路寝是一座双层宫殿。整座大殿为一体，金碧辉煌。内中又分出若干宫室，即所谓的“重屋複室”。宫殿有大门、楼台、楼梯和大厅。屋顶为重檐四坡式，很有特点。柱子和屋顶之间采用了独特的斗拱结构作为过渡，可以将荷载传递到立柱。斗拱向外出挑，使得出檐更加深远，愈发显得宫殿神秘莫测。斗拱中间伸出一个要头，雕刻着一只立双式的代表楚国王室的青色龙头，造型优美，栩栩如生。

宫殿的四周环绕着廊庑。殿前有轩，堂下有池，池边的碧桃花正迎风怒放。

尽管这里荡漾着浓郁的春天的气息，但寂静中还是散发出一股难以名状的死气来，这一点，从侍立的内侍、宫女及卫士面上的不安就能看出来。

司宫靳尚打起珠簾，引孟说来见楚威王。楚王躺在朱红的床榻上，半倚在江芈公主怀中，面容在烛光下的闪耀中显得阴森森的，有点怕人。医师梁艾正跪在床榻前，一口一口地喂他服药。

孟说详细禀明了墨者唐姑果所言，又跪伏在地上请罪道：“臣本该立即逮捕唐姑果及其同党，送交官署严刑拷问，但因他是墨者身份，臣祖父与墨家渊源极深，臣一时未能忍心下手。这就请大王治臣徇私枉法之罪，臣绝无怨言。”

楚国律法极其森严，他之前在十里铺放过唐姑果，已经有了心理准备，料来这次即使不被鞭打后发遣边疆，也必定会丢官去职。

楚威王果然脸色一沉，推开梁艾的手，梁艾会意退开。楚威王扶着女儿坐正身子，喘了几口气，尚不及开口，江芈抢先道：“父王，这实在不能怪孟宫正，他为人素来坦荡，那墨者既肯对他开诚布公，他也不能无情无义，对吧？他立即回宫据实禀告，承认错误，丝毫不加以隐瞒，满朝文武大臣，能做到这一点的能有几人？臣女实在不忍心见到父王因为一点小错就此失去良臣，不如再给孟宫正一个戴罪立功的机会，命他查出真相。”

楚威王本就疼爱女儿，平时对她言听计从，眼下她又新遭母丧，更不忍心当面拒绝，只好道：“好吧，就听你的。”沉声喝道：“孟说，念在公主为你求情，恕你无罪，起来。”孟说道：“是，多谢大王，多谢公主。”

楚威王道：“但这件事可不能就这么算了。寡人命你除了协助屈莫敖查明纪山行刺真相外，还须护得和氏璧周全，若是一件办不到，一并加重治罪。”孟说道：“是，臣遵命。”

江芈道：“和氏璧既然干系如此重大，父王何不立即从令尹手中收回来？”楚威王道：“好孩子，哪会有一块玉璧就能得到江山的道理？我楚国拥有和氏璧三百余年，不是也没有能占尽天下么？这定是敌国有意散布所谓的谶语，好将华夏的火焰引向楚国，多半是韩国所为。况且我楚国有功必赏，令尹是因为功劳太大，官职、爵位无可奉上，所以寡人才决定将镇国之宝赐给他，这是激励楚国军民士气的最好办法。而今哪能因为一句莫名其妙的谶语，就要从功臣手中收回赏赐！”

江芈道：“父王胸襟广阔，高瞻远瞩，令臣女茅塞顿开。不过墨者来到楚国，心怀不轨，父王预备如何处置？”楚威王道：“嗯，那墨者身上关系到华容夫人遇刺的真相，自然是要系捕拷问的，不过不必移交官署，就交给孟宫正和屈莫敖讯问。”

孟说只得躬身应道：“遵命。”楚威王道：“寡人累了，你们都先下去吧。”

孟说退了出来，刚走不远，江芈便追了上来，叫道：“孟宫正。”孟说应道：“公主有何吩咐？”

江芈道：“我有话问你。”挥手命周围的卫士和侍从退开，这才道：“孟宫正既然当场放过唐姑果，想来也会暗中指点他逃走。你有情有义，他可未必会为你着想，他知道你这一徇私，面临的很可能是重罚么？”孟说道：“多谢公主适才及时为臣求情。”

江芈道：“你为何始终不敢抬头看我？我生得很难看么？”孟说道：“不是，公主美貌无双，天下尽知。臣……臣不敢冒犯公主。”

