出李府大门往左，过三条街就是松花胡同，拐进去第二间宅院就是李慕婉的四堂叔，李正仪的家。李正仪也算是李家的嫡系子弟，和已逝的李正道是正儿八经的堂兄弟，可惜差距从他父亲这辈开始，到他这越发的没落了，自己一读不好书，二不会做生意，肩不能挑手不能提，靠着叔伯兄弟的帮衬，在顺天府谋了个未入流的检校一职，勉强度日，早年为了给原配治病几乎把父亲分给他的家底都掏空了，还是没能把人留住，后又续弦娶了周氏，一个屠户家的女儿，好吃懒做，张扬跋扈，三天两头闹的家里不安生，日子就更难过了。

此时，李正仪正蹲在正厢外的台阶上缩瑟着脖子滋吧着旱烟，外头虽冷，可总比面对周氏的唠叨强，顺便等慕白。这孩子又出去卖字画了，天都黑了，咋还不回来呢？慕白从没这么晚还不归家的。李正仪瞅着那扇半旧的木门，又狠狠的滋吧一口烟，踌躇着是不是出去找一找。

烟锅里的烟丝快燃尽的时候，那扇木门终于开了，吱呀作响，李正仪皱了皱眉，这榫头又松了。

李慕白一手提着小马扎，一手抱着一堆画卷走了进来，院中杂乱无章的堆放各种物品，李慕白小心的绕过，走到父亲跟前叫了声爹。

李正仪在台阶上敲了敲烟锅子，起身拢了拢披着的衣裳，看着儿子没有情绪起伏的面孔，说：“饿了吧！锅里有馒头，还热乎的。”

知子莫若父，慕白板着一张门板似的脸孔，通常说明今儿个他画卖得不顺利。不管顺不顺利，李正仪都不会问……今儿个卖了几幅字画啊？他觉得本该在私塾好好念书的儿子，却被迫去街头卖字画，已经很不容易了，说起来，都是他这个当爹的没本事。

“爹，孩儿在街上吃过了。”李慕白的语调和他的面部表情一样，波澜不兴。

“哦！吃过啦？那也再吃点，免得晚上肚子饿。”李正仪压低了声音道：“馒头里夹了你最爱吃的红烧肉。”

李慕白平淡无奇的“哦！”了一声，有肉吃是好事，可他实在高兴不起来，爹要给他留块肉都得偷偷摸摸，若是让继母知道，又得闹一场，这肉吃了都不养人，还不如不吃。

“死鬼，又在外面磨叽什么呢？孩子哭了你没听见是吧？想偷懒的吧？”屋里传出周氏的叫骂声。

李正仪匆匆叮嘱了一声：“别忘了馒头。”忙收了烟杆进屋去了。

李慕白回到自己屋里，把东西放下，再去厨房把馒头端到自己屋里。

馒头夹肉真的很香啊！大概有一个多月没闻到肉腥味了吧！家里有什么好东西，继母防他就跟防贼似的，只顾她自己的儿子，五岁的慕飞。

李慕白坐在已经严重掉漆的桌案前，一边啃着馒头一边想，他若是过继到堂伯父家应该天天有肉吃的吧！

这样想的着，嘴角就不自觉的溢出一丝苦笑。他李慕白是穷，穷的连肉都吃不上，穷的连件像样的冬衣都没有，穷的连先生的束脩都出不起，但他可以什么都没有，却不能失了这身傲骨。对于过继一事，他是十分抗拒的，他不想让人说他沾了谁谁谁的光，乌鸡变凤凰，他想要的东西，他希望靠自己的双手去争取，可是……堂妹信中的一番话，却叫他犹豫了。

“妹知兄有铮铮傲骨，不屑为人嗣子，博这一份荣华，然兄早年丧母，如今妹年幼丧父，兄应是最了解妹此刻的悲痛与将要面对的艰难，你我同病何不相怜？无非是想努力的活下去，活出个人样而已，只要心中有正气，又何须拘泥他人的目光，所谓成大事者不拘小节，妹敬兄松竹节气，也望兄怜妹孤苦无依，妹敬候佳音……”

这个堂妹，他只在小时候见过两面，甚至没说上一句话，说是陌生人也不为过，然而，看了她的信，让他陡然生出一种知己之感，这么久以来，大家都说他傻说他倔，看不起他，唯有这个陌生的堂妹，懂的他的心思，看到了他的努力与坚持，是啊！无非是想努力的活下去，活出个人样而已。

正如她信中所言，他亦能了解她的难处，堂伯父突然离世，留下她们孤儿寡母守着偌大一份家业，此时此刻，怕是真心哀痛的人少，真心眼红那份家业的人多吧！她命人悄悄递信，许是某些人已经迫不及待开始动手了。虽然他和堂伯父堂伯母接触不多，但他们都是可亲的长辈，尤其是堂伯母，每次去拜年，他送的东西都是最寒酸的，堂伯母从没有嫌弃过，给他的压岁包都比旁人要大些。堂妹既然开了口，这个忙他如何能不帮？

说帮忙，李慕白又觉得自己有些不识好歹，堂伯母看重他，那是信任他才抬举他，给他这份天大的造化，他应该感激才是。再回过头来想想自己的处境，继母容不下他，爹又老实本分，夹在中间左右为难，多少个夜晚，他就躺在硬冷的炕上，想着天明就离开吧！哪怕是流落街头。可又怕爹伤心，爹虽无用，却还是很疼他的。

其实当继子又怎样？堂妹说的不错，只要心中有正气，又何须在意旁人的目光。只要爹同意，过继就过继吧！

打定了主意，李慕白吃掉最后一口馒头，去打了水洗脸净手，挪了油灯到炕几上，钻进冷冰冰的被窝，搓热了双手又捧起了书。

李慕婉在西侧门等了不一会儿，俞妈就回来了。

俞妈见小姐在这里等她，立刻就察觉到了异样：“小姐，是不是府里出事了？”

若兰道：“二夫人派人监视凝晖堂来着。”

俞妈愤愤道：“她们可真做的出啊！”

人为财死鸟为食亡，还有什么做不出的？李慕婉问道：“三叔公怎么说？”

俞妈回道：“一切顺利。”

李慕婉放下心来，叮嘱道：“你先回屋歇着，小心别让二房的人瞧见了，过半个时辰再去凝晖堂吧！”

俞妈应诺一声，匆匆消失在夜色中。

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