数月后，开春，江上霏霏春雨。

潮水平阔，江波数里，一客船远行于山水间，遥遥往离京城最近的城邑去。

这客船上的渡客众多，有大包小包运货的商人，有趁开春回去探亲的异乡客，也有魏子阳这般通过乡试，上京参加会试的青年，会试一般都在开春进行，所以也称“春闱”。

魏子阳不愿挤在通铺，便临风坐在船头，细雨吹拂布衫。

身旁还有条黄狗，懒洋洋躺在一边儿。

那日出手相助的男子留下那么一句莫名的叮嘱，魏子阳再三考虑，决定还是听他的，把大黄带着同去。娘那边有乡邻照顾，应该无事。此刻这细雨下得极为诗意，魏子阳听着舱里几个汉子吆五喝六划拳，忽然做不出诗来。

本朝刚刚恢复科考制度，试题简单，过乡试之人太多，已不稀奇。上这客船的都是像他这般一穷二白的百姓，官员富甲们自有行船，当然，除了少数偏喜欢挤通铺、体会民生的官员。他先前便注意舱里有个衣着不凡的中年人，大有派头。

万一此番考不中，是留在京城继续，还是当个教书先生？

“高山仰止，景行行止……”书生高吟声打断思绪，这是《诗经》中的几句，魏子阳转过头，正巧与那青衫书生对视上。对方双手捧书卷，模样打扮比他贵气些，看来也是赶考的。

“兄台，你也是今年的试子？”书生热情地率先开口，“怎还带了条黄狗来？”

魏子阳连忙一拱手：“正是，在下魏子阳，字长清，这狗唤作大黄，是个有缘人让在下带上的。”

有缘人，这小子还真老实，人家问啥他答啥，秦漠懒洋洋地瞅他一眼，船头俩书生一见相识，聊起天来。船舱里那中年人走出望风景，偶尔望一眼二人，目光好似老鸟看雏鸟，觉得颇有趣。

【啊……史册里记载，魏子阳有个至交好友叫张仲，莫非就是他？】

秦漠对这位张仲并无兴趣，霏霏细雨吹得他心旷神怡，迷迷糊糊睡过去。不知过了多久，秦漠被一阵喧闹声吵醒，他晃晃狗头，原来船已靠岸，渡口不知发生了什么，喊声不绝。

“这是……”魏子阳面色一变。

“哎呀！此地无章法，强人横行，必是遇上匪徒了！”张仲惊呼。

几个满脸横肉的莽汉提刀冲上来，高喝着将他们赶下船，众人瑟瑟发抖，在渡口站成一排，身上所带的盘缠都被匪徒劫了去。一商人见货物悉数被抢，眼神疯狂，要与其拼命，被一刀血溅渡口。

余下之人纷纷低下头去。

魏子阳身上铜钱不多，却也被一个不剩地捞了去，末了，土匪低骂声“穷鬼”，遂一脚将他踹翻在地。秦漠站在原地没动，既然历史上有这么一个事件，那么魏子阳定是会活下来，无需他插手。

张仲缓缓扶起魏子阳，他身上银两被抢个一干二净，满脸肉疼。

还好还好，人活着比什么都强。

“此物对你们无用，银子可给，此物不可！”雷霆般的厉喝忽然响起。

秦漠侧目。

那锦衣中年人面色无惧，站在匪徒的刀前，土匪们刚抢了他的银子，又见他死死护着布包不撒手，贪心大起，伸手欲抢，谁知那中年人也是条硬汉，将喽啰吼得浑身一震。

几个土匪的嘲笑声响起，那喽啰丢了面子，大怒：“留你狗命不烧高香，还敢嚣张！”

大刀一亮，眼看着便要向中年人砍去，张仲忽然立起，指着土匪怒喝：“大胆强人，光天化日之下打劫百姓，还敢行凶！”

“你又是哪儿冒出来的穷酸书生！”

魏子阳见他强撑声势，袖袍下的手指却微微哆嗦，他想拽张仲退回，奈何张仲此时热血上涌，死不回退，被土匪拽出去拳打脚踢。魏子阳因与他走得近，也踉踉跄跄地被拽出，一拳打在了鼻梁上。

秦漠琢磨着，这也是历史上的一环吗？

土匪的拳脚极重，魏子阳本就是文人身子，弱不禁风，被打得骨头咯咯作响，他口中一腥，竟咳出血来。

“大胆！”

渡口对面匆匆赶来提刀官差，土匪们大吃一惊，手脚麻利地将金银珠宝运上马车，飞驰而去：“走走走！”

秦漠一路小跑，前去查看魏子阳的伤势，一张端正的脸被打得鼻青脸肿，身上遍布淤青，好在没有骨折。旁边的张仲比他更严重些，躺在一旁呻吟。

中年人疾步走来：“两位小友竟挺身而出，这……连累你们，惭愧，惭愧！”

张仲咳嗽几声：“不碍事不碍事……您长得像晚辈的父亲，这世道乱，倘若人心冷漠，岂不是更乱……”

“大人！”

