日暮时分，雪已停了，小丫头执帚打扫着院子，西边稍间的菱花窗下，周莺伏在铺了青绿色福字纹的重锦炕垫上，正描花样子。

在侯府寄居这些年，周莺的女红越发好了，养母去世后，养父顾长琛的衣衫鞋袜几乎都是她带着丫头们在做。而后养父亦去了，她便全心地服侍着老夫人。

落云进来时，一幅大雁穿云图就要描好了。落云手里捧了烛台，唠唠叨叨地劝她：“姑娘再这么熬下去，眼睛可就坏了。针线上有专人做府里头主子们的衣裳，哪里就非得姑娘亲自动手了？”

周莺轻轻一笑，和气地把手里的东西放下了，起身揉了揉发酸的手腕，回身瞧眼天色：“这么晚了？我竟没发觉。”

落云摇摇头：“姑娘心里只想着老太太和侯爷、二夫人、小少爷，哪里还记着自个儿？瞧瞧身上这件袄子，薄得透风，在窗前一坐就是一个多时辰，回头若是受了风寒，可怎么好？”

说着，眼圈不免红了，“姑娘何苦这般糟践自己，侯府再大的恩情，这些年姑娘做的，也都还得差不多了。”

周莺抿嘴笑了笑，当年她被安平侯府收养，身边只带了这么个丫头，两人情分不一般，落云自是偏心她些。侯府给她的，是救命之恩，是养育之恩，做几件衣裳，熬几回汤药，哪里就能抵得上了？

但她是个再温和不过的人，当即只是一笑，搂着落云的肩膀道：“云姑娘，您教训得是，小人以后不敢啦。”

落云抹了把眼睛，给她逗得笑了：“姑娘真是，叫人说什么好？”

两人正说话儿，外头走进来一个丫头：“侯爷跟前的北鸣来了，说侯爷有事儿寻姑娘说话。”

周莺心下一顿，和落云对视一眼，几乎以为自己听错了。这些年，三叔与她说话的次数屈指可数，更从没有主动寻过她。周莺骤然想到自己今天在老夫人屋里失手弄洒了汤药的事。难不成，三叔觉得她伺候老夫人不够仔细，想喊过去敲打几句？

周莺脸色发白，想到自己要和顾长钧见面就止不住地紧张。坐在妆台前呆望着镜子里的自己，心里头翻翻涌涌全是不安。

她太害怕顾家的人觉得她不够好。许是自尊心太强，她听不得“顾家白养了她”这种话。过去她随长辈参宴，常听人讥讽她的出身。那年养母有孕，养父的幕僚曾建议，将她送到城外家庙里头。没人知道，她这几年暗自用过多少力，去合理自己在顾家的位置。

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周莺舒了口气，紧了紧肩头的风兜，立在柏影堂前，她将声音提了提：“三叔！”

屋里头静极了，只闻头顶枯枝被风吹动的声响。北鸣从里探出头来，忙露出笑：“姑娘不巧，小人正欲告知姑娘呢，侯爷适才有急事，外出去了。小人慢了一步，劳姑娘空跑了一趟，真是对不住。”

周莺听得这回话，却是心里莫名一松。想到三叔那张不苟言笑的脸，她着实是太紧张了。

“没紧要。”周莺微笑：“我给三叔做了几双鞋带了来，北鸣小哥替三叔收着？”

北鸣恭敬地将落云手里的包袱收了，言不由衷地笑道：“姑娘有心，回来侯爷瞧见准高兴。”

周莺抿了抿嘴唇，带着落云去了。

她自不会拆穿，这些年她做的鞋，绣的衣裳，送来这柏影堂，就如石沉大海，再也没见过踪影，顾长钧一样都没有用过。

次日，周莺照旧去锦华堂侍疾。顾老夫人这病其实已经有些年头了。她丈夫早年死在了疆场上，留她独个儿拉扯着三儿一女。顾长琛顾长钧均是她嫡出，顾二爷顾长林和幼女顾淼是妾生子，顾老侯爷故去后，那妾侍就跟着投了井，顾老夫人心善，倒没苛待她的孩子。不想这样的仁心并没换来上天的厚待，三年前，顾长琛也因意外故去了。中年丧夫，老年丧子，顾老夫人受的打击太大，自打顾长琛去后，她就缠绵病榻，每况愈下。

好在身在这富贵侯门，多稀缺的药也用得起，多出色的医者也请的到，老夫人病情稳定下来，虽不大精神，倒也平平安安到了今天。

周莺服侍老夫人用药漱口，又坐在床沿给老夫人捏了捏肩膀，平时这个时候，二婶陈氏就该到了，周莺就可以抽空去用些早点。周莺瞧了眼滴漏，外头就传来几声说笑。

锦华堂的大丫鬟春熙忙迎了出去，老夫人坐在床沿没抬眼，镇定地道：“是狄家太太。”

