第二天早上，我走进办公室时，白莎在等着我，满脸充满了热忱。

“唐诺，”她说：“你开始工作之前，能不能进来和我谈一下？”

白莎今天戴着她最好的戒指和礼帽，她在办公室后坐下，放了一支香烟进她长长的象牙烟嘴，点了火说：“唐诺，今后我们不能再让那伪装的狗娘养的来骗我们了。”

我坐在那里等她解释。

“报馆里有不少旧资料。”白莎说。

“说下去。”我告诉她。

“昨天我想了很久。”

“你想些什么？”我问。

“想那个德州来的狗娘养的。”白莎说：“他第一次来的时候的确说过圣般纳地诺郡什么的，所以我打电话给圣般纳地诺报馆，请他们查查韦君来太太的旧数据，你知道我找到什么？”

“当然知道。”我说。

轮到白莎惊奇了。“什么？”她说。

“你找到了什么可以转为钞票的数据了，你坐在那里像只猫……用爪子在翻一条涂满奶油的鱼。”

白莎没理我。“韦君来太太，”她说：“从遗产得到一块地，位置在加州一个叫犹卡小城的西面约十哩路，她是从德州一位叫福阿仑的舅父那里得来的遗产。”

“这是什么时候的事？”

“大概十天之前，福阿仑死的时候，遗嘱说他所有德州的财产归他遗孀，所有他加州的地产，另加一万五千元现钞送给外甥女马亦凤……假如马亦凤还活着。如果马亦凤先他死去，这些就送给另外一位外甥女，在萨克拉曼多住的董露西。马亦凤就是现在的韦君来太太，圣般维地诺记者很不容易的找到她，记者找到韦君来时，他住在巴林，他太太在萨克拉曼多作客。记者告诉韦先生有关遗嘱的事后，他立即电召太太回家，报纸有很好记载和照片，那韦太太很漂亮。”

“韦先生花掉他太太的一万五千元，还满快的。”我说：“这样说来，他几乎立即离开巴林，迁到了霜都路来了。”

“嗯哼！”白莎说：“这也许是吵架的原因。”

“资料都在吗？”我问。

白莎打开一个抽屉，从里面拿出了一堆剪报。

韦马亦凤穿了紧身毛衣和窄裙，照了一张相在报上。她很大方，照片大部分见到的是大腿。

“真不错。”我说。

白莎皱了一下眉说：“该死！少看一点大腿，快点把内容看完，现在是正经时间，只谈生意。”

我看新闻内容，也没有什么新的收获，白莎说得已十分完整。

“那犹卡的地产里，有油。”白莎说。

我摇摇头。

“好，你聪明，你怎么知道没有油？”

“我认识一位地质学专家。”

“又怎么样？”

“专家知道出油可能的地带，我曾经为这件事仔细的问过他。”

“他怎么说？”

“他说你钻下去只有花岗石。”

“你笨蛋，就算下面是石头，你钻过石头，会有什么？”

“我也问过他这一点。”我说。

“他怎么说？”白莎有希望过，把身体靠前问。

“还是石头。”我告诉她。

白莎向后一靠，恕气自眼中升起：“人会长到像你这样笨，倒也实在少有。”

“好吧！”我说：“听你的！”

“那个姓高的已决定投资在这块土地上，想叫它出油，我们动手要快，你去把那宝贝找到，我们把她包围起来，由我们来取得开采权利，让姓高的来和我柯白莎打交道，我让他看看是男人狠，还是女人狠。”

“这不合职业道德。”

“为什么？”

“他以前是我们一个雇主，他给我们的消息都算是机密的。”

“不对，这不是他告诉我的，他发誓他没有向我说过石油的事，他发誓他没有向我说过钻井或是矿权的事，他说这话时你也在场。再说，我们也许可以偷偷买一点那块地附近的土地，也许也会……”

我猛摇我的头。

“为什么不行？”白莎问。

“职业道德。”我说。

“职业道德！”白莎大叫道：“你和你的狗屎职业道德！你……”

门突然打开，宓善楼站在门框口。“不错，不错。”他说：“又是一次友善的合伙小会议，白莎，血压不可以高成习惯了，照妳脸色看，血压已高到二百三十五度了。”

善楼用鞋跟把办公室门关起，把帽子推到脑袋瓜子后面，算是脱帽了，把早已熄火、湿兮兮的雪茄屁股，从嘴角这一边移向另一边，高大，有耐力地站在那里向下微笑，多疑的眼睛花花地俯视着我们。