远远跑来个身穿从六品官袍的男子，竟是本地知府，在百姓们的议论声中，不顾脸面，双腿一软便要下跪：“下官来迟，不知王侍郎竟乘民船而来……”

“民船？怎么，你这里只护着官船，不管民船？”王侍郎冷哼，沉声道，“你这里闹匪人，官差竟来得这般迟！若本官手中这呈圣的折子被抢去，你死十次都不为过！”

知府战战兢兢跪着，脸色红一阵白一阵。

魏子阳和张仲互相搀扶着站起身，魏子阳小声问：“张兄，这王侍郎……何人？”

张仲笑了笑，牵扯伤口，疼得龇牙咧嘴：“我一早就认出来了……礼部王侍郎，今年主持会试的。”

秦漠忍俊不禁。

这一顿打，挨得值。

在王侍郎的安排下，两人受宠若惊地住进了最好的医馆，日日茶水糕点伺候着，魏子阳干瘦的脸上生生添了几成气色，没那么枯黄了。

朝廷分六部，礼部是其中之一，六部尚书之下即是侍郎，今年会试由礼部负责。被张仲出言相救的王侍郎，回乡探亲才回来，本想低调乘民船，不巧碰上了这伙不长眼的贼人。当地知府心惊胆战地伺候着，好不容易将这位爷和那两位小爷外加一条狗送走，这才清闲下来。

知府望着那马车遥遥往京城而去，心里并不轻松。

这官，怕是当不下去喽。

魏子阳和张仲边赶路边养伤，等到京城，伤也好了个七七八八，作为黄狗的秦漠紧随二人身后，张望着四周。

过了守卫盘问，走进巍峨城门，随人潮大步往前走，放眼望去，朱楼重檐鳞次栉比，市井吆喝声不绝，游人接踵而过，随处可见衣冠楚楚的公子与千金，官家马车驶过，百姓们熟视无睹。

京城真大啊！

秦漠读书时成绩不好，只能发出这种程度的感慨。

【我天，京城真大啊！】

死宅惊呼。

秦漠顿时深深为局里的文化程度担忧。

“魏兄，离会试还有几日，咱们是先寻试馆，还是如何？”张仲问。

“先寻试馆吧。”

试馆专为各地试子准备，专供遥遥来京城赶考的试子休息，但如今世道刚刚稳定，试馆里竟盛行贵贱高下之陋习，二人兴冲冲地刚要进去，就被人赶了出来。

张仲大怒，眼看要与试馆之人起争执，被魏子阳拉住。

“张兄，爹爹曾给我一块玉佩，让我持此信物，投奔一位叫杨青云的人。”魏子阳小心翼翼地摊开布包，那玉上刻了个“杨”字，“只是眼下不知杨青云在何地……”

“杨青云？我来京之前，只听说今年几个颇有名气的试子，有苏鹧等人，倒是从未听说杨青云……”

“此人乃是杨复之子。”

“啊，原来如此！”张仲一拍脑袋，惊呼，“杨老先生可是个好人，他儿子必定能好生接济咱们！正好，咱俩身上没盘缠，连个包子都买不起了。”

咱们？

这人倒是自来熟啊？秦漠翻了个白眼。

黄狗这个神奇的动作正巧被张仲瞧见，张仲愣了愣，小心翼翼问：“魏兄，你家的黄狗……成精了？”

“嗯？”魏子阳没听懂。

“没事，没事。”

二人花掉剩下的几个铜板，买了仨馒头，两人黄狗各一个，边吃边打听，终于打听到杨青云喜欢在一家叫月楼的风月之地饮酒。魏子阳面子薄，不大好意思投奔同为试子的杨青云，却被张仲欢天喜地拽了去。

画楼歌坊，风月之所，许多京城公子来来往往，两人一狗灰溜溜走在大街，竟比那当红花魁还惹眼。张仲大步走进月楼，厚着脸皮点了两杯最便宜的茶水，慢慢地喝。

月楼一向以待客之道闻名京城，小厮走来走去，眼神飘移，瞅了黄狗好几眼，又瞅瞅这俩穷酸书生，嘴角抽抽，想到楼里声誉，忍着没赶他们出去。

况且今个儿有贵客来，怠慢不得……

正想着，那几位贵客便来了。门外几个年轻公子走进，小厮眼尖，一眼就看出其他人皆是拥簇者，那领头的两位公子才是正主儿。其中一位锦衣的便是杨青云，另一位白衣公子也是气度不凡。

小厮弓着腰迎上去：“杨爷，又来找雁娘……”

他话未说完，脸色一变。

那两个穷酸书生听见“杨爷”二字，居然先他一步，走了上去！

张仲拽着魏子阳，客客气气打招呼：“杨公子，久仰久仰。”

杨青云打量着这两个穷鬼，微有不快：“你们是哪儿冒出来的？”

魏子阳被张仲拽着，骑虎难下，只好动作小心地拿出布帕，将玉佩给杨青云：“家父给过这么一块玉，让晚辈来京城寻公子。”

