乔安娜慌张得有些不知所措，险些捏碎了手中提桶的把手。她猜唐纳德大概是有点记不得她了，毕竟他们有一段时间没有见面了，而且唐纳德也已经到了会逐渐忘事的年龄。

她极缓慢地点了点头，微弱地应了一声。

唐纳德像是松了口气般露出了一丝如释重负的微笑，轻轻拍着她的肩膀，眼里带着久未与小辈见面的长者惯常会露出的那副欣慰表情。

“抱歉，我的眼睛越来越差了，几乎都快看不清你的脸了。刚才远远地看到一个身影朝这里走过来，我总觉得是你，不过不敢确定，所以有些畏畏缩缩的。真好，我没认错人。”

这话让乔安娜不由得稍微放松了些，肌肉也好筋骨也好，都不再紧绷如琴弦了。她小心翼翼地抬起眼，瞄了一眼唐纳德的眼睛。他的左眼上像是蒙上了一层薄纱，呈一种异样的灰蓝色，像是阴郁的天空。这只左眼很久以前就瞎了。而今仅剩下的右眼也饱受时间蹉跎，浑浊得仿佛堆积满了死鱼与飞鸟的脏污海水，涣散的目光中看不见任何的聚焦。乔安娜不知道这样的眼睛能够捕捉怎样的景致，不过她能感受到此刻氤氲在这双残破双眼中的喜悦。

“孩子，你长高了不少啊。”

唐纳德说这话的语气，骄傲的仿佛眼前的女孩是他的孩子。

他忍不住想要摸摸她的脑袋，却想起两手上都沾着花泥，脏得很，便垂下了手，不过这并没有折损他神情中的骄傲。

“你出落成一个大姑娘了。真好，真好……”

他不停地重复念叨着，乔安娜总觉得下一刻他就要落下泪来了。乔安娜一时有些局促，不知道该如何是好，只好笑了笑，说道：“见到您我真的很高兴。我该把这桶肥料放在哪儿呢？”

唐纳德揉了揉鼻子，不小心把手套上的一小块泥土擦到了鼻翼上。他把眼睛眯成了一条细缝，很费劲地看着，但却看不太清，只好大致地一指：“放到那颗蔷薇下吧。”

乔安娜点点头，照他说的做了。放下肥料桶，她抽出了一张纸巾，轻轻地把唐纳德鼻子上的土擦去，俯身拿起他放在地上的铲子。

“我来帮您吧，这些活您一个人做太费劲了。”乔安娜不好意思地笑了笑，“不过我也没怎么做过，希望您能在旁边指导一下我。”

“哦，你可真是个好孩子，太谢谢你了。”

唐纳德眼角的皱纹随着渐浓的笑意而逐渐加深了些，然而看上去倒是更显得他年轻了。

施肥不是什么需要高超技术含量的工作，只需要点两句就足以独当一面了。乔安娜负责用小铲子挖出浅坑，唐纳德添上肥料，再由乔安娜把土拨回到原处，就算是完成了。他们配合得相当默契，效率倍增。

正掘着土，唐纳德忽然问道：“对了，孩子。你现在是留在公爵大人的府上了吗？”

唐纳德一句漫不经心的问话，却让乔安娜再度陷入了僵硬。她停下了所有的动作，就连思维也同时停滞了，直直地盯着地面的浅坑，仿佛被扼住了脖颈，而后又被推入了深水，怎么也无法呼吸了。

从一开始唐纳德就没有问她。关于她变成了吸血鬼的这件事，就连她自己都快要忘记了。如此一提，便啄破了虚假的和平外皮，一切腐烂发臭的现实统统流了出来。

乔安娜挣扎着喘息着，用轻笑掩饰心虚与恐惧，但她的笑声听起来却像是懊恼的哭丧。良久，她才勉强出声问道：“为……为什么说这个？”

她的声音干涩到了极点，听上去全然没有了她熟悉的感觉。

唐纳德把一捧肥料填入坑中，没有察觉到她声音中的不对劲，只说：“我记得你以前都是月初和月中来的，月末的时候都不在，所以我猜公爵大人是不是让你住在府上了。”

他一点也没有提及任何关于她身份的事。当乔安娜看着他的脸时，也看不出任何异样来。他好像真的没有看到她赤红色的眼睛。

难道他的视力已经退化到了不辨色彩的程度了？这也是有可能的。

也是。如果唐纳德能够看出异样，那么早就尖叫着逃跑了，不可能还会像现在这般平心静气地与她一同为蔷薇施肥。

人类会害怕她。乔安娜第一次意识到了这一点。

她用力铲了几下，似是要借此发泄些什么，不过并没有什么作用。

唐纳德依旧在说着：“不过你能留下多少也算是件好事。别难过，孩子。就当是陪陪我这把老骨头吧。”

唐纳德好像是嗅到了她的悲伤，或者是因为他也明白成为捕食者圈养的食物究竟是多么痛苦。乔安娜抿了抿唇，悄悄抹了把眼泪。她的内心已千疮百孔，而唐纳德的安慰话语悄然填补着心口的空洞。总有那么几个瞬间，乔安娜觉得自己还是个人类。

帮衬着唐纳德施完了肥，天色逐渐暗了下去，乔安娜没有再逗留，准备回到那座死气沉沉的大宅中去了。她直觉觉得，如果回去得太晚，一定会被那里的人说些什么。尽管她并不在意那群吸血鬼的想法，但她更不喜欢成为这群家伙拿手的“面前善人背后恶人”这出好戏中的主角。

