好在四月底的时候，马上就是五月了，那天倒是雨后大晴天，陈管事终于在全部人马的盼星星盼月亮的期待下，英雄般地出现了。当时陈嫂手里只有六百贯钞，还是把得死死的，不敢多买几根菜，有肉有荤腥都是主子才吃，就是周夫人一开始就吃斋念起经来。

陈管事进来后，先给周夫人行了大礼，交了银钱，递了家信。又换了衣服去看周大人。周大人见他，马上就眼睛发亮，急着想听家里的消息。

陈管事拣主要的快乐的事给他讲了讲，其他的则一概省略，或者编了编。

周大人情一松，兴奋的神经也松弛了下来，听得也就模模糊糊，过得一会儿，睡了，呼息声开始变得绵长安宁。

陈嫂拽了陈管事出门，到了厅里汇报情况。

文箐看陈管事一脸沧桑，行事却是透着些精干。他一条一条地向周夫人汇报帐目——

老太爷去京城了，去处置北京的两个铺子和田地，府里二太姨娘便从公帐上支了一万贯钞给陈管事，三太姨娘听得老爷病了，偷偷地送了二十两银子过来。陈管事回去后，把二房名下的地卖掉了一百五十亩，是族里买的，急着脱手，也就一亩二两二钱银子。又卖了一个铺子，因为时间实在赶得急，要是卖给外人真是亏，还要处理铺里的货，分不出时间和人手来，所以就由族里筝少爷接手过去，算是八千贯钞，又从周夫人陪嫁的铺子里收上来二千五百贯钞来。这样合计也有五万八、九千贯钞。路费是四爷塞了一百贯钞。

周夫人听了，问了句：“三房他们都好吧？”

陈管事犹豫了一下，道：“三爷自然也没话说，老太爷当时对族里的人说过话的，再说就算卖了公中的，夫人您不是已给他吃了定心丸了吗？将来咱们这房不要这一份就是了。”

周夫人点点头：“他要是真明白，就好了。先这样吧，反正咱们过些日子也要回去了。”

陈管事看了看周夫人道：“夫人，我怕钱不够，我回去时把这些年来夫人给的月例钱，全换成钞也带了过来，除去路费，给家里老人的钱外，也还有三千来贯。夫人，您看，是否放一起去？”

周夫人嗓子有些微哑道：“有这些钞足够了。阿兰，好生侍候好陈管事歇息歇息，我让李诚和阿静来分分这钱，给李船家他们带去。”

次日一早，就让李诚带了钱，去了四川，余下二万八千贯钞。可是把困顿给解决了，不过谁也没告诉姨娘和周大人到底还有多少钱在手里，总之给他们的信息是：钱是不用担心的。

陈管事歇过后，来找周夫人细说苏州的事——

老太爷说是让老爷致仕，干脆不做官了，回苏州过清闲日子。又听说老爷这边安排了人年初就去京城投递简函，看这三个月没音讯，所以就想着亲自去北京看看，打听打听些讯息，能找找人问个明白，总不能受了莫名其妙的打，上京辩述，还不如自己致仕呢。所以拿了北京的房契和地契，带了两个人去北京了，约摸两三个月也能回来。老太爷的性子，实在是没人能劝得了，只能随他去，就是四爷要跟着去，也被老太爷骂回来了。

陈管事没说老太爷当初自听说儿子被弹劾开始，就一个劲儿在家写朱敦儒的诗，就是偶尔自己作的也是意境同朱一般，来时还说要带一则给周大人。最后老太爷终是摆摆手道：“算了，别让你二爷忧思过重，我去北京打点，让他万事放心。”

接着就说了说周夫人让带回去的周夫人陪嫁产业的契纸，本来是要交给三舅老爷。但是因为朝廷启动下西洋，郑和将进行第七次的率领宝船远航，所以三舅老爷也正好忙着装船出发。于是各个铺子里的货大部分都让三舅老爷装了船，因为现钱不够，又是赁了好些商家的货，也把好些铺面都典了出去，所以各铺里基本没什么余钱了。不过三舅老爷让带句话，说是这些货物就是将来会以近十倍的利返回，请夫人尽管放心。

周夫人点点头，道：“应该的。三弟早就想再去西洋，一直筹措，那些货物和铺面原本就是沈家的，自是由他拿去。”

陈大福道：“三舅老爷要下西洋，周府大小都知道，所以二太姨娘，三太姨娘，就是周家族人都托了三舅爷带东西，说是只要收三倍的利就成。三舅老爷碍于亲戚，且船上也有足够的空间，倒是立了契，应了此事。本来三舅老爷不想让小的知道，不过小的也是从老管家那儿得知此事，所以，夫人……”