“总会有一天，”白莎说：“有人一枪打在你两只狗眼当中，为的是进入别人私人办公室不懂得敲门，也不懂……”

“我知道，我知道，”善楼说：“但是你知道法律的权威性，法律是不能等的，谋杀更是大事。再说，像你们两位给我谋杀案消息，多半来者不善，是要我替你们去火中取栗，当然我要来看看，火在哪里，怎么样一个火。”

“别把手烫到了。”白莎简短地讽刺着。

“我也不准备如此。”善楼说。

善楼很潇洒地靠在墙上，王牌全部在手，而且很自信的样子，厚厚的深色鬈发从已推到后脑的帽子的前缘突出在帽子之前，他说：“你们两只鸽子中，哪一只准备和我来谈谈韦太太？”

“韦太太的事，我们都告诉你了。”白莎说：“你为什么不去做你该做的事？老天！我们好意给你一个升级表功的机会，你去睡了一觉，还来问我们怎么回事？”

“啧，啧，啧，”善楼说：“白莎，你这样说话就太不公平了，你们电话过后三十分钟，我们就到了现场，不过还是晚了一点。”

“什么叫晚了一点？”我问。

他说：“你电话给我不久后，韦君来跳进他那辆老爷汽车，一溜烟溜得影踪全无，到现在还没回家，我们昨晚彻夜有人在等，因为他没有回来，我们弄了张搜索状进去过。”

“找到什么吗？”

“什么也没有。”

“怎么会什么也没有？”

“什么也没有。就是什么也没有，里面只有几件衣服、一大堆脏盘子，多的是家管欠佳的证据，一园子的杂草、一个锄头、一把铲子，没有少任何地毯？”

“没有血迹？”

“没有血迹。”

“你怎么知道没有少任何地毯？”

“房子出租是家具齐全的，我们找到经纪人，他把清单拿来对，没有缺少任何地毯，韦太太是失踪了，韦先生也失踪了，当然林太太说了很多谋杀的故事，唯一的缺点是，我们找不到尸体。”

白莎和我交换着眼神。

“所以，”宓善楼警官接下去说：“现在轮到你们来告诉我，你们怎么会混进这件事里面去，知道这件事的？”

“我为一个客户，找这位失踪的女人。”我说。

“少来这一套神秘兮兮的说词。”善楼说：“客户是谁？”

白莎说：“我来告诉你，善楼，那家伙也不能算是我们客户，他只是个低级、骗人的……”

“客户。”我打断白莎的话。

“又如何？”白莎说：“以前是，现在不是了。”

“唐诺，这是件谋杀案，你也别忘了。”善楼提示我们。

“你怎会知道这是件谋杀案？”我问。

“我就是想找出来。”

“你再找到点确切的证据，再回来这里我就告诉你。”

“我要在这里，而且现在……找点确切的证据。”

“绝对不是从我们这里，善楼，我们告诉过你。”

“刑事案子，私家侦探应该自动和警方合作的。”他说。

白莎说：“他的名字叫高劳顿，他要我们找韦太太。”

“这才象话。”宓警官说：“地址？白莎，地址。”

“大德大饭店。”

“再来点消息，白莎。”

白莎说：“一千元钱的工作，他只给了一张圣安东尼奥一百五十元的银行支票，他是个大刮皮。”

善楼说：“还是我们白莎，天生和蔼可亲，那家伙外观如何？”

“看起来就像得克萨斯州。”

善楼看着我，说道：“你打电话给我的时候，电话里好像有一大堆骚动。”

白莎说：“是有。”

善楼继续看着我：“怎么回事，唐诺？”

“姓高的不要我们报警。”我说。

白莎说：“他把电话线拉断了。”

“为什么？”善楼问。

我说：“问白莎，白莎比较多嘴，照我看，那家伙是我们的客户，客户的一切都是不可公开的。”

白莎说：“他的兴趣不在揭发一件罪行，他的目的是签份合同或什么的，他要我们找到这个活人。”

“即使是谋杀案，他都不在乎？”

“一点也不在乎。”

“有照片吗？”善楼问。

“谁的照片？”白莎问。

“少来。”善楼说：“当然是那小蹄子的。”

