次日一早，天才蒙蒙亮，我就被早起的虫鸟所惊醒。

起来后到河边洗了把脸，顿时暑气全消，深深地呼吸了一口没有遭受污染的清新空气，着实有些洗肺的感觉。

“呼——喝——”的声音从远处传了过来，抬头一看，却是早起的排风在练习棍法。一招一式皆中规中矩，将一条齐眉短棍舞得虎虎生风，周围的草叶受到了威压，一片一片地倾倒又立起，如同掀起了阵阵碧浪。

我看得入神，不知不觉间走了过去。

排风又舞了片刻，方才收势凝神，见我呆立一旁，就开口问道，“先生早啊，为何不见我家少爷呢？”

“大概宿醉未醒吧！”我想起方才起身时，延昭仍在酣睡之中，就猜测道。

“应该起身了呀！少倾就要动身了！”排风蹙眉说道。

我二人又回到营帐，入内看时，延昭已经起来了，只是看起来头脑仍有些昏沉。

“不意竟睡了这许久！倒让大哥见笑了！”延昭有些不好意思道。

于是三人围坐在一起，用了些膳食，此时车队众人已经喧闹起来，太阳也微微露了出来，大家牵马甩镫，继续向前赶路。

北宋时期的驿道建设就已经相当的发达了，在从晋州到河中府的路上，来往商旅不断，似乎早已从北汉时期连年征战人丁稀少的状况中恢复过来，战乱使北宋初出现大量无主荒地，直到太宗皇帝即位，天下废田尚多。为解决荒田、流民问题，太宗即位当年便制定了一系列措施加以实施，以期收到“天下生齿益蕃，辟田益广”之效。时至今日，沿着汾河两岸尽是良田，不少的水利设施也由官家或是私人建成，将汾河的水源源不断地引入到农田之中。

“咳——咳——”延昭咳嗽了两声，在马上扬鞭一指远处，对我说道，“由此再行两日，我们就可以抵达黄河之上，乘船顺流东下，无须再受这鞍马劳顿了。”

“贤弟，你身体可有不适？”听到延昭连连咳嗽，我关切地问道。

“无妨！许是受了些风寒，少时喝些姜汤便成。”延昭笑道。

“恩——”我点了点头，策马向前。

此时的黄河，还是经由山东河北注入渤海，虽说汾河的水非常清澈，但是一入黄河就难分彼此了。由于我不善骑马，排风特意替我牵了一匹性格比较温顺的雌马来作为坐骑，并且指点了许多要领与我，坐了半日下来，竟也有了些感觉，上马下马的姿势倒也纯熟了。

“那些人是做什么营生的？”我看到路上有许多商贩牵着骆驼或是马匹，驮载着一些兽皮袋子来来往往，倒也不在沿街叫卖，不由得有些好奇，尤其是一些人的服饰奇特，明显不类中原人士。

“那定是贩运解盐的商人。”延昭看了一眼后答道，“此地距离解州不远，解州池盐天下闻名，价格远远高出其他甚多，故而来此贩运的商人也是络绎不绝。”

“哦——”听他这么一说，我顿时醒悟过来，长期驮运食盐，如果使用布袋子，汗水会渗入其中，同食盐混在一起，腐蚀牲畜的皮肤，因此商贩多用皮袋子装盐，用牲口驮运。

北宋财政收入，多赖解盐支撑，尤其对西北边防军需开支，意义重大。朝廷专设制置解盐司，地方专设制置解盐使，盐场还设有盐官和具体办事的官吏，对其进行专门管理。然山西除晋、绛、慈、隰因临近解县盐池能食池盐外，其余均食用永利监之土盐，此皆因解州两盐池所产之盐最为精好，朝廷将其所产好盐运出销售，赚大钱去了。

一路上看着迤俪的山河景色，同众人谈谈所见的风土人情，倒也不觉得旅途劳顿，很快就来到了河中府，车队在次开始分流，大家一番告辞后各奔前程，同行的人渐渐地少了下来。

到了府城的时候，杨延昭却病倒了。

“咳咳——”杨延昭看着我有些欲言又止的样子。不过一两日的光景，他的身体状况就急转直下，脸色也由原先的白皙变得有些不正常的潮|红起来。

“贤弟不要过分忧虑，郎中马上就到。”我看延昭似乎有些不安，就出言安慰道。

此时杨排风已经受命去延请郎中，尚未回转，等待之中的两个人却感到时间难捱。我看了看延昭的气色，脸色潮|红，两颊虚汗不止，咳嗽出来的痰居然也带出了细细的血丝，隐约之间竟是暗黑色，不由得非常担心起来。看情形，他似乎是肺经受损，在这个时期并不是容易医治的毛病啊！

过不多久，杨排风终于将郎中请了回来。

来者是一位六十左右的老郎中，须发皆白，然而皮肤红润有光泽，用丝带将银发束起来后，以一根玉簪横贯过去，显得富贵不俗，颇有雅量，看到延昭后先是一皱眉头，然后面色渐渐缓和过来，坐到床头，开始为延昭诊脉。

