严谨本人倒是压根儿不在乎。因他自小就明白一件事，人这辈子是活给自个儿的，自个儿感觉好就齐活儿，至于别人说什么，全当作放屁。但是谣言过于汹涌之后，总会有那么一两个无聊的人，将几句闲话漏到严谨母亲的耳朵里，老太太登时就犯了高血压。严家三代单传这一点暂且不谈，老太太尤其想不通的是，她把严谨从一半米多长的小东西养成今天膀阔腰圆一壮汉，是多么不容易的一件事，他怎么能如此让她失望？

当年严谨是龙凤胎中较弱的一个，又因为早产，生下来就发育不良，三岁之前病不离身。严谨父亲那时还驻扎在外地，她三更半夜一个人抱着严谨不知道跑了多少回医院。好容易养得壮实了，个子也比同龄孩子蹿高了一大截，大概是为了弥补幼时体弱寂寞的亏空，严谨开始淘气得离谱，成了附近的孩子头儿。严谨妈的记忆里，都数不清有多少回带着闯了祸的严谨，亲自登门去给其他孩子的家长道歉。

到了高中，就更不让人省心。不服老师管教、逃学、打架，屡次被学校传唤家长，最后发展成聚众斗殴，逼得一向标榜清廉端方的严老爷子，不得不动用权力为儿子开了一回后门，高中一毕业就把他送到部队大熔炉里去接受无产阶级改造。

五年后转业回来，以为他能修身养性老实几年，可严谨又弄了个什么商贸公司，和俄罗斯、乌克兰等东欧国家做边贸生意，倒买倒卖，在严谨妈的印象里，好像除了毒品和军火，就没有他没倒过的东西，唬得老太太天天吊着一口气堵在心口。严谨折腾几年，左手进右手出，钱没落下多少，只见严谨妈的血压噌噌往上升。这两年眼看着年纪大了，多少懂点儿事了，又因为东欧的边贸生意逐渐式微，严谨关了他的边贸公司，正经盘下几家餐厅经营。严谨妈才刚说松口气，没想到他又闹出这么一回对不起祖宗的幺蛾子事，她这回是彻底伤心了。

老太太一伤心血压就升高，血压一升高就住了院。

五岁的外甥乐乐打电话给严谨，奶声奶气地抱怨：“舅舅，你把姥姥气病了，乐乐没人陪着玩了。”

乐乐的妈妈，就是严谨的双胞胎妹妹严慎，也在电话里幸灾乐祸：“哥，你回来可要当心啊，当心咱家老头儿拿鸡毛掸子抽你。”

即使有家暴的威胁，严谨还是赶紧飞车回去尽孝。看他妈病恹恹的样子，心里好不落忍。可是跟她解释吧，老太太还挺固执，说什么都不肯相信，就坚持一条：“你要是真的没病，就把饭店里那帮男孩子都给换了，都换成漂漂亮亮的小姑娘，再娶个媳妇给我生一胖孙子，我就什么病都没了。”

严谨没辙了。他既不能跟自己的生意过不去，也不能眼看着他妈生气。只好采取鸵鸟政策，动辄派人给二老送回去一堆高级进口补品，却轻易再不肯回家。

钱，他有的是，谁让他高兴他就花在谁身上，出名的豪爽大方。可是婚姻这回事，他不想因为要给别人交代就把自己委屈了，父母也不行。对女人的态度，严谨一向深具平常心，合则聚不合则分，没有责任，没有负担，没有期望，更没有失望。这样的状态，他觉得，挺好！

不过回忆起这些事，就算严谨不在乎，它毕竟不是什么愉快的经验，所以生日晚上的这个玩笑，特别地让他不痛快。最不痛快的，是让他在那个漂亮的大嘴女孩跟前出了那么大一个丑。

