大中祥符二年，洛安县。

陈方白压低身子想从窗下溜过，影子却被太阳无情拉长，大剌剌的投放在地上。

“去哪儿？”母亲的声音从头上传来。

“娘，这，这不是要过年了吗？我去备点年货。”陈方白吓得一屁股坐在地上，还是仰头陪笑。

“腮肿正流行，街上哪来的商贩？”

“呃……”陈方白把身后的包袱又往屁股底下垫了垫，嘟嘟囔囔，但一句也没说清。

“又是要与段家的公子厮混，弄些不着边际的蹊跷玩意儿吧？”陈母从门中转出，“段家是医学世家，段煦刚18已经小有名气，日后是要进宫服侍官家的。你呢？过了这个年就21了，怎么还这样混沌度日？”

“周县丞的公子19，前几天刚死了。”陈方白爬起身，暗中往门口挪，“您别总看谁家的公子成名成家，也看看其他人。想想，我总还是顺利活到21了是不是？”

“你这个没出息的小混蛋。”

陈方白早就三两步冲出了大门，右手一撑跃过门口矮墙，一口气冲到了大街上。虽是岁末，街道却冷冷清清，不远处有人纵马而来，马蹄声清晰异常。他刚把怀里的包袱背好，马上分外高大的人影便将他笼住，响起低沉的男声：

“去哪儿？”

“备年货。”陈方白低头，认命的闭上了眼。

“有银子吗？跟我办案，还能赚点过年钱。”

“许巡检，腮肿正流行呢，我身子弱，怕感染。”

“我在找人，有人说他被藏在了识春楼。”许尧轻拉缰绳，马挪动脚步转动方向，让开了陈方白面前的路，“我现在就要去那边探访，如果你同去就算是公务，不用付账。”

说罢他也不管陈方白如何回答，马鞭一扬就纵马而去。

“老大等等我，我可是洛安县最好的弓手！”陈方白追着跑了几步，吃了一嘴的灰尘。

1

识春楼是洛安县最大的青楼，岁末还从东京请来了歌姬。疫病流行时期，街边的商铺一半关门一半门口罗雀，只有这里还有几分人气。

“呦，许巡检，来了？”老鸨兴冲冲地迎出来，看见他们神色就冷了下去，连不悦都没有费力掩饰。许巡检是不会来给自己找乐子的，事实上除了抓人查案，他可能没有其他乐子，他来定是公事。

至于身后跟着的那个陈方白，前县尉的公子，现在的弓手。原来他爹查官妓的时候，他就喜欢跟着来，更惹人心烦的是他长得还算周正，说话又圆滑动听，未经世事的小姑娘总能被他撩拨得芳心大动。老鸨觉得，这某种意义上也是被占了便宜。

许尧只扫了一眼，指指一个正给客人倒水的小丫鬟，毫无感情地吐出三个字：“就她吧。”便自顾自地上了楼。

陈方白跟老鸨子嘻皮笑脸地寒暄几句，暗中打量那已经慌了手脚的小姑娘。外貌称得上是清秀，带些少女都有的青涩懵懂，并没有什么特别的吸引力。眼睛总是瞟向地面，看人的时候目光也只是一掠而过，生怕发生眼神接触，眼睛大更显得木讷，不太机灵的样子。

许尧自斟自酌一语不发，那小姑娘在一旁候着，随着时间的增加愈发的无助恐慌，身子都微微发抖了。

“老大，要不叫丽丽进来给你认识认识？”陈方白有些不忍，主动打破沉默。

许尧抬眼皮扫了他一眼，顿了一顿，嘴角动动，好像是笑又好像是不满。陈方白正暗叫不好，偷偷往后躲了两步，许尧却朗声道：“好啊，除了丽丽，还有哪些姑娘我得认识认识？”

陈方白长舒一口气，语气也轻佻起来，把门一拉喊道：“丽丽，小夏，阿媚，香柳。我来看你们啦！”末了又转头向许尧一笑，“老大，公账吧？”