周莺料想大人们许是有话说，就想起身退下。顾老夫人朝她摆了摆手，低声道：“你大了，也要学着待人接物，不必退下，就守在我身边。”

不知为何，周莺总觉得老夫人这话大有深意。

陈氏扶着狄太太进来，身后跟着几个打扮体面的仆妇。各自按辈分行了礼，狄太太在炕上坐了。

周莺就察觉到一束极为热烈的视线投在自己身上。她正被人以审视的目光上上下下地打量。周莺故作腼腆地垂头立在一旁，心里七上八下，觉得近来好些事儿都有些反常。

狄太太声音微扬：“这位就是莺姑娘吧？啧啧，不愧是顾老太君的孙女儿，生得真是俊！”

顾老夫人没有谦虚，反是笑盈盈地道：“莺丫头，过去给你狄婶子仔细瞧瞧。”

一面笑道：“这丫头自幼就乖巧懂事，这些年若不是她在身边精心服侍，只怕那些难关我过不得。”

狄太太道：“瞧您，说的什么丧气话？您老吉人天相，是最有福气不过的。”手里已经握住周莺的手腕，转过脸来又仔细地瞧了瞧她，嘴角的笑意不曾落下，赞道：“早听说顾家大小姐是个美人胚子，比宫里的贵妃娘娘也不差。从前宴会上依稀见过一回，这几年不大出来，如今一瞧，果然是花容月貌。”

养父母相继过逝，周莺守了三年丧期，轻易不大出门。她有几个手帕交，不时来瞧她陪她说话。今年夏天开始，她才又随陈氏去参宴了。

狄太太说着，就从腕上褪下个鸡血石镯子，周莺脸上一红，待要推拒，顾老夫人笑道：“你狄婶子爱护你，且收着吧。”

周莺只得福身谢了。那镯子还带着狄太太身上的香气和体温，空旷地套在她纤细的手腕上头。顾老夫人方道：“莺丫头去吧，晨起就在我这儿忙，歇歇去。”

周莺躬身退出。身后帘子放下来，隐约听到狄太太压低了嗓音道：“我瞧这丫头果真出众……叶家的意思，若是老太君和侯爷同意，年关一过，就开始议起来……”

周莺回到青萝苑，心里头久久不能平静。

她不是傻子，自然听得明白狄太太的意思。

狄太太是来替她说亲的，说的是叶家的公子……

周莺说不出自己心里是个什么滋味。一方面有些羞涩，完全没料到如今轮到了自己说亲。另一方面又十分不安，她若出嫁，少不得顾家要出钱出力替她筹谋，这份恩情，究竟何日才还得清？而顾长钧又会给她寻个什么样的夫婿？将来她又会过着什么样的日子？

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顾长钧从锦华堂请安出来，紧蹙的眉头就没有舒展开。

书房里，几个得力的幕僚围坐在桌旁。顾长钧面前摆着张未完的画，画案上头丢着一只蘸满了墨的笔，墨汁点点滴滴落在那金丝楠木画案上头，并没人去理会。

“……叶家虽不济，根底是在的。如今宁王正要收复那些势力，若侯爷先开了这个头，宁王行事就更方便。”

“我以为不然。叶家如今大不如前，自诩世家大族，一直不大将侯爷瞧在眼里，如今家世败落，早没了往日风光，却还妄想攀上侯爷这门亲，若是允了，人人以为侯爷好相与，岂不什么人都要凑上来？”

“这在外头，人家只会说那叶家顾念旧情。毕竟那叶九爷与大爷有这层师生关系，他以嫡出身份求娶大爷的养女，若婚事成了，那便是一段佳话。至于侯爷的立场，谁又会在意？”

听下头七嘴八舌地说着看法，顾长钧始终没吭声。

炭盆火烧的极旺，顾长钧心内有些烦乱，不免燥热起来，起身行至窗前，将轩窗推开了。外头一场好雪，正在无声飘落，院子里头一片银白，连适才他们进来时行过的路上留下的足印都给覆住了。今年这场雪，下得未免太久了。

那些个幕僚又争论了起来，顾长钧挥了挥手，将人都遣了。

不想成这门亲，倒不是觉着叶公子配不上周莺。只是中间隔着太多的利害关系。他这样的人，行什么事都要考虑几分得失，亏本的买卖，他向来是不肯做的。

回身拿了笔，见桌上滴了墨滴，张口想唤北鸣进来收拾，却闻得一个软糯糯的声音在外，“北鸣哥，三叔回了么？”

顾长钧下意识地怔了下。

而后反应过来自己是谁的三叔。

他几乎没怎么听见过这姑娘说话，见面不过低着头喊他一声。原来，她的嗓音是这样的。

娇娇软软，甜甜糯糯，像今晚宴上吃的那雪团子。