我看向白莎，白莎在犹豫。

“有没有？”善楼说。

“你不能告诉别人。”白莎说：“这是我个人从圣般纳地诺挖出来的，我挖到一张照片，不过我们要这件事完全不泄漏出去，我希望你不要……”

“好了，好了。”善楼不耐地打断她的话：“拿出来！其它的以后再说。”

白莎打开抽屉，把从圣般纳地诺弄来的剪报交出来。

善楼很快地把剪报上新闻浏览了一遍，再细看那女人的照片。“这骚蹄子会对唐诺口味的。”他说。

“已经在动脑筋了。”白莎说。

“我倒认为要见到本人再决定。”我说。

善楼说：“我知道你去过税捐单位查过那块地产？”

白莎没开口。

“那块地出产什么？”善楼说。

“石头。”

电话铃响。

柯白莎拿起话机，说：“哈啰……什么人？……是的，他在这里。”她把手握住话筒说：“找你的，善楼，接不接？”

“当然。”宓警官说：“唯一知道我在这里的是在韦家站岗的人，多半韦君来回家了，我要去和他摊牌。”他把电话自白莎手中接过，说：“嗯，是善楼……什么时候……还在？……好。把那地方封起来，必要时可以用强，但一定封起来，我现在动身过来。”他把话筒向电话上一摔，用头向我一甩：“小不点儿，跟我走。”

“去哪里？”我问。

“跟我走。”

“去韦家？”

“是呀。”

“他回来了？”我问。

“是你把我拖进去的。”善楼说：“现在我要叫你用白莎一直在赞美的脑子，把我拖出来，把剪报带到，我们走。”

“我们不要剪报离开办公室。”白莎说：“这是私人的……”

善楼用冷冷的眼神阻止她说下去：“唐诺不带，就由我来带。”

白莎思考了半秒钟：“那由唐诺带着好了。”

“我就知道。”善楼告诉她：“唐诺，走吧。”

宓警官的车就停在大厦门口，我们一路没有用警笛或闪光，但是他也没太注意交通规则，只是开车而己。

“告诉我，出了什么事？”我说。

“我接到一个电话。”他告诉我。

“这我知道。”我说：“电话里说些什么？”

“我们要去那里看一下。”

“韦先生回来了？”

“我告诉你要去看一下。”

我知道再逼他也不见得有用，我闭上嘴，从已知数来想可能已发生什么事，我想到他曾坚持要我把剪报带在身上，有一个可能性使我非常不安……莫非报上人回来了？

我们下了公路，在小路上行驶了四五哩，转入霜都路。快到门口，有辆车停在路旁，宓警官把车停在他车旁。

“还在里面？”善楼问坐在那车子里的人。

那人点点头。

“好。”善楼说：“可以放松点了，留在这里，不要离开。把无线电打开，有事我会用警用频道找你。”

善楼又开车直奔向前，停在韦来门口。“下车，唐诺。”他说。

我跟着他走向房子，善楼伸手按门铃。

开门的是个穿了紧身内衣，短裙子的漂亮小蹄子，她有红头发，蓝眼珠，身材像漫画书中的甜宝贝。

“哈啰。”她说：“两位男士有什么贵干？推销杂志？示范吸尘器？还是头刷？你们要原谅我服装不整，我在大扫除，几天不在家，每个杯子、盘子都是脏的，澡盆上一圈黑垢……我是个小忙人呀。”

善楼把衣领翻一翻，给她看别在里面的警徽。“警察。”他说。

“喔，喔。我做错什么了吗？”

“你做过什么啦？”

她厚颜、含笑地承认道：“几乎什么都做过。”

“告诉我们一点。”

“要进来，还是就站在那里？我两手泡在洗碗水里，还没有完，假如你们要久谈，我要去洗洗手，给手擦点乳液，这年头，女人的手一定要好好保护。”

“看你样子，每个地方都保护得不错。”

“我希望如此。”她说：“进来吧。”

我们走进那小房子的客厅，客厅仍可闻到陈旧的烟草味，烟灰缸已清理过，厨房里可以看到才洗的干净盘子在桌子上，还有待洗的在水糟里。

她走进卧室时，嘴里哼着小调，出来时身上有擦手用乳液的香味。“好了，男士们，要什么就说吧。”

“你是韦君来太太？”

“是的。”

“叫什么名字？”

“亦凤。”

“去哪里了？”善楼问。

“不少地方。”

“为什么离开？”

“公事吗？”