江芈道：“生得好看又有什么用？”幽幽叹了口气，曼声吟道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

孟说心中登时“怦怦”直跳，心道：“原来公主已经有了意中人。她忽然提到这两句《越人歌》，是说给我听的么？那么公主的意中人是……是……”

一时不敢想下去，又是怅惘又是迷茫，只觉得胸口“突突”跳个不停，心好像就要立即从身上迸挤出来。

江芈却没有再说什么，转过身去，走出几步即顿住身子，一边饮泣，一边举袖拂泪。

孟说见她如此伤心难过，只觉得喉咙处憋得难受，再也忍耐不住，叫道：“公主！”江芈道：“嗯。”

孟说道：“请公主节哀顺变，臣一定会查明真相，为华容夫人报仇。”

江芈似是不能相信他的话，叹道：“那刺客如此桀骜，看起来是个软硬不吃的人物，孟宫正预备如何查明真相？”孟说道：“臣已经与屈莫敖商议过，他虽然年少，却是饶富智计，我们决计不再关注刺客本人，而是改从他背后的主使下手。”

原来屈平认为刺客是刻意使用韩国弓弩，好嫁祸韩国，挑起楚、韩两国争斗。如此做的结果，受益最大的无非是齐国、魏国、秦国，所以只要扣住刺客，不让外人接触到他，那么他是否真的招供与否，外人不得而知。若是魏、齐两国果真卷入其中，在楚国做人质的公子定然也知情，他们听到刺客被秘密关押在屈府拷掠的消息，担心他挨不过酷刑，又抑或是被巫女阿碧巫术所迷而吐露真相，必然会有所行动，或是想方设法杀刺客灭口，或是派心腹回国通知备战。只要预先派人严密监视各国质子和使臣，观察他们的动向，就能大致判断出谁牵涉其中。

江芈道：“难怪屈莫敖会指名要巫女阿碧协助，原来是这个用处。计是好计，可一切的前提是刺客行刺的目标是父王，万一他要行刺的就是我娘亲本人呢？”孟说道：“推此及彼，是一样的道理。如果目标是华容夫人，主使必然也担心刺客供出真相，一定会有所行动。”

江芈恍然大悟，道：“果然是这个道理。屈莫敖真是个聪明人，他指名要孟宫正协助，也是因为王宫里的卫士全是你的下属。”她朝太子宫方向努了一下嘴唇，冷笑一声，道：“这么说起来，孟宫正已经在那边安排好人监视了。”

孟说没有直接回答，只道：“夜深了，请公主回寝宫歇息。案情有任何进展，臣会立即进宫向大王和公主禀报。”

江芈道：“嗯，好。还有一件事，我想拜托孟宫正。”孟说道：“但请公主吩咐。”

江芈眼睛晶晶发亮，一字一句地道：“那刺客，他杀了我娘亲，我要你派人用尽酷刑拷打他，让他受尽苦楚而死，你能答应我么？”孟说迟疑道：“这个……”

江芈道：“反正他对破案已经毫无用处，不是么？”

她的眼中含有泪光，原本深邃的眼睛像是染了雾霾，越发地深不可测了。娉娉婷婷地走近孟说，从怀中取出一个精致小巧的容臭（即香袋，是楚人喜欢佩带之物，后世称为香囊，里面放有香草、香料，芬芳怡人。），为他结在腰间，柔声道，“我本来是要在云梦之会上送给你的。”

孟说的心“咯噔”一下，就像是有人在平静已久的水池里，抛下了一颗石子，自此泛起了层层涟漪。愣了好半晌，才结结巴巴地道：“公主你……你怎么会……”

江芈道：“我喜欢你很久了，娘亲她也很喜欢你，本来是要劝说父王将我许配给你的，若不是纪山上出了事……”江芈泪眼涟涟，再也说不下去。

此时两人距离极近。江芈仰起那张粉润的脸，吹气如兰，呢喃如丝，对心爱的男子吐露真实心意，娇羞无限。孟说则心乱如麻，既意外又震惊，不敢相信这位令全天下男子艳慕的高贵公主喜欢的人居然是自己。

他知道公主一向待他很好，他多少有些感觉，但理智总是不断提醒他对方是高高在上的公主，绝不能有任何妄想。是以他一直压抑着自己的情感，尽可能地避免跟公主见面，从不敢多看她一眼。然而如此春意盎然的温柔月夜，公主亲手为他结上容臭，等于公然表明心事，实在大大出乎他的意料。