“且随他去吧。谁不是见利即取？三舅老爷答应，三倍的利肯定是没问题。”

“小的回来前，三舅老爷那边已经开始启航了，实际上也是比郑大人的宝船要提前先行。快的话明年下半年就能返程，慢则后年这个时候也能返。”

说罢，看周夫人没什么话了，就提了句：二太姨娘掌家了，老管家被辞了。

周夫人有点意外，却又觉得意料中。也不问事由，只问了句：“那周老管家现在在何处呢？”

“在老太夫人原来的那个宅子旁边有个小屋，就那住着呢，身子骨倒是挺好的。三舅老爷去西洋，铺子里的生意自然照顾不到了，所以小的就自作主张委托给老管家了，并让老管家住到老宅里去。老管家答应了接管铺面，却不同意离开小屋。最后小的是蛮力给他搬到老宅的小偏房里，算是住了下来。”

“这事你办得好。周管家辛辛苦苦，随老太爷和老夫人一起打理家业，到老来没想到会是这种境地。我们是小辈的，自然是该敬重。待回苏州后再悉心安顿他吧，暂时委屈他了。”

于是话题继续说苏州周府其他的人与事。说三太姨娘，四爷，小姑奶奶都问候大家，四爷家可能要添喜了，可是我们也闹了些事，反正脱不开身，也就不过来了。大姑奶奶毕竟是不方便来的，要给银子带过来，他没要。

周夫人心里明白大姑子一家人口众多，陪嫁是早就交出去归于公中的，要有余钱还是以前自己给她的一些私房钱。哪里好意思要回来呢？再说现在也够了。

陈管事中间又提了句，回来时，江南开始暴雨，只怕这次收成很不好。卖地的时候，还没下雨，所以要是族里有人怪罪，那也没法子。周夫人陪嫁的两个铺子，陈管事去转了一圈，还成。扯了扯其他事，居然也就一天过去了。

周夫人边听边沉思，偶尔问两句。

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转眼就是端午节，周家上下都开心地准备着过节。

周大人几日里病情倒是突然好转，精神头一日好一日。可惜毕竟卧床多日，行走也不太方便，勉强能被李诚搀了能下床，好在伤口愈合速度似乎好多了。

这很是令所有人开心，徐姨娘也偶尔带点儿笑了，很是美丽，花瓣儿逢雨又绽放了娇颜，眉尖的一点忧，加上几许表现出来的轻松，那种味道，就象把水彩慢慢地润开了去，然后成一副令人钟爱的画。

文箐有时去请安，总能看到这男的倚坐在床头，闭目而息，女的则偶尔念一首诗写几副字；或者徐姨娘见到文箐进来，脸上带有一丝红润，羞羞的。

唉，不知道古人是如何****的，闺房之乐除了画眉，是否也是脉脉双目情挑?

也许，这种日子开始有了点儿小甜蜜，如端午节的甜糯粽子。彼时，陈嫂，阿静，阿素正买了箬叶，买了好多馅，准备包粽子呢。周夫人听得说有江南流民开始到这边码头来，于是让陈嫂再多买些米面，给这帮流民也送去些，算是做件善事吧。

文箐在一边听得如此安排，只得心里暗暗佩服。便是这个时候了，这周夫人仍然挂念着落难的他人，自己或许冷情冷心惯了，哪里还会顾及到这些？

阿静听周夫人的话后，背过身子，抹了一下泪，道：“往年这逢年过节的，都是老爷带了全家人去养济院安抚，送节礼。就是县里村里遇到灾年，都是花大笔钱去买来粮米安置受灾人。可如今……”

唉，原来一家子都是好心人。只是如今自己也成了遇难之人。

节日的气氛随着气温是越来越浓烈，文箐当时还计划着是不是晚上撒撒娇，好去看长江上的龙舟赛。这段水面较上下游都平稳，据说有专门的船夫会戏水，戏舟。很是热闹。

生活就如赶潮，一浪接一浪，永远不停歇。便是给你片刻的喘息，那也是下一个浪头要来临时的预兆

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便是在端午节前晚，驿丞怏怏不乐地找了周夫人，说了好半天话，最后欲言又止。

周夫人问是否因为过节的事，驿丞说“是，也不是”。最后终于还是说出来了：有位王爷途径此地，三日后要入住。

这意味着周家得马上搬出驿站。