她躬了躬身，向唐纳德道别后，转身离开。没走几步，唐纳德突然叫住了他，迈着颤颤巍巍的步伐追上她，从口袋里掏出了什么放到她的手里，又用力地阖上了她的手掌，像是怕被人看到似的。

乔安娜摊开手，一颗浑圆的桃子稳当当躺在她的掌心里。

唐纳德冲她一笑：“暖房里的桃子熟了一个，你拿回去吃吧。”

就像是第一次见面时，他说着同样的话，把一小串麝香葡萄送给了他。

不等乔安娜说些什么，他便转身走开了，颇有几分倔强。

这颗桃子让乔安娜有些失魂落魄，或许这样的说辞并不合适，但不可否认的是，这一天的剩余时间，乔安娜都陷入了一种浑浑噩噩的恍惚状态，甚至没有意识到她已经走进了二楼尽头已经隶属于她的房间里。

她躺倒在床上，将桃子放在灯光下，仔细地端详每一个部分。可纵然她看得认真，却也仅仅只是掠过了眼前而已，并没有在脑中留下任何一丝印象。不过这确实是一只很美的桃子。

乔安娜关上了灯，房间内只余下了一盏小夜灯依旧亮着。她深呼吸了一口气，然后慢慢地，把桃子送到了嘴边。

多汁的桃子，应该是甜味的吧。甘美的汁水落在乔安娜的味蕾上，平淡无味。乔安娜有点反胃，一股恶心的感觉翻了上来，以不容拒绝的势头迫使她吐出了嘴里的桃肉。

像苏打水一样，她想。

乔安娜很讨厌苏打水，倒也不是因为苏打水真的多么难喝，而是因为苏打水实在是太淡了。拥有和碳酸饮料一样的口感，却没有那样的甜味——二氧化碳爬过舌尖的刺激感后，大脑会不自觉地期待紧接着而来的是甜味，然而迎接的却是碱味，一腔期待就此扑灭，巨大的落差感让乔安娜怎么也接受不了，于是她再也没有尝试过苏打水。

对于现在的乔安娜来说，手里的桃子就是她的苏打水。

她小声地说了一句“对不起”，迅速把桃子放到了床头的柜子上，不敢再碰，甚至没有再投去目光，以免平添悲戚。而且，被咬了一口的桃子并不好看。

第二天这桃子就被下人处理掉了，仿佛从来没有造访过乔安娜的生活。

大清早，伊利亚就已坐在了书桌旁那张相当舒适的天鹅绒扶手椅上，有一下没一下的翻着公文。确切的说，清晨只是他上一个夜晚的延续罢了，与勤奋这种美好的品质无关。

公文堆了厚厚一摞，里面满是他的下级属下唠叨不尽的话。伊利亚没有想要翻看的欲望，但身为地下都市的管理者之一，这是他分内该做的，哪怕仅仅只是形式主义般地摊开一下。

伊利亚随手抽出了几个，只瞄了一眼，便忍不住蹙起眉头。

“下水道该怎么改建还要来问我吗？难道学了城市设计的人是我？每天都要被迫面对这种愚蠢的问题，这帮废物……”

伊利亚把这份公文丢得远远的，恨不得它别出现在视线范围中才好。他长出了一口气，抿紧双唇，许久才使情绪重新稳定下来。他久违地感受到了怒气翻滚是种怎样的滋味，他决心别再有这种糟糕的体验。

显然当下最有效的方法就是别看任何一份公文。

伊利亚把公文推远了些，颇有种眼不见为净的意思。

他一手托着下巴，手中的钢笔敲着台面，发出规律性的短促响声。书桌正对落地窗，从伊利亚的位置看去，几乎可以将整个后院尽收眼底，无论是灌木迷宫还是低矮花丛，尽在一瞥之中。此刻他的眼神正追随着两个正在修剪灌木的身影。

今日负责守在伊利亚身旁的艾德捡回了被他丢飞的公文，放在身后，不让他看到，以免惹他平白心烦。走回到伊利亚身旁时，艾德听到他很小声地念叨了一句：“她可真是自由。”

艾德顺着他的目光看去，一眼就找到了他话中那个自由的对象是谁。不过对于伊利亚的话，艾德并不能苟同多少。他始终觉得乔安娜太散漫了些，也太倔强了些，不懂礼数规矩，不适合成为吸血鬼，更不适合留在特雷维尔府。艾德并不认为她有什么值得青眼以待的特殊之处。

“艾德，你想和我说什么吗？”伊利亚忽然问道，“我感觉到你在心里喋喋不休了。”

艾德愣了愣，没想到伊利亚居然已经觉察到了自己的心不在焉。他下意识地想要装傻，毕竟他刚才在想的那些事情不啻于怀疑伊利亚的抉择，是万万不能让伊利亚知道的。但在伊利亚面前伪装是最愚蠢的事情，而且代价更可怕。他犹豫了一会儿，还是选择说出了心中的疑惑，他刻意把措辞变得更圆滑了些，显得不再那么尖锐。

伊利亚放下钢笔，室内顿时陷入一片寂静。艾德有些紧张，不过寂静很快就由伊利亚自己打破了。

“我需要她维持现在的模样——这样说好像有些歧义，我的意思是，她现在的模样是我所期望的。没必要改变，只要别整天想着怎么反抗我、杀死我就行。”他忽然冲艾德一笑，渗人得慌，“我没考虑过把她变成像你一样的家伙。”

艾德一阵点头哈腰，诚惶诚恐地为自己的不合礼数向他求饶道歉，可书房内却只有他一人了。

伊利亚已经离开，他并不想听艾德那些无用的废话。