那么他自己呢？虽然他从来不敢正眼看公主，但他心中自然也是爱慕她的。江芈有着妖娆美丽的容颜，骄傲狂野的性情，总让他想起纪山上的野桃花来。但她又是那么的高高在上，不仅仅是因为楚国公主的身份，还有那份超逸的王者气度，惊艳逼人。她跟她的母亲华容夫人一样热衷于权势，一样积极参政，一样有见识，令人不敢小觑。宫里许多人都曾经议论说，若是江芈公主是男儿身的话，怕是大王早就改立她为太子了。

江芈又问道：“你喜欢我么？”孟说不知怎的心头一热，竟然答道：“当然喜欢。可你是公主，臣从不敢……不敢奢望。”

江芈道：“你是楚国第一勇士，还有什么不敢的事么？”孟说脸涨得通红，再无半分昔日精干之气，只嗫嚅道：“臣不敢……不敢……”

江芈笑道：“你是楚国第一勇士，我是楚国第一美人，第一勇士对第一美人，郎才女貌，堪称世间绝配，不是么？”

这话孟说已经不是第一次听说，他手下心腹卫士开玩笑时也说过类似的言语，但随即被他喝止。他虽然是宫正，深得楚威王宠信，禁卫中枢，却并不是贵族出身。像江芈这样身份的人，因为楚国内没有世家大族可与其婚配（指当时“同姓不婚”的制度。楚国昭、景、屈三大氏族均是芈姓，不能与王室通婚。），通常都是要嫁给诸侯国为王后的。江芈又是绝色佳人、楚威王唯一的女儿，更是众诸侯国争相聘娶的对象，如赵肃侯、齐威王、魏惠王均曾派使者替本国太子求婚。她生下来就是尊贵的公主，注定了万众仰视的地位，将来成为一国王后，母仪天下，不过是顺理成章之事。

江芈似是猜到他的忧虑，温言道：“你无须担心，父王最宠爱我，我是他唯一的女儿，他曾经许诺，一定要让我幸福如意。只要我坚持要嫁你，他一定不会反对的。况且本国公主下嫁地位低下的男子，也不是没有先例，昔日昭王亲妹季芈公主曾主动要求下嫁给王室乐人钟建（春秋末期，楚人伍子胥率领吴军攻入楚国，郢都城破，楚昭王逃走，乐人钟建背负昭王妹季芈公主相从，二人在逃难途中产生了感情。后来由于秦国出兵干涉，吴军退兵。楚昭王回到郢都后，预备将季芈嫁去秦国。季芈喜欢钟建，但王室女下嫁乐人于礼难允，遂道：“所以为女子，远丈夫也，钟建负我矣。”以钟建背过她、身体有过接触作为理由，要求下嫁钟建。楚昭王欣然同意，将妹妹嫁给钟建，并升他为乐尹。）。你是将军之子，又有宫正官职，地位身份可比乐人高贵得多。”

孟说脑子乱糟糟一团，既不敢接口，也不敢开口说话。

正意乱情迷之时，江芈又道：“我娘亲冤死，父王又病得厉害，我只剩下了两个弟弟。幸亏还有你，难道你……你不能为我娘亲报仇么？”

公主心中竟然已经将他当做了生命中最亲近的人，孟说不由得大为感动，迷迷糊糊地应道：“公主有命，臣自当遵从。”

江芈道：“如果你希望我幸福，就一定要娶我做妻子，因为我喜欢的人是你。你明白么？”孟说道：“臣……臣……”

江芈叹了口气，道：“这个问题很难回答么？那好，我再问你，我娘亲去了，我只剩下了你，你会永远保护我么？”

她就那么恳切而期待地望着孟说，别说对方是公主的身份，就是一个普通的少女如此软语哀求，他也难以拒绝，当即点头道：“会。”

江芈这才微微一笑，那笑容那么浅、那么淡，竟似没有丝毫欣喜的意味，反倒令孟说生起一种不祥的感觉来。

就在他一怔之时，江芈已经转身去了。只留下一丝若有若无的香气，也不知道是人香，还是花香。他呆呆地望着她的背影，心中涌起了一种奇妙的牵挂之情。

芳草天涯人似梦，碧桃花下月如烟。

半轮明月看着这悲切的蜜意，习习的晚风伴随着迷蒙的情感，昏暗中只是一派惘然。