许尧面沉似水，在一片莺莺燕燕中看不出来欢喜，也没有憎恶。有人递酒来他便转手给陈方白，一来二去姑娘们便不再与他说话，都围拢在陈方白身边，调笑游戏好不热闹。

那小姑娘退到屋子角落，夹在两面墙中间，头低低的，也看不出悲喜来。

“她什么时候来的？怎么看着这么面生？”陈方白向角落扬扬下巴，接过酒杯顺势握住了丽丽的手。

“上个月？谁能记得呀，就是一个使唤丫头，粗笨的很。”丽丽娇笑着靠在他肩头。

“凭空多出来个年轻漂亮的小姑娘，你们会不记得时间？”陈方白还是笑，却微微侧了侧身避开丽丽，伸手揽住了香柳，“你们鸨母可不是大善人，会养闲人？”

“好像是跟那个东京歌姬一起来的，但也不是她的随从。”香柳忽然得了宠幸，欢喜得知无不言，“不会说话也不会招呼客人，但也没见妈妈生气。像是，多了个摆件，可有可无的。”

“叫什么暖？哦，曲暖。听着就怪。”小夏也挤上来想分一杯羹，“人也怪，总在后厨摆弄些药罐子。”

“说起来你们的东京歌姬好像从来没有露过面啊？难不成名不副实？”陈方白露出狡黠的笑容，搂住了小夏的腰，“还是，你们嫉妒她？不肯让她露面？”

“我们哪有那本事啊，她啊……”小夏忽然止住话头。

丽丽接道：“她可是千金之躯，陈公子，你自己的钱袋有几斤几两，你还不知道吗？想听她亮嗓子？元旦之前你得攒够钱啊。”

陈方白嬉笑着喝了姑娘们喂的几杯酒，右手在桌子下面直拉许尧的衣襟，看他不为所动就往腰间摸，企图把钱袋拿到手，忽然手腕一痛，忍不住大叫一声，“嚯”地站起来还来不及责问，腿上又挨了一脚，扑跌在椅子上。

“陈公子是喝多了吧？角落那个姑娘，麻烦你帮我把他搀出门吧。”许尧语气很淡，像是念台词一样，听不出半分担心，眼睛巡视全场，跟他对视过的姑娘都把头低了下来，半句疑问也没有。陈方白搭住纤细的曲暖，几乎把她整个人罩在袍袖下，一瘸一拐地下了楼。

“姑娘可会骑马？”许尧把陈方白掀上马，转头看向曲暖。

曲暖点了点头。

“那好。老鸨，小白伤了腿，自己在马上坐不稳，我们两个大老爷们儿也不方便骑一匹马，能否把这个小姑娘借我，把小白送到医馆。”许尧摸了几两银子，“里面的姑娘们也辛苦了。”

老鸨的脸比烈日下的冰化得都快，光顾着看银子，嘴里连连称是。

陈方白的腿半蜷在马背上，走出两条街才敢伸直，探头问道：“不回巡检司？”

“你受伤了，当然去看大夫。”许尧拉着马缰头也不回。

2

段煦是十里八乡有名的美男子，他的笑能让姑娘们三日不知肉味。

这不，曲暖的脸已经涨红，跟得了腮肿病一样。

“别想多了，他那笑跟识春楼的姑娘一样，职业习惯罢了。”陈方白看了看麻利跳下马的曲暖，同时把手一伸，“段公子，帮个忙。”

“你腿没事，自己下来。”段煦不冷不热地搭腔，向许尧躬身施礼，“巡检大人，找我何事？”

“进去说。”许尧把马一拴，带着曲暖就往里面走。陈方白撅着屁股，翻身几乎是摔落在地，拍拍土赶紧追上去。

段煦边倒茶边说：“疫情严重加上年关，好多仆人走了，留下的老家仆都去了别院候着。这里说话安全。”

许尧还是关了门，沉声问道：“不知段公子是否了解刘医官？”

“刘庆春吗？我知道他年事已高，身体不好，已经准备告老还乡了。医术方面称得上是妙手回春，医德嘛，听说跟我阿爷的关系并不好，”段煦抿一口茶笑笑，“这么看，就应该是个刚正不阿的好人吧。许巡检哪里不适，也许我能帮上忙。”