“是宿疾！”片刻之后老者断定道，“病在心肺之间，是小时候留下的病根儿，如今恐非药石能够奏效的了！”说着既有些惋惜又有些无能为力的叹了口气。

“难道——真的有这么严重？”我闻言后有些难以置信，犹自不甘心地追问郎中道。

“老朽行医四十年有余，这等症状，自然不会走眼。”老郎中虽然遭到我的怀疑，却丝毫没有生气，只是淡淡答道。

“那可如何是好？可否用些药物将病情稳住，待我们到了汴京后再延请太医，或许有什么办法也说不定？”我提出了要求。老郎中的态度越稳重，我就越担心，恐怕杨淹昭的病情真得是很严重了。

“难啊——”老者感到很为难地摇了摇头说道，“冰冻三尺，非一日之寒。这位小公子的病乃是从娘胎里带出来的，极少能有活得过二十岁的，如今在这个节骨眼上发作，其病来势汹汹，加之今年金气正盛，两相交伐之下，其祸尤甚。即使是华佗再世扁鹊重生，也无法医治啊！我劝你们还是赶紧准备后事吧！如果老衲所断无误，相信就是在这一两日间的事情了！”

“老先生，医这父母心，你一定要想个法子啊！我兄弟尚未娶亲，如何能让他就这么——”我看了一眼已经有些昏迷的延昭，感到非常难过。虽然我们相识才不过数日，但是其人忠信直爽温文尔雅，且又救过我的性命，今日他逢此大难，教我如何能够不感到难过？

“老朽实在是无能为力了！这位公子的肺气已绝，才会吐出这种暗黑色的血丝来，现在由唇齿木然，料是心脉也已然接近衰败，加上毛发枯燥，是失去气血养荣之兆，实在是——唉——”老郎中说到此处，连连叹气，抱拳告辞而去。

站在一旁的杨排风看着躺在榻上气若游丝的延昭，不觉落下泪来。

“大哥——”延昭似乎有些清醒过来，低声呼唤我的名字。

“兄弟，可有什么事情要说？”我连忙将延昭的身子稍微扶起，将一个靠枕垫在他的身后。

“大哥——”此时的杨延昭，面上赤红，嘴唇却是乌青，眼神中的莹光也暗淡了下来，勉力支撑着坐起来说话仅仅是靠着一股念力而已，“我自觉经脉混乱，气血渐失，恐怕难以长远了——”

“贤弟休得胡言，你正值青春鼎盛，来日方长，怎会有此念头？些须小病，自可不药而愈，万万不可自己乱了阵脚啊！”我忍住鼻中的酸楚，软语安慰道。

“我虽然年纪尚轻，但是久居沙场之地，早已经见惯了生死别离，就此撒手尘寰，本应无所畏惧，然后心中有一事始终放不下——”延昭喘息了一阵，缓缓地说道。

我点了点头，如梗在喉，十分的难受，握着延昭的手表示在听着。

“我母育有七子二女，然则自幼带大的却惟有我一人，因此感情极睦，今番我突然弃世，她所受到的打击最大，一念及此，心中悲痛难以遏止，惟有一愿，希望我兄义成。”延昭接着对我说道，其间有咳出一滩血丝来。

“贤弟请讲，为兄一定替你办到——”我见延昭如此情形，双眼含泪一口答应下来。

“我虽其寿不永，不能承欢母亲膝下，恪尽孝道，然苍天并未闭塞我的反哺之心。”延昭说到这里后，目露奇光地看着我，“天幸我得遇兄长，居然如同孪生无二，总算是了却了我心中唯一的一点缺憾！”

我听了延昭所言，心中若有所悟，有些疑惑地看着他。

“小弟恳请兄长舍弃原来的名号，以桃代李，替我侍奉二老，还请兄长成全！”躺在病床上的杨延昭终于说出了心中所想，双目望着我充满了期待。

“这个如何使得？”我一时间难以接受延昭的提议。

虽然说我在这个世界上的确是无牵无挂，但是要让我突然找个陌生人认作父母，这恐怕在心理上面还是有很大的压力的。更何况，即使两个人的外貌再相像，性格与举动上也必然有其不同的地方，外人看不出来，自己的亲人如何能够不知道？让我这么一个现代人去顶替古人，实在是有些为难了。

“排风，你跟在老太君身边最久，难道你忍心看到她痛失爱子，白发人先送黑发人么？况且我此次回京联姻的事情，你多少应该知道一些吧？若是我突然弃世，有什么后果你是知道的啊！”杨延昭见我一时难以接受，而自己又言谈艰涩，就转而找排风帮忙。

杨排风显然是知道什么内幕，脸上阴晴不定地变幻了一阵子以后，终于决定下来，突然跪倒在我的面前，陈词恳切地说道，“求六公子答应下来吧！杨家需要你！”

我望着杨排风的眼睛，清澈透亮，没有一丝的狡诈阴暗藏在里面，再看了看倒在病床上的延昭，随时都有可能撒手尘寰，在这个时候，我实在不忍心背拂他们的意愿，于是点了点头，算是答应下来。