严谨不痛快了，就会有人更不痛快。

许志群发现自己犯了一个严重错误，招惹到一个不该招惹的人。

幸亏那个晚上严谨喝得烂醉，除了在酒店吐得一塌糊涂，糟蹋掉酒店几张雪白的床单，并没剩下做其他事的力气。严谨这才能勉强放过他。作为补偿严谨心灵伤害的交换条件，许志群不得不屈服在暴力威胁的淫威之下，勉强接受一项任务，替严谨去打听大嘴女孩的底细。

严谨向来喜欢高挑的长腿女孩，早就不是什么秘密。那女孩的两条长腿和一双黑白分明的大眼睛，给他留下深刻的印象。就算嘴大了点儿，他也不打算计较了。

而他对高个儿长腿这种执着的审美观，来自实践中的惨痛教训。

那还是他在部队的时候，偷偷喜欢上团卫生队的一个小护士。那护士只有一米五六高，却生得恬静秀美，不知道是多少人觊觎的对象。

严谨那年还不满二十，已经长足了个头。和今天相比身板还略显单薄，但那宽肩长腿，仿佛就是为军装制服而生的。虽然皮肤黑了点儿，可是胜在浓眉大眼，五官端正。脱下脏兮兮的训练服，换上枕头下压得平平整整的常服，看上去颇为一表人才。

由于两人的身高太过悬殊，班里的战友给护士起了个外号，叫“热水瓶”，意即两人走在一起，那情景真好比严谨随身拎着个热水瓶。

每回他找个理由往卫生队跑，战友们都会打趣：“又要打热水去啦？”

这么变着法儿进出几趟卫生队，眉来眼去几回，不知怎么一回事，那护士竟真的和他对上了眼，于是两人约好了同时请假外出约会。

严谨吃完中饭出门，傍晚时垂头丧气地回来销假。战友们纷纷围过来打探他的战果。

才十九岁的严谨拄着腰，愁眉不展地回答：“累，累得腰疼。”

一帮战友惊得大眼瞪小眼，几乎要把他立刻奉为偶像。要知道，他不过出去几个小时，就能彻底搞定团里最美最骄傲的女兵，而且居然搞到“腰疼”！这是什么样的速度和能耐？

幸亏严谨接着说下去：“妈的，每次老子想亲她，都得先把她抱起来，累死我了！”

后来这事不幸传到指导员的耳朵里，于是严谨刚刚萌动的第一次正经八百的恋爱，便以绕操场跑三十圈以及两百个俯卧撑的代价，悲惨地宣告结束。

实践证明，娇小玲珑、善解人意的南方姑娘，的确都是很好很好的，可是并不适合他。

许志群没听说过这段青春往事，可是对严谨的喜好却清清楚楚，而且知道严谨女朋友虽换得走马灯一样，却从不脚踩几只船。按严谨的话说，时刻保持一对一的纯洁性，这叫节操。此刻他刚和上个女友分手，正处空窗期，大嘴姑娘出现得恰是时候。

许志群在校修的是情报学，毕业后就进了公安局。严谨这任务倒正和他专业对口。谁也不知道他到底用了什么办法，反正三天后，关于女孩的信息便从严谨办公室的传真机里冒出来。

那张A4的传真纸上写着：

姓名：季晓鸥

年龄：二十七岁

职业：美容店店主

店名：似水流年

地址：朝阳区××大街××号

严谨有点儿意外，他还以为那女孩是个模特呢，没想到年纪轻轻的，竟是开美容店的老板娘。他拿着那张纸，想啊想啊，想起那姑娘两条长长的美腿与光光的后背，顿时就走神了。

许志群坐在办公桌上，晃着两条腿不耐烦地问：“我的任务完成了吧？”

“行啊，胖子，够意思！”严谨站起来，在他颈后拱起的肉沟上猛拍一掌作为感谢，“你小子就是FBI啊！”

“对不住，得给您老人家扫扫盲。”许志群用力拨拉开他的手，没好气地纠正，“FBI是联邦调查局，像咱这样专业搞情报的，那叫C——I——A。”