“可以这样说。老百姓付我薪水，不是叫我和漂亮的红头发讨论失去的周末的。”

“真可惜，”她告诉他：“看来你对红头发一定满内行的。”

“我是满内行的。”善楼说：“但是目前我们在问你周末去哪里了？”

“好，”她厌烦的说：“我丈夫和我吵了一架。他一切都好，只是脾气太臭，而我也没办法，常引起他不高兴。只要他生气，总是离家出走。他拿起毯子，抛进汽车，开出去在星光下睡上一个小时，或是二小时就冷下来了。但有时他会出走一个星期。上个周末我们吵架，他像以前一样，在肩上扛条毯子就出去了。这次我自己也生气了，我等他走了之后，立即决定，他回来时，我不会在家。”

“我甚至懒得整理箱子。我拿了牙刷、内衣，和一罐面霜就走了。”

“你当然需要交通工具？”

“我用两条腿。”

“走到巴士站？”

“最后一班巴士已经过了。我走到大路。”

“之后呢？”

“我搭便车。”

“像你这样漂亮的小姐，半夜搭便车，不很危险吗？”

“这要看你怎样算是危险。第一辆过来的车，开车的和他太太在一起，他差点把脖子扭断了，但最后没有停车。第二辆车有两个男人在一起，他们煞车煞得橡皮都烧焦了。”

“之后呢？”善楼问。

“你们两位贵姓呀？”她问。

“我是宓警官，这位是赖唐诺。”

“你叫什么名字呢？”

“善楼。”

她眼睛在笑，但是她说：“善楼，那车搭得真可怕！你知道这两位仁兄想做什么？不说也罢！假如两位已经都弄清楚了，我要急着继续去洗盘子了。”

“你今又早上回来的？”

“是的。”

“为什么？”

“我野够了。我认为报复君来已经够了。我认为可以回来做个好太太，洗洗盘子了。”

“他年龄比你大？”

“是的。”

“你们处得不太好？”

“有时候不好。”

善楼看看我。

“你看中他什么？”我问。

“有时我自己也问自己这个问题。”

“你们两个什么时间，在什么地方结的婚？”

她向我上下看看，然后说：“你不必用这种问题来问我。”

“这还是一个很好的问题呀。”善楼指出给她听。

“以我来说，这是一个奖金最高的问题。要你自己来寻求答案的。我要去洗盘子了。”

她站起来，走向厨房，她的臀部摆动得夸张了一点，她又加了些热水进洗槽。“哪一位愿意帮我擦干盘子？”

善楼走过去，靠在门框上。“你先生现在在哪里？”他问。

她笑着说：“依照隔邻的长舌太太，他突然离开了。我想，他等我等烦了。所以我要把这里整理好，做个好太太，等他回来。假如他回来，我们会互相原谅，快乐生活到下一次发作。假如他不回来，我会等到房租到期，把这地方弄干净，交给下一位房客。老天！男人真会蹧蹋清洁，把这地方弄得这样邋遢。”

她忙着把洗好的盘子放进盘架上，用滚烫的沸水向上一浇，说道：“擦碗布在墙上钉子上。”

“我不行。”善楼告诉她：“有人会批评我行为不像个官员，把我赶出警界的。”

“把布拿下来交给我，不犯法吧？”她说：“我两手都是湿的，不想滴得地上都是水。”

善楼走过去，拿到那块布说：“放哪里？”

“放我肩上。”

她耸动肩头，挑逗地看向他，大笑着。

善楼让布落下，停在她肩上。

“把它折一下，不要滑下去了。”

他把它折一下。

“谢谢。”她告诉他：“你要再有点耐心多好。”

“算了，”善楼说：“我们要走了。唐诺，我看看剪报。”

我把剪报给善楼。

“那是什么？”韦太太从洗槽抬起头来，问着。

“只是对一下。”善楼说。

“喔！我知道了。那是圣般纳地诺的照片。”

“你为什么从来没拍过电影？”善楼问她。

“没人请我呀。”她说：“报上多来几张照片就有希望了。”

“这是你离家的原因？”善楼问：“是不是？”

她笑了，转身用屁股向他屁股撞一下。“你们二位真会问怪里怪气的问题。”她说：“为什么不多走两步去问长舌太太呢？我知道你们两位急着要去问她，而她也伸长了鸭脖子，就是想知道这里发生了什么事。”

