屈平正与屈盖、媭芈、阿碧几人在堂中饮酒谈笑，议论白日媭芈以赛跑智破盗贼一案。堂内暖意融融，弥漫着清甜的桂花香气。

屈府的厨子是楚国沙羡（沙羡（yí）：今湖北咸宁，中国著名的桂花之乡，自古就有酿制桂花美酒的传统，屈原曾为其写下“奠桂酒兮椒浆”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙诗句。）人。沙羡是一个楠竹凝翠、桂子飘香的美丽地方，那里的人都会用当地产的桂花酿制一种桂花酒。屈府厨子也学会了这手本事，酿造的桂花美酒在郢都颇有名气。

屈平见孟说疾步进来，急忙招呼他坐下。孟说却没有饮酒的心思，直接问起唐姑果的下落。

屈平尚莫名其妙，道：“我听卫士说孟宫正亲自赶去客栈捕捉那墨者了，难道他已经逃走了么？”

孟说当即原原本本说了离开屈府后的经历，只略过江芈公主一节。几人听了神色登时凝重起来。

屈盖道：“这唐姑果好生可恶，亏他还是墨者，居然拿证词来要挟孟宫正为他做事。”屈平道：“最可怕的是，他如今不知道被什么人带走，万一找他的人目的就是要让他作伪证，那我们之前一切的辛苦安排可就白费了。”

孟说道：“我早已经按屈莫敖的计划派了得力下属监视可能会有干系的人，如果是这些人中的一个派人带走了唐姑果，想劝他作出对其有利的供词，那么负责监视的卫士一定会有所发现。不如我们先等上一夜，也许明早就会有消息传来。而且我留了人手在客栈中，唐姑果一旦回来，就会立即被带来这里。”屈平道：“甚好。”

孟说道：“但不管怎样，唐姑果来到楚国是别有用心，我们不能再指望他的证词。”

媭芈问道：“孟宫正认为唐姑果在表露真实目的之前所作的证词可信么？”孟说道：“他陈述得极为流畅，应该是可信的。而且在我表明真实来意之前，他并不知道我真正想问的是什么。”媭芈道：“那么，有一点就很奇怪了。”

屈平忙问道：“奇怪在哪里？”媭芈道：“根据唐姑果的证词，刺客本来是站在广场南侧，之后才费尽心思挤去北侧。他如果要行刺的是大王，大王居中而坐，他无论站在南侧还是北侧，都是相同的射程，何必又要多此一举呢？”

屈平道：“不错，不错，是这个道理，姊姊当真是个细心人。如此推断起来，大王肯定不是刺客的目标，华容夫人应该也不是。她就坐在大王身边，等于也是居中而坐。”

他本只是顺着媭芈的话顺口推理，话一出口，立即悚然而惊，不由得转头去看孟说。

孟说也在一刹那之间明白了过来——如果行刺对象不是楚威王或华容夫人，那么很可能是坐在北侧的太子槐，抑或是令尹昭阳，抑或是其他重臣。当然，最有可能的还是太子槐。

堂内一时沉寂了下来。

如果太子槐是目标的话，那么最大的嫌疑人就不是目下被屈平列入嫌疑名单中的人了，如各国质子，如魏国使臣惠施，如令尹昭阳，如太子槐。首当其冲的嫌疑人只有一个，或者该说一方——一心想取代太子槐地位的公子冉。公子冉才十一二岁，年纪还小，没有能力主持行刺这样的大事，那么最大的嫌疑人就是其姊江芈公主，已经死去的华容夫人多半也卷入了其中。

孟说心道：“如此便能说得通了，难怪那刺客神色沮丧。我开始还以为是因为他被活捉的缘故，又或者他要杀的是大王，却误杀了华容夫人。原来他误杀了雇主。公主她……她难道会不知情么？她在高唐观大殿中当众质问令尹，分明是有意将怀疑的目光引向太子一方。这是一箭双雕的好计，既能为她本人洗脱嫌疑，又能陷太子于不义。她如果不是事先知情，怎么可能想到刺客要行刺的其实不是大王？还有，适才在王宫中，她命我拷打折磨刺客至死，其实是想借我的手杀人灭口么？”

一想到此处，孟说登时全身发冷，如坠冰窖，暗道：“原来……原来她对我说那些情意绵绵的话，不过是要利用我。”

屈平小心翼翼地叫道：“宫正君！”孟说道：“嗯。”屈平道：“公主那边，还有公子冉、公子戎，怕是都要派人监视。”

孟说心道：“公主是绝不会再有什么异动的，因为我已经答应了她，要为她拷打折磨那刺客。虽然我知道了她是在利用我，但既然我答应了她，我还是要履行诺言。”一想到不久前花树下的温香软语，原来只是梦一场，心中不免很是酸苦，但还是应道：“好，我这就去安排。”

媭芈与江芈颇有交情，想了一想，总觉得以公主性情，不至于做出刺杀太子的事，便特意道：“公主有嫌疑，全靠唐姑果的口供。但目下唐姑果莫名其妙地失了踪，又没有实证可以指证公主一方，我们还是暂且不要张扬的好。”孟说道：“这是自然。”

屈盖叹道：“都怪那刺客强硬，不肯招供，不然一切麻烦都可以省去了。”

叹息一回，几人就此散去。