第*章 2 老板娘季晓鸥

被严谨惦记着的女孩季晓鸥，正站在路边，手提满满两袋美容产品，望着车流稠密的复兴路，满脸愁容。

虽然冬季天短，暮色四沉，她高挑的身材和白色羽绒服，在晦暗的天光里依然十分抢眼。一辆出租车试探着停在她身边，她却冲司机抱歉地摇摇头，转身走进不远处的地铁站。

季晓鸥没有其他工作，赖以为生的，只有位于四惠附近一家不大的美容店。店名很特别，叫作“似水流年”，取一个“纵如花美眷，终敌不过似水流年”的意思。

“似水流年”开业两年，起初因为缺乏经验，生意一直不见起色。直到去年十月才开始盈亏持平，账面上逐渐有了利润。如今正处在客源增多、生意渐旺，设备急需升级的时候，处处都需要用钱，尽管美容店收入还不错，季晓鸥却不得不学习葛朗台的精神，一分钱恨不能掰成两半花。平常店里所需的美容产品，好点儿的自会有专门的供货商上门送货，一般的产品，只能靠季晓鸥自己跑化妆品批发市场。这会儿她就是从五棵松的批发市场满载而归。虽然很累，但既然有地铁，她就舍不得再花几十元钱打出租车了。

正值下班高峰，地铁一号线五棵松站台上人山人海。从高处看下去，根本见不到地面，只能看到站台上黑压压一片人头。

季晓鸥随着人流慢慢蹭下楼梯，勉强在人堆里站定。车过了一趟又一趟，每趟车都挤得满满的，车上人头攒动像沙丁鱼罐头，车下的人群却总不见减少。

幸好下一趟地铁到达。季晓鸥被身后的人群用力推搡着，居然挤上了车。人太多，只能紧贴在靠门的栏杆上。但她运气不错，有人在复兴门下车，空出一个座位，总算可以坐下，她把两只鼓鼓囊囊的塑料袋小心地护在两条长腿中间，再不用担心被人一脚踢碎。

季晓鸥长出一口气，心情一放松，就有百无聊赖的感觉，她开始四处张望。

车厢中大部分的乘客，都是朝九晚五的上班族。一天八小时下来，几乎个个脸色铁青、面目憔悴，不少人拉着吊环昏昏欲睡。季晓鸥下意识摸摸自己的脸，不知道自己是否也是一副苦大仇深的样子。无聊之余她的职业病即时发作，目光从这些疲惫的面孔上挨个儿滑过去，默默评点一下他或她面部皮肤护理上的疏漏。

这时，一个闭着眼睛靠在车门边的大男孩，吸引了她的注意。

从季晓鸥的方向看过去，只能看到男孩的侧面。那侧面线条流畅，眉睫乌浓，竟是少见的清秀标致，在地铁污浊的空气中，如一股清泉般熨帖人心。

她的目光不由得多凝注了片刻。男孩看上去只有二十一二岁，蓝色棉服里露出格子衬衣的翻领，牛仔裤薄板鞋，背着一只黑色的双肩包，清爽却不怎么起眼，是标准的学生装扮。

他似乎感觉到被人注视的压迫感，撩起眼皮瞟了季晓鸥一眼，又重新闭上眼睛。就这一眼，虽然他的眼睛微微眯着，被长长睫毛过滤过的眼神，也看不出是喜是怒，已经让季晓鸥倒抽一口冷气，赶紧收回放肆的目光，低下头眼观鼻鼻观心，做出贤良淑女的模样。够了，她对自己说，这么色眯眯盯着一个陌生男孩儿哗哗流口水的形象，实在太女流氓了。

可是对美的向往毕竟是人的天性，没过一会儿，她忍不住又转过眼珠。

男孩依旧维持着同样的姿势，一侧身体完全倚靠在门上，双眼紧闭，漆黑的眉峰纠结在一起，脸色极其难看。

季晓鸥怔了怔。因为他的神情很耐人寻味，仿佛是不耐烦，也好像是在……忍受某种痛苦。仔细观察一下，又发现他嘴唇上牙齿咬过的痕迹，急促起伏的胸口，还有额头上一层薄薄的虚汗。