善楼叹口气，把剪报交回给我，一言不发走向门口。

“有空可以再来玩。”韦太太说。

我们走出门，走下阶梯。

“真混帐，”善楼说：“是你把我拖下水的，唐诺。”

“拖进什么地方？”

“说是谋杀案，而后尸体活着回来，而且活得很好。”

“林太太是始作俑者。”我告诉他。

“对我说来她不是，她没‘作’到我头上来。”善楼说：“无论如何，我们还是要找她谈谈。”

这次，我们连门都不必敲。林太太也不伪装她曾经注意我们在隔邻，也不伪装她在等着我们。我们一走上门厅，她就把门打开了。

“早安，早安。”她说：“请进来，我想知道那边发生了什么事情，都‘想’死了！”

善楼站在门口。“只有一个问题。”他说：“你见到那边那个女人了？”

“是的。”

“那是不是韦太太？”

“是的。”她说。

“那是你认为被谋杀了的人？”

“为什么？你怎么能这样讲？我没有说我想她被杀死了。我说有的情况很引人起疑。我听到吵架，我听到她大叫，我也见到那男人带了什么东西。”

“哪一种‘什么东西’？”

“从我现在知道，那不过是两条毯子。”

“你早先说法是一条毯子卷了一个尸体。”善楼说：“很重，还会甩动……”

“但是，别人带着的东西，是轻是重，我怎么会清楚呢？”她说。

“从他走路的样子，应该分辨得出带的东西是轻是重？”

“我……当然，那是晚上。我只告诉你我的想法，警官。如此而已。我只是尽我公民的责任。”

“你告诉我，你听到一声重击？”我问。

“我说过的话又如何？”

“我只是对一下。”

“这当然无足轻重。每个人都可以打太太。但是我没有说我听到重击的声音。我说，我听到一个声音，很可能是打击的声音。”

“你有没有和韦太太谈起这件事？”善楼问。

“没有，我没有。你要是不把我连名带姓牵进去，我就谢谢你。”

“是的，我想你现在应该这样说了。”

“在那边的，没有问题一定是韦太太吗？”我问：“就是那一个……？”

“你想我会弄错这个女人吗？”林太太问。

“好了，我想这就结了。”善楼说：“赖，我们走吧。”

我们开始走回善楼的车子。林太太站在门口说：“我相信你们会把我置身事外的。”

善楼根本懒得回头望或回答。

“好了，聪明人，”我们进车的时候他说：“你把我拖进去的，现在怎样才能把我拖出来？”

“没错，是我拖你进去的。但没有什么需要拖出来呀，人没有死，不就很好，没有事了。”

“没有事了？”他说：“报告一个虚有的谋杀案。因为一个长舌妇的谣言，掀起轩然大波，然后死人回家了。”

“而且活得好好的。”我说。

“没错，而且活得好好的。”善楼说：“但是我怎么办？我二十四小时三班制叫部下看守这个地方，我把这地区封起来，只要韦君来出现就要他好看。这些都要写报告的。我的脸往哪里放？”

“你既然已经两只脚都湿了，被我拖下水那么深了。”我说：“倒不如干脆再继续把这地方封住。姓韦的一出现，好好的问他一下。”

“问什么？”善楼不屑地问我：“问他为什么和老婆吵架？”

宓警官一把抓出嘴里半截湿透了的雪茄，向地上一摔，又说：“下次你再要打电话给我说要报警，我听一半挂你电话，你别难过。”

“下次我要知道什么谋杀案的线索，”我说：“我忘了给你报案，你也别难过。”

他小心地看看我，生气地说：“你这浑蛋东西，你是在用我的话，封住我的嘴，做将来欺骗我的依据。去你的！现在的问题是你有没有办法，把这件事变成不是笑柄？”

“是有个办法？”

“好呀！说说看。”

“结案前我们对姓高的德州佬再多了解一点。”我告诉他：“我觉得姓韦的溜走，是高劳顿暗中通知的。”

“有一点你给我特别注意，唐诺。”善楼说：“我是凶杀组的人，凶杀组！老兄。不要弄了半天变出一个诈欺案来，我更下不了台。”

“你不会不见尸体就不办案吧？”

他说：“我现在需要一个尸体，你有吗？”

“还没有。”

“有概念吗？”

“有一半。”

他悲伤地说：“你的想象力比我丰富得多。你最好把你一半的概念快快培养起来，真有了结果，不要忘记告诉我。”