“如此甚好！”延昭见我应允，一颗心算是放了下来。

接着就是将一些杨门的人事对我逐一交代，并且嘱咐排风一定要从旁协助，不使众人对我起了疑心。

其他的事情还好说，在问及官场礼仪的时候，却发现我对此几乎无所了解，令二人大伤脑筋，所幸距离汴京还有很长的路程，临时恶补倒也可以应付一时。杨家本来就是将门，对于礼仪倒不是过分挑剔，必要的时候自有专人引导，出不了什么大乱子。

“呀——险些忘了一件事情啊——”延昭忽然想起了什么，顿时面色苍白起来。

我们二人都很奇怪地看着延昭，不知道他因何会如此情形。

“其它都好说，可是我杨家的枪棒功夫，却不是一时间能够习得精通的。”延昭咳了几声，面色难看地说出其中的原委来。

“这却是一个问题！”我也皱起眉头来，杨家枪法举世无双，老太君更是法眼如炬，若是要考较我的枪法，该当如何应付才好呢？

“现在别无他法，唯有尽人事听天命了。”延昭想了想，也的确没有其他的办法，只好将枪法图谱从怀里取出来，珍而重之的交付给我，并且一再嘱咐道，“我家枪法并不限外传，只是不要所授非人即可，望大哥一定谨记啊！”

我将图谱收入怀中，郑重地点了点头。

“亲戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托体同山阿。我死后，将身体火化，骨灰带回汴京，洒到金水桥下即可。”见诸事交代完毕，杨延昭长长地出了一口气，望着东方喃喃道，“母亲，孩儿终是福薄啊——”两眼直视前方，声息渐渐地弱了下来。

“贤弟——”我觉得不对，颤声呼叫了两声，延昭却无反应，及至我将手背伸到他鼻前试探时，才发现已然气绝多时了，不由得悲从中来，放声痛哭。

杨排风与延昭相处甚好，此时也是珠泪涟涟不能自已。

哭了个昏天黑地之后，我勉强恢复过来，找来店家，出了些银两，雇人将尸首抬了出去，按照延昭的遗愿，一把火烧了个干净，将骨灰收敛起来装入一个木匣，准备带回汴京。

“少爷，我们上路吧。”眼睛红红的排风对我说道。

“生死之间，却是如此倏忽啊——”望着远处的青山，我怔怔地叹道。

两人打点好行装，快马赶至黄河渡口，弃马登舟，一路顺流东下，直奔大宋的皇都汴京。

北宋建都在东京汴梁，依靠东南漕运，漕船是必不可缺的运输工具。宋太宗时，各州岁造运船三千多艘。官营作坊制造朝廷所需要的战船、漕船、使船、龙船，民营作坊则制造民用的商船及游船游船。朝廷在东京设造船务，各地重要州军皆设官营造船作坊。长江两岸交通要冲还设有专门修船的场所。

内河航行的船舶，最大的叫做“万石船”。远涉重洋的民用海船，称为“客舟”，可载二千斛粟。据说“上平如衡，下侧如刃”，“又于舟腹两旁，缚大竹为橐以拒浪”。船上的设备包括抛泊、驾驶、起碇、转帆和测深等方面，已经比较齐全。这样的海船，在当时世界上是较先进的。朝廷用的海船，称为“神舟”，无论是其长阔高大，还是承载的什物器用人数，都相当于“客舟”的三倍。

我们所乘坐的船只是由长安的一家叫作平顺船行经营的“千石船”，上面大约有十来个房间可以居住客人，甲板下面是用来储物的仓，船舷两侧装有两排共二十余只长达两丈的划桨，平时依靠风帆与水力前进，若遇到紧急情况，也可以通过人工操控来增加前进的速度，上面还为客人提供现成的饮食，省去了出行中的许多麻烦事情。

一路上昼行夜宿，行来都是顺风，船行一日的速度可达两百余里，算一算到达汴京也就是在四五日之内，而我对于杨家一门与大宋朝的了解还是处在蒙昧的状态，杨排风也不过是一个年纪不过十六七岁的小丫头，虽然平时也跟随着几位小姐学习了一些文武知识，但仅仅是浮于表层，此时赶鸭子上架，只好权充起教师来，将有用没有的东西一股脑地对着我倾泻出来，只恨没有多生出几张口来。

“延浦、延训、延环、延贵、延彬、延玉——”我立在船头上，迎着风默默背诵杨家的几个主要人物。

直到现在，我仍然对于杨延昭的死有些不能接受，作为日后威镇三关使辽兵不能入关一步的杨家英雄，怎么会没有出场就谢了幕？莫非真的是因为我的到来才促成了他的死亡么？假若我没有出现，数年以后，他应该会很自然地成为后人口中传诵数百年的抗辽英雄——沙里澄金杨六郎吧！

而此时的杨家，只有大郎、二郎和三郎已经随父亲从军，我们其他的四兄弟则分散各地，四郎与七郎在汴京家中，五郎在五台山跟随师父虚谷大师习武，六郎也就是我虽然长期滞留在边关，但是并没有正式进入军中效力，因此一别经年，我的武技究竟如何，太君却并不十分清楚了。

正在思忖之间，船身却如同撞上了巨石一般猛然一震，缓缓地停了下来。