“洛安县腮肿流行，不知公子可有办法？”

“晚辈才疏学浅，有心无力。不过官家不是已经下旨，派医官来治疫了吗？”

“不错，刘医官随身携带御赐的处方，东京左右巡军10人押运药材，两个月前就出发了。只是，驿站一直没有动静。我派人打听过，队伍离开靖阳驿之后就踪迹难寻了。左右巡军都是精锐之师，最慢三周前也该到了，可是现在音信全无。”许尧也抿了一口茶，眼神锐利地扫了曲暖一眼，“至于具体发生了什么，就看这姑娘肯不肯说了。”

曲暖抬眼，虽然还是瑟缩在屋角，但明显镇定了许多：“我一个孤女，怎么会知道呢？”

“腮肿病这么严重，识春楼的客流量却似乎恢复了五成，三教九流人来人往，但鲜少听说姑娘们得病，几个相熟的医馆都没接到生意，义庄也没有去拉过人。而识春楼恢复热闹的时间，跟你和东京歌姬来的时间有所重叠。所以，要么是老鸨子自学成才，要么你们最可疑。老大，我分析的对不对？”陈方白一脸谄媚地向许尧笑，见后者不理他，只好自顾自地继续说下去，“丽丽说你记得所有客人的好恶，她见你私下里指点过阿媚，这才让阿媚拿了这个月的红头牌。也就是说，你比你看上去要机灵得多。”

“我们的身份和目的都已经表明，我愿意等你开口是因为相信自己的判断。但是，如果你执意装聋作哑，那我的手段，”许尧顿了顿，眼神狠厉，嘴角却带了笑，“也不是不能用在女人身上。”

曲暖的眼睛机敏地在他们几个身上转了转，一改木讷，大方地上前福了一福：“小女曲暖，是刘大人的婢女。段公子说得不错，我家老爷身体很差，离开靖阳驿之后旧疾复发，去世了。”

“药材呢？”陈方白追问。

“老爷去世之后，押运的队伍里起了争执，一个叫金乌的小头目说疫情严重，刘大夫一死其他人更是有去无回，所以鼓动大家拿药卖钱，各自回乡。那夜我见势头不对，就以为老爷守灵为名逃了出来，一路乞讨来到洛安县。本来想去禀报官府，无奈我人微言轻进不了大门。后来我在识春楼附近乞讨，听说东京歌姬染了腮肿病，便用老爷的方子抓药救了她。鸨母见我有用，就让我留下做些杂活。”

“识春楼的人都喝过你的药？”

“是，我家老爷有两副方子，一副预防，一副治病。”

“小姐可曾学医？”段煦问道。

“不曾。我跟在老爷身边很多年，记下些方子和症状，笨办法，不懂得什么医理医术，也不知变通，治疫的方子也只是我看过，背下来，照方抓药而已，因此不敢贸然使用。实在是鸨母逼得紧，我又见情况危急才熬制汤药给大家的，幸好还没出现什么纰漏。”

段煦跟许尧对视了一眼，继续说：“那，处方能不能先写下来给我看看？”

3

曲暖被暂时安置在东厢房，段煦对着处方琢磨许久，最后才勉强点头：“这方子可以说是绝世良方，也可以说是绝世疯方。几味药的药性都很猛烈，量上稍微把握不好，极容易相冲。有种置之死地而后生的意思。”

“那，会有效吗？”陈方白半句也没听懂，只想知道结论。

“嗯，我不知道。”段煦皱眉，脸色都阴郁了许多，“我没有见过这样的方子，可是，我觉得曲暖不会骗我们。”

“如果曲暖说的是真的，那东京歌姬为什么一直没有亮相？老鸨子把价格定得那么高，明显只是为了博个噱头，招揽客人而已，没打算让她真露面。”

“腮肿病可能让东京歌姬的嗓子受损了。老鸨子可能是在给她争取恢复的时间。”

两人争执不下，转头看向许尧，他指节一下一下敲击着桌面，看起来漫不经心。