出来。”

臻哥儿紧紧揪着顾长钧的大氅往里头钻：“我答应，我再也不溜出来了！”

十五年后，臻哥儿还是失言了，那一年，北漠余势死活复燃，臻哥儿披甲上阵，从顾长钧手里接过帅旗，也做了那骑马打仗保家卫国之人。

顾长钧曾问过周莺，后不后悔，周莺还记得那是一个午后，她和顾长钧在书房下棋，阳光透过琉璃窗洒在顾长钧的侧颜上。

岁月对他格外优待，他还一如往昔般挺拔，俊朗。

他侧颜的轮廓如刀刻，冷硬的。长睫覆下，遮住眼底的光。

饶是如今看过去，这仍是那张叫她喜欢的脸。

这个人，这个性情，方方面面。

至于她是怎么答的，已经不记得，只记得他蓦然举目，朝她看过来。

四目相对，不需多言。

她不后悔，在那个晚上去过他的书房。

他们隔着书桌，笨拙而慌乱地亲吻。

心脏扑通扑通跳动着，就像现在一样。

周莺随意放在桌沿的手，被顾长钧轻轻覆住。

“闺女今天要回门吧？咱们早点儿准备着？”

周莺听到自己低声应道：“好。”