有些人，若知道这孩子这段故事，必得笑话她罢。

这个傻瓜啊，放着现成的福气不享、康庄大道不走，小小年纪，机关算尽，算到什么地方去？竟睁着眼跳进火坑狼窝里。

不去皇宫，进了勾栏……实实在在的给自己找罪受呢？

是，这孩子所到的地方，名唤“花深似海”，是勾栏，也即是妓院。

她见到的那个女人，就是“花深似海”当家的妈妈，姓史，当年也曾红遍京师，好一个花魁，提起“史菊芳”三个字，没有人不知道的。后来她韶华略老，自赎身价，且盘下了这家妓院，几年下来，便经营得有声有色，挤垮当年她出身的青楼，从此奠定同行翘楚的地位。寻芳客若此生未叫过一次“花深似海”的姑娘，那都算白活了。

老夏全名叫夏光中，乃是内外杂务的总管，殷勤灵恳，老鸨们梦寐以求的**。霓姐儿名叫采霓，专在妈妈身边服侍的，甚得宠爱，人多敬她一声“姐儿”。

“花深似海”里头，规矩名分甚严，称呼上的花头经也透得很，做丫头的“大姐”、还在习艺的“小鬼”、做上姑娘的“姑娘”，各各不同，而姑娘里又分许多等，一时说不清那许多。

史妈妈把这孩子取名为“如烟”，分派她去的缕思院，是专门教养小孩的地方——“花深似海”里进来的小孩子，倘若资质好的，送去“香魂院”，培养日后做姑娘。倘若资质差些的，就进缕思院，学各种技艺，看日后成就如何，再定是歌伎、舞伎，还是给姑娘们做丫头。

一个姑娘要当红，各个方面都得拿得出手，形、仪、容、声，缺一不可。如烟既然是个哑子，注定做不成红姑娘，史妈妈自然把她分配去缕思院了。

样样事情都得学，几乎喘不过气来。这天清早，如烟因为昨儿没学好一种螺髻的梳法，被罚到花园里采新开的茉莉花蕾，要趁曙光未现、露珠初凝、花蕾刚绽开一点缝儿时把它采回来，给院里合香粉用。

新鲜的小花蕾带着淡淡的绿色，顶端雪白，那样鲜嫩饱满。一点很小的力就可以把它摘下枝头、把它揉碎，可它在这里，什么都不怕、什么都不怕。

如烟的心微微一软、然后缩紧，什么东西垮了下去、松弛得像一摊烂泥，同时却又那样高高的飞起来，攫住人的喉咙，让人想哭、想只是含一粒花蕾在嘴里，然后倒向花丛间，在它们未绽放出芬芳之前，把一切都放弃，放过风生水起。

可是她终于什么都没做。

手也不停，飞快的采下一粒粒花蕾，将篮子越装越满。因为若完不成任务，会受到教养嬷嬷更重的惩罚。

在“花深似海”，如烟学到的重要一课，就是如何利用或者牺牲身边的美丽事物，来成就自己的美丽与安全。忍耐住所有感情、感动、以及软弱，按部就班，不动声色。

一阵窸窣声，有个人从树丛里钻出来，如烟吓一跳。

身上脸上粘满了汗水、灰尘和草屑，那样脏，眼睛却那样闪闪发亮，探出头来，左右看看，瞄如烟一眼，咧嘴笑了，悄声道：“没人在吧？”

如烟吓得后退一步，嘴巴无声张开，描绘两个字的形状：“贴虹？”

贴虹是睡在如烟隔壁房的孩子，最活泼大胆的，昨儿晚上竟敢跟嬷嬷顶嘴，一早被罚去扫厕所呢！她怎么跑到这里来？

哦天啊，从厕所那边偷偷爬到这里来？她想干嘛，逃跑吗？

贴虹快步跑上来握住她的手：“不许说见过我哦！不然嬷嬷也要打你的。”如烟慌乱点头，反握住她，一时也不知该说什么好，只不敢放她走。她恼了，作势道：“再闹，我也打你哦！”

如烟失笑。

真的，她怎么样关如烟什么事呢？虽说是个热心的孩子，日常有意无意也保护过如烟，但到底是个不相干的人。她跑不跑、会不会遭罪，根本也不是如烟的责任，如烟倒担心什么、闹得还要被她威胁？

于是便放开手。

肩上原是背着个小包袱的，她，将束带紧了一紧，蹬着石块上墙，翻过墙外头去，“咕咚”，听来竟是摔落地的，她又不敢高声叫，想来不知怎么揉屁股呢。

如烟耳朵贴着墙壁，听她高一脚低一脚远去，只管摇头：这孩子！也忒胆大了。翻过这堵墙是香魂院呢，听说再过去些有段女墙，是挨着外头街道的，难道真想从那儿逃跑？哪有这么容易的事！捉回来，看不捶死她。

然而未过片刻，曙光刚有点明朗的样子，如烟挎着花篮正要回去交差了，听见墙那边低低有几句孩子的说话，然后窸窸窣窣，贴虹又爬了回来。

跨在墙头，她倒不急着跳下，伸过手去，又拉上一个人来。

如烟愕然，举目看时，见那也是个孩子，着件粉红的纱罗衫子、青蓝的单布裤子，绣几圈雪白小花，极其清爽，长得好生标致，适才用了些力气，脸涨红了，一发像朵芙蓉也似，乌黑头发结成一条蝎子辫扭在一边，右眼角还有粒红痣，越添娇媚。