杨青云单手接过玉，皱眉细细打量着。

他今日约了好友前来，除了消遣，还有急事要做，却不想被两个乡巴佬给耽搁了时辰，一时十分不痛快。

秦漠抬起狗头，打量着这几位公子。

那几个狐朋狗友皆落后半步，一看就是巴结者……他一眼注意到，杨青云身边那年轻公子不卑不亢，亦不落后。这里来往皆珠光宝气，也唯独他，只着一袭出尘的洁白布衣，挺鼻薄唇，气度高雅，犹如人群中一抹提亮，哪怕一言未发，也让人无法忽视。

杨青云的脸色愈发难看。

他爹撒手人间之前的确说过，见持此玉佩者，必将倾力相待，可这两个乡巴佬实在折损他面子。何况重要的事在前头，耽误不得，唯恐误了大好前程。

周围来往者的窃窃私语更让他感觉丢面子。

反正老爹都死了，谁能知道？

杨青云手一滑，“哎呀”惊呼，玉佩啪地碎裂，他笑嘻嘻摊手：“抱歉，我手滑了，未能看清什么，二位，回去吧。”

魏子阳瞳孔猝缩，低下身一片片拾起碎玉，不顾扎手。

这是爹给他的遗物，不能……不能丢在这里当做弃物……

张仲愣了愣，大怒，伸手扯住杨青云的衣襟：“你小子故意的！”

“不知好歹！”杨青云会些武，一把推开他，抬拳要打，楼里哗然大乱。店小二慌里慌张来劝架，唱曲儿的歌女惊呼：“打架啦——”

“行了。”

清清淡淡的嗓音响起，混乱之中犹如一声玉鸣，浇灭了众人的怒火，混乱霎时平息。秦漠抬起头，见那白衣公子开了口：“杨兄，你不是有事要寻雁姑娘么？这两人交给我处理，你先进去吧。”

杨青云阴郁看一眼白衣公子，神色恢复，愤愤放开手，匆匆往楼上走去：“今日若不是苏兄开口，我非打死你个乡巴佬！”

“你这纨绔说谁乡巴佬！”

魏子阳刚刚把全部碎玉拾起，被张仲扶起来，张仲啐一声：“什么玩意！目中无人！”

“张兄，我爹救人之事毕竟已过了这么多年，他不记得，也不怨他。”魏子阳微微摇头。

“这小子明明就是装蒜……”

“二位是今年的试子？”

张仲还要再嚷什么，那苏姓公子再次开口，全然不似杨青云那般飞扬跋扈，反而心平气和，眼中绝无轻视之意，让人心生好感：“在下苏鹧，先代他说声抱歉。”

张仲的怒气统统收了回去，讶道：“苏鹧……早听闻有个试子惊才绝艳，原来就在眼前。”

“过誉。”苏鹧一笑，有如云开月明，“二位可是愁住处？在下正巧认识试馆之人，二位且去试馆，提起在下之名，自会有人招待。”

“好好好。”张仲点头如捣蒜，喜上眉梢，“多谢多谢，在下张仲，这位是在下的好友，魏子阳。”

三人客客气气行了礼。

秦漠默默地目睹全程，他在调来古今情报局之前，还做了不少关于古代的功课，深知真实的古代不如小说中那么美好，却原来真有翩翩公子这类人物。

张仲又跟人家扯了一会儿话，拉着魏子阳堂堂正正走进试馆，这次果然没人再赶他们出来，吃穿用度皆有人打点，连黄狗都分了块肥肉吃。

转眼入夜，二人各自回屋。

秦漠大摇大摆地伸了个懒腰，跳上床休息，看着魏子阳挑灯夜读。再过几日就是会试，他已反复通读了许多遍书卷，却还是心中不安。

隔壁也是灯火长明，想必张仲亦是如此。

十年寒窗苦，谁又能料前路是坎坷风雨或是平步青云？人固然不能料到命数，只能尽力而为，此时的魏子阳，怕是从未想过，自己以后会官袍加身，登临此时他需仰望的位置。

几日后，二人结伴前去贡院，每位试子在单间答卷，进去后屋门封锁，需待上几夜，考完方能出来。排队搜身之时，张仲听见有人唤他，竟是王侍郎路过，亲切唤自己过去。

张仲受宠若惊，快步跑了过去，王侍郎犯了老一辈的说教瘾，好不容易逮着个认识的后辈，语重心长地叮嘱了一番。

张仲自以为前途无量，不禁满心欢喜。

会试转眼结束，众试子有如魏子阳这般忐忑不安的，也有像杨青云这般提前以考中自居的。眼下还未放榜，魏子阳忽然听闻试馆的试子们窃窃私语。

“你听说没有？今年科考，题目居然先泄露出去了，王侍郎都被收押了……”

“啊？王侍郎给谁人泄题啦？”

“抓了几个试子进去，目前还没审出来……”

“来了来了！又抓了个进去！”

魏子阳抬起头，愣了愣，面露震惊之色。

官差正押着一脸迷茫的张仲，从他身边走过去：“试子张仲，考前与王侍郎交头接耳，有泄题嫌疑，收押大牢！”

试院里明明一派大好春光，张仲抬起头，只觉得青天里打霹雳，他的天，塌了。