如烟眼下觑着，已知她定是香魂院里学艺的女孩子了，眉目间风度果然出众脱俗，不觉多看她两眼。

她见到如烟，也不觉轻“呀”一声，微微怔在那里。

贴虹见状，还当她是吓住了，忙道：“不怕不怕。她就是我跟你说的小哑子，不会跟人说的。我们自管走我们的。”说着就帮她下墙来。

这女孩子一边爬下墙，一边还忍不住瞟如烟几眼，口中向贴虹道：“那女墙走不得。这边的腰门也凶险，咱们得小心着去。”

说着，两人也不顾枝乱草深，就向墙根抹过去，遮遮掩掩走了。

周围无比宁静。青楼热闹了一个晚上，大部分人都刚睡下，连婢仆之辈都没几个起床的。这时确实是青楼孩子要逃跑的最佳时机。

然而恐怕她们是要遭殃的，在这个美丽宁静的清晨。没有什么逃跑是可以这样容易的。所以如烟非常犹豫要不要告密？——如果这事一定会失败，早点和她们撇清自然是好的。

可是她记得那天几个女孩叽叽咕咕笑她是个哑子时，贴虹大踏步走过去说：“就你们会说话？吵死人了！再烦，我把你们私鼓捣的那些妖娥子事告诉嬷嬷去！”

女孩子们翻个白眼，散了。贴虹看着如烟叹气：“怎么哑了还给弄进来？造孽！”

不过长一岁罢，倒把自己当老大姐了，这个贴虹！

如烟不由微微一笑。

算了，逃都逃了，何必急着告发？正所谓多一事不如少一事。反正是哑子，清净闭嘴罢，看后面事情怎么样，再定夺好了。

走去本院的角门，负责胭脂水粉采办造作的婆子按时来收花料了，如烟将篮子交于她，过了数，交了差，自回房梳洗、准备应付一天功课不提。

净罢手脸，默诵暗想，才将茶道的基本口诀和手势复习过，贴虹她们的事就发作了。

嬷嬷沉着脸把贴虹捽〔注〕进来、掼到地上，用细竹条子抽，在所有人面前抽，让缕思院的孩子们都看看，私自逃跑是什么下场！

贴虹被打得惨叫不已。女孩子们多吓得变色，可是也有幸灾乐祸的。如烟低头不语，悄悄留心听香魂院那边的动静。

那边也在抽打，不过被打的始终不吭一声，传过来的，便只有旁观女孩子的惊吓哭泣声。片刻，竹条“啪”一声打折了，被打的仍然没有讨饶，打人的还要找新刑具，那纤弱的脖颈已垂了下去，一声尖叫起来：“嬷嬷，紫宛她死过去了呀！”

“……紫宛。”如烟在心里，把这两个字默默念了几遍。

贴虹被关在黑屋子里，要清清净净的饿上两天，饿到她全身没力，再打一顿，好死了她逃跑的心。

入夜，“花深似海”前头一片笙管、笑语喧哗。缕思院中的孩子该到前面侍侯的，都收拾停当去了。剩下的，各自拥衾入睡。

如烟假意上床，觑个安静时候，悄悄溜出去，到那黑屋子面前，拍了拍窗户。

没人回答。这妮子睡死了。

如烟无奈，只能拣了碎石往里丢，好歹把她砸醒。她搞不清状况，摸着头要大呼小叫，如烟又发不出“嘘”的声音，只能用力“夫、夫”往指头尖上吹气。幸好贴虹足够机灵，及时收住叫声，挪到窗子下面，低低道：“小哑子，是你吗？”

如烟“哦哦”应着，将藏下的水果与点心掷进去给她。

她压住嗓子一声欢呼，飞快把食物往口里塞，狼吞虎咽好一回，问：“小哑子，你还在外面吗？”

如烟轻柔的拍拍墙。

贴虹叹了一声：“唉！到底逃不出去。你知道我下个月就该到席上伺侯了，如果哪个老不死的看上我，妈妈就要把我身子卖出去！怎么好。我完了……”

如烟一声不吭，耐心等侯。

贴虹这样的状态是需要倾诉的，不需要人发出任何声音鼓励。她说着说着，终于到了重点：

“……那个香魂院的女孩子。我一翻过墙就看见了她，开始还怕她叫人呢，没想到她看我一眼，问了两句话，回房去拿了包袱就跟我一起跑，倒好像早准备好的，路那么熟！我们险些都成功了，谁知道老夏的狗把我们躲的轿子掀了。真是歹命啊……小哑子，你还在吗？”

如烟再次拍拍墙。

贴虹叹道：“你也回去睡罢！功课还多着呢。别把你也给害了。”顿一顿，又不好意思的补一句：“谢谢你来看我。”语气无比真诚。

如烟不出声的弯起唇角：的确，也是时候为自己收集一点感谢了。

————————————————————————————————注